東漢末年，袁紹取得冀、并、幽、青四州之地，實(shí)力大增，有兵馬數(shù)十萬人。于是，公元200年，他挑選精兵十萬、戰(zhàn)馬萬匹，志在一舉消滅曹操。不過，通過偷襲烏巢，燒毀袁紹大軍的糧草，曹操迫使袁紹棄軍逃回黃河以北。在官渡之戰(zhàn)中，曹操一方大獲全勝，斬首七萬余級，盡獲袁軍輜重珍寶。
不過，在取得勝利后，曹操卻沒有趁勢追擊袁紹，更沒有一鼓作氣平定河北。等到袁紹病逝后，曹操才調(diào)兵遣將，開始了平定河北的戰(zhàn)役。對此，筆者看來，曹操之所以等了數(shù)年才進(jìn)攻袁紹集團(tuán)，原因主要分為以下幾點(diǎn)。
一、袁紹實(shí)力尚存，強(qiáng)弱之勢還未根本扭轉(zhuǎn)
誠然，在官渡之戰(zhàn)中，袁紹損失了10萬大軍，包括顏良、文丑、張郃、高覽等將領(lǐng)。不過，袁紹依然擁有四個(gè)州的地盤。與此相對應(yīng)的是，曹操當(dāng)時(shí)的地盤雖然包括了兗州、徐州、豫州等，但是，因?yàn)檫@幾個(gè)州在東漢末年飽受戰(zhàn)亂的困擾，這促使曹操的整體實(shí)力還是要弱于袁紹。
更為關(guān)鍵的是，袁紹是到公元202年才去世的?；氐郊街莺?，袁紹陸續(xù)平定了各處的叛亂，消除了內(nèi)部的風(fēng)險(xiǎn)。公元202年，袁紹病逝。因?yàn)樵B平時(shí)一向?qū)捄瘢ナ赖臅r(shí)候，河北百姓沒有不悲痛的，市里巷間揮灑著眼淚，如同失去親人一般。所以，這說明袁紹在冀州等地頗有威望，這促使曹操沒有可以利用的機(jī)會。
二、糧草匱乏，加上士卒疲憊，導(dǎo)致曹操無法追擊袁紹
公元198年，曹操征討徐州，于公元199年消滅了呂布。與此同時(shí)，曹操還和割據(jù)淮南的袁術(shù)作戰(zhàn)，并在官渡之戰(zhàn)前消滅了袁術(shù)。等到公元200年，曹操又和袁紹展開了持續(xù)接近一年的較量。所以，連年征戰(zhàn)，導(dǎo)致曹操的部下已經(jīng)十分疲憊，也即需要適當(dāng)?shù)匦拚?/p>
同時(shí)，公元200年九月，因?yàn)榧悍降募Z草即將耗盡，士卒疲憊，曹操寫信給荀彧，準(zhǔn)備退守許都。在荀彧的勸說下，曹操這才堅(jiān)持下去，等到了偷襲烏巢的機(jī)會。等到官渡之戰(zhàn)結(jié)束后，曹操進(jìn)呈漢獻(xiàn)帝的奏章里曾明確說道“及紹破敗，臣糧亦盡，以為河北未易圖也?！痹谌狈Z草的前提下，曹操顯然不具備一鼓作氣，拿下河北之地的條件。
三、后方不穩(wěn)，劉備多次襲擾
建安五年（200年）春季，衣帶詔事發(fā)，曹操不僅擊敗了再一次割據(jù)徐州的劉備，也對忠于東漢朝廷的勢力進(jìn)行了清除。當(dāng)然，漢獻(xiàn)帝劉協(xié)顯然還有奪回大權(quán)的想法，這促使曹操不能輕易遠(yuǎn)征。
同時(shí)，建安五年（200年）七月，汝南黃巾軍首領(lǐng)劉辟等人叛歸袁紹。袁紹派遣劉備領(lǐng)兵與劉辟襲擾許都南部。對此，曹操派遣曹仁來攻擊劉備。失敗后，劉備帶兵復(fù)到汝南，聯(lián)合黃巾軍殘余勢力龔都，眾有數(shù)千人，曹操派遣蔡陽前來攻打，被劉備所殺。
建安六年（201年），曹操親自討伐劉備，劉備往投劉表。建安七年（202年），劉備率軍北上，與夏侯惇、于禁等相拒于博望坡。劉備以偽遁之計(jì)，設(shè)下伏兵，夏侯惇、于禁中計(jì)，一起追擊劉備，最終，被劉備率軍打敗，恰逢李典率兵前來救援。劉備因?yàn)檐娏^少，于是不再繼續(xù)追擊。由此，非常明顯的是，從官渡之戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，劉備就一直在襲擾曹操，讓對方頭疼不已。
四、暫停進(jìn)攻，讓袁紹的幾個(gè)兒子互相爭斗
最后，建安七年（202年），袁紹病逝后，曹操進(jìn)攻他的兩個(gè)兒子，連戰(zhàn)連捷。正當(dāng)曹操準(zhǔn)備一舉消滅袁紹集團(tuán)的時(shí)候，先前力主北進(jìn)的郭嘉卻力排眾議，建議退兵。他為曹操分析了袁氏兩兄弟之間的矛盾，說：“袁譚、袁尚素來互不相服，又有郭圖、逢紀(jì)這樣的謀臣在當(dāng)中攙和，必然要反目。不如先南征劉表，靜待其變，變成而后擊之，一舉可定也。”
郭嘉建議曹操裝作向南攻擊劉表的假象，“以待其變”。果然，曹軍剛回到許昌，袁軍內(nèi)斗的消息就已傳來。建安十年（205年），曹操大軍擊殺袁譚，袁尚與二兄袁熙逃亡遼西烏桓。建安十二年（207年），曹操北定烏桓，袁尚、袁熙敗走遼東，被公孫康所殺。綜上，直到公元207年，曹操才徹底吞并袁紹集團(tuán)的地盤，從而奠定了曹魏建立的基礎(chǔ)。
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