“舫舟一點影朦朦(打一字)萬”。這是一則減損法字謎,謎面中的“影朦朦”作為減損詞相當(dāng)于數(shù)學(xué)中的減號。
“萬”是一個象形字,其甲骨文字形像一只張牙舞爪的蝎子形狀,頭部伸著兩個大鉗夾,中間是它的身子,下面是長長的尾巴。金文字形與甲骨文相似,突出蝎的兩個大鉗夾,尾巴變得復(fù)雜了,加上了一個橫杈。篆文在金文基礎(chǔ)上進(jìn)一步變化,頭部的兩個大鉗夾變成了兩個“屮”,尾巴則在金文的基礎(chǔ)上變成了“禸”字。隸變后,則將蝎子的大鉗夾變成“艸”字,身子變成“田”字,尾巴變成“禸”字,成為“萬”字。簡化字則將“萬”字簡化成“萬”字。
從甲骨文字形來看,“萬”最初之義是指蝎子。《說文解字》:“萬,蟲也。象形?!焙髞怼叭f”被借用為表示數(shù)字。人們就在“萬”字下面加一個“蟲”旁,形成新字“蠆”,以此來表示蝎子之類的蟲。
蝎子是一種古老的動物,四億年來沒有多大變化。生殖功能很奇特,雌蝎受精一次,可以連續(xù)生育五年,一次可產(chǎn)三十多只蝎子,數(shù)量非常多。于是古人在表示數(shù)目時,經(jīng)常用“萬”字來表示多。如“千秋萬代”“鵬程萬里”“萬馬奔騰”“萬事如意”,這些“萬”字都表示極多,是虛數(shù)。古時“萬”也用來表示千的十倍。如《孟子·滕文公上》:“或相倍蓰,或相什百,或相千萬?!边@里的“萬”是實數(shù)?!叭f”字還可以用作副詞,表示極、絕對的意義。
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