甲骨文著錄的單字已達(dá)5000字，目前識(shí)讀出2000字。九年義務(wù)教育中小學(xué)階段識(shí)字量為2400個(gè)，中學(xué)要求3800個(gè)，整個(gè)中學(xué)要求識(shí)字量為6600個(gè)。一般人的漢字常用字大概也就2000多個(gè)，
漢字構(gòu)成的“六書”中，殷墟甲骨文已具備象形、會(huì)意、形聲、指事、假借，甲骨文無(wú)疑已經(jīng)是一套成熟的文字。因而，一般都認(rèn)為這不是最早的文字。在安陽(yáng)殷墟甲骨文之前，甲骨文的醞釀期有多久，有說(shuō)至少五百年，有說(shuō)需要一千年，所以，很多人都覺(jué)得夏代應(yīng)該有文字，因而，認(rèn)為甲骨文是商人繼承夏人的文字，這就有點(diǎn)想當(dāng)然了。
河南密縣黃寨遺址出土卜骨，卜骨上有兩個(gè)刻符，多認(rèn)為其屬于文字范疇。
夏代有文字，這是自然的，考古發(fā)掘中已有發(fā)現(xiàn)，但是問(wèn)題的關(guān)鍵是夏代有多少文字？有文字系統(tǒng)嗎？至少目前考古發(fā)掘尚未發(fā)現(xiàn)夏的文字系統(tǒng)。
二里頭遺址，夏晚期都城。遺址內(nèi)有許多重要發(fā)現(xiàn)，宮殿、青銅禮器群、鑄銅作坊等等，唯獨(dú)缺少文字方面的重要發(fā)現(xiàn)。
這些是二里頭遺址發(fā)現(xiàn)的一些刻畫符號(hào)，有些已經(jīng)很復(fù)雜，如果說(shuō)是象形文字也不過(guò)分，部分還能在甲骨文中找到類似的字形。
二里頭的這些刻畫符號(hào)不僅有獨(dú)體象形字，如“皿”“井”、“矢”等，還有很復(fù)雜的復(fù)合會(huì)意字。
和殷墟甲骨文不同，二里頭遺址的這些符號(hào)大多刻在大口尊這種陶器上，也有刻在其它陶器上的，因此被稱作陶文。但是，與殷墟甲骨文相比，二里頭的文字還是太少了，有文字但不成篇章，沒(méi)辦法作深入的解讀。
鄭州商城，作為商早期都城，面積比殷墟商城還要大，但是遺址內(nèi)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)甲骨文，因而，有理由相信，甲骨文或許直到商晚期才出現(xiàn)，是由當(dāng)時(shí)的某一群人有意識(shí)的創(chuàng)作出來(lái)的，很可能就是貞人。
殷商，給人的感覺(jué)就是“鬼氣森森的”。甲骨文的內(nèi)容可以理解為對(duì)“未來(lái)”的預(yù)測(cè)，占卜的整個(gè)過(guò)程，在外族看來(lái)，也是“施法”的過(guò)程，而甲骨文就是“咒語(yǔ)”。占卜與文字，是商王室的秘密武器，是其神權(quán)政治的重要組成部分，對(duì)于其它方國(guó)來(lái)說(shuō)，能起到一定的恫嚇作用。
這也就能解釋為什么與商王朝同時(shí)代的三星堆文明、新干大洋洲遺址，明明有著旗鼓相當(dāng)?shù)那嚆~文明，但卻均未發(fā)現(xiàn)文字。因?yàn)檫@套文字系統(tǒng)是殷商王權(quán)發(fā)明的，并且，密不外傳！甲骨文的難度還是相當(dāng)高的，如果不是商王室親授，外族也很難學(xué)會(huì)。
當(dāng)然，功勞也不能全給殷商。中國(guó)文字的起源甚至可以追溯到中國(guó)的新石器時(shí)代，和二里頭陶文一樣，新石器時(shí)代的刻畫符號(hào)也多刻在陶器上，還有玉器、龜甲、獸骨、木質(zhì)材料上。
賈湖龜甲刻符，裴李崗文化（公元前6500年-前5000年）
河南舞陽(yáng)賈湖遺址發(fā)現(xiàn)的刻符是刻在龜甲上的，且契刻手法與殷墟甲骨文類似，三個(gè)符號(hào)很像是文字，但可惜，數(shù)量太少，很難說(shuō)明問(wèn)題。
雙墩遺址刻畫符號(hào)，距今7300年左右
雙墩遺址位于安徽省蚌埠雙墩村北，故而得名。遺址內(nèi)出土了陶器、石器、骨角器、動(dòng)物骨骼等，最受矚目的是遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)了607個(gè)刻劃符號(hào)。魚形刻符，數(shù)量最多的一類。
雙墩遺址刻符與甲骨文、金文對(duì)比
學(xué)者分析，這些刻符涉及的內(nèi)容范圍非常的廣，山川、河流、太陽(yáng)、動(dòng)物、植物、房屋，也有捕獵、養(yǎng)蠶、編織、飼養(yǎng)等方方面面。
這些刻符主要是刻在遺址內(nèi)出土的陶碗的外底部，這些陶碗又都是實(shí)用器，所以，可以肯定這些刻符并不是裝飾紋樣，而是某種具有實(shí)際意義的標(biāo)記，或者簡(jiǎn)單記錄。
西安半坡遺址的情況與此有點(diǎn)類似，在一類飾有寬帶紋、大的垂三角紋的陶器上發(fā)現(xiàn)了刻符113個(gè)。后來(lái)，也在仰韶文化的其它遺址中發(fā)現(xiàn)了不少刻符，但都比較簡(jiǎn)單。
“物勒工名”的起源一般認(rèn)為是在戰(zhàn)國(guó)，或許可以早到新石器時(shí)代？雙墩遺址、半坡遺址上這些刻符也可能是制作者刻上去的標(biāo)記，刻符看著也比較簡(jiǎn)單、隨意。
在原始社會(huì)時(shí)期，需求簡(jiǎn)單，也社會(huì)性質(zhì)簡(jiǎn)單，文字之所以被發(fā)明主要是用以區(qū)分物品所屬，證明這件陶器屬于“張三”或者“李四”，或者說(shuō)明一件陶器是由“張三”或者“李四”燒制而成的，所以，所見(jiàn)的陶文都很簡(jiǎn)單。
如果說(shuō)雙墩遺址、半坡遺址的刻符屬于“張三”、“李四”，大汶口、良渚遺址的刻符更為復(fù)雜、嚴(yán)整，很像是代表了“重要人物（群）”，應(yīng)該具有某種文字含義。
大汶口文化大口尊上的刻符，公元前4100年-前2600年
大汶口文化的不少遺址中都發(fā)現(xiàn)了這類刻符，主要分為“日火”組合與“日火山”組合，有學(xué)者推測(cè)可能與“少昊族”、“太昊族”有關(guān)。
良渚文化玉器上的刻符，公元前3300年-前2000年
良渚文化有類似的發(fā)現(xiàn)。在良渚文化的玉琮、玉璧中有一類“鳥(niǎo)立高臺(tái)”的刻符，不太像普通的圖案，更像是具有某種含義的文字符號(hào)。古埃及的法老王名圖形結(jié)構(gòu)與此有驚人的相似之處，但良渚的這類符號(hào)是否代表良渚王的名號(hào)，很難求證。
根據(jù)《良渚文化刻畫符號(hào)》，良渚文化遺址發(fā)現(xiàn)的刻符陶片、石器、玉器共554件，刻符總計(jì)656個(gè)。除了上述“鳥(niǎo)立高臺(tái)”刻符，意義重大的還有于1986年、1987年在余杭南湖沙土下發(fā)現(xiàn)的陶文刻符。
黑陶罐燒成后在其肩腹部順時(shí)針?lè)较蜻B續(xù)刻出8個(gè)刻符，8個(gè)刻符排列緊湊，很像是一句話。著名的學(xué)者李學(xué)勤釋讀為：
意思是朱某去到石地，在石的境界網(wǎng)捕老虎。
除此之外，其余基本都是零散的刻符，不成篇章，解讀困難。
史前的陶文也有不同的體系，比如山東丁公龍山時(shí)代陶文，看著很不一樣。史前文明如滿天星斗一般，不同文明使用不同的刻符也是可以理解的。不管怎么說(shuō)，就目前所見(jiàn)來(lái)說(shuō)，在殷墟甲骨文之前的所有文字（刻符）發(fā)現(xiàn)，均不成規(guī)模，與殷墟甲骨文之間有明顯斷層。
就像忽然打通了任督二脈，殷商王朝迅速發(fā)展出文字系統(tǒng)，或許，真如有些學(xué)者推測(cè)的那般，“族名、族徽很可能就是中國(guó)文字的起源”。陳夢(mèng)家《甲骨文所見(jiàn)氏族及其制度》中整理出的氏族名多達(dá)145個(gè)。
甲骨文中的“亞”字徽
以甲骨文的復(fù)雜程度來(lái)說(shuō)，也不太像是由普通群體自然而然醞釀出來(lái)的，一定是需要某一些人群，遵循一定的規(guī)則，有意創(chuàng)造出來(lái)的。靈感來(lái)源是什么很難說(shuō)，但是，不可否認(rèn)的是，大汶口、良渚文化的圖騰刻符與此類似。
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