我們先從下面二個小故事說起：
第一個：
　　1956年2月14日，蘇共第二十次代表大會在莫斯科召開。會上赫魯曉夫揭露和批判了斯大林的重大錯誤，大多數人心中有這樣一個疑問：既然知道是錯誤的，那當時你在哪兒？后來在黨代會上，當赫魯曉夫又就這個問題侃侃而談時，有人從聽眾中傳來一張紙條：當時你在在哪兒？
　　可以想象當時的赫魯曉夫是何等的尷尬和難堪，回答自然要自曝其短，而如果不回答，結果必然被場下的人看不起，喪失威信。從臺下聽眾的眼睛中，他知道，他們也一樣有同樣的疑惑。
　　赫魯曉夫想了想，便拿起紙條大聲念了紙條的內容，然后對著臺下喊道：寫這張紙條的人請馬上站出來并站到臺上。臺下鴉雀無聲，赫魯曉夫再重復了一遍，但臺下依然死一般的寂靜，沒人敢動彈，赫魯曉夫于是淡淡的說道：好吧，那我就告訴你，當時我就坐在你現在所坐的那個位置。
　　這個故事像極了給貓栓鈴鐺的那個童話故事。那個故事的大意是這樣：老鼠們意識到，假如可以在貓的脖子上栓上一個鈴鐺，那么，它們的安全就會大有保障。問題在于，誰會愿意冒賠掉小命的風險去給貓栓鈴鐺呢？老鼠們面臨的這個問題同樣擺在人類面前：人們直接面對威脅或損害時，也面臨同樣的心理困境。
第二個：
　　兩個人因盜竊被捕，警方懷疑其有搶劫行為但未獲得確鑿證據可以判他們犯了搶劫罪，除非有一個人供認或兩個人都供認。即使兩個人都不供認，也可判他們犯盜竊物品的輕罪。
　　囚徒被分離審查，不允許他們之間互通消息，并交代政策如下：如果兩個人都供認，每個人都將因搶劫罪加盜竊罪被判2年監(jiān)禁；如果兩個人都拒供，則兩個人都將因盜竊罪被判處半年監(jiān)禁；如果一個人供認而另一個拒供，則供認者被認為有立功表現而免受處罰，拒供者將因搶劫罪、盜竊罪以及抗拒從嚴而被重判5年
　　我們可以發(fā)現，如果兩個囚徒都拒供，則每個人判半年；如果兩個囚徒都供認，則每個人判2年。相比之下，兩個囚徒都拒供是一個比較好的結果。
　　但是，這個比較好的結果實際上不大容易發(fā)生。因為每個囚徒都會發(fā)現：
　　·如果對方拒供，則自己供認便可立即獲得釋放，而自己拒供則會被判0.5年，因此供認是較好的選擇；
　　·如果對方供認，則自己供認將被判2年，而自己拒供則會被判5年，因此供認是較好的選擇；
　　·無論對方拒供或供認，自己選擇供認始終是更好的。
　　由于每個囚徒都發(fā)現供認是自己更好的選擇，因此，博弈的穩(wěn)定結果是兩個囚徒都會選擇供認。我們把這種穩(wěn)定結果稱為博弈的納什均衡（納什均衡是由數學家納什提出的一個均衡概念，因此被命名為納什均衡）。
　　這樣的博弈均衡結果多少有點令人意外。他們?yōu)槭裁床豢梢杂喠⒁粋€攻守同盟，都選擇“拒供”從而獲得一個對大家都更有利的結果呢？若兩個人在被捕前曾在關二爺面前發(fā)誓決不招供，那么他們能不能達成合作，選擇拒供呢？即使如此，合作可能還是難以達成，原因很簡單，一旦兩個人被捕面臨隔離審查，每個人都會擔心對方會背棄盟約。如果囚徒甲是堅守盟約的人，那么囚徒乙正好可以在事前誘使他訂立盟約，然后被捕后囚徒乙就可以通過背盟而逍遙法外；囚徒甲當然也很清楚做一個堅守盟約的人很可能被囚徒乙利用，所以他為什么又要堅持盟約呢？反過來，如果乙是堅守盟約者，推理也一樣。結果是，兩個囚徒之間不可能達成穩(wěn)定的盟約。
　　囚徒困境通常被看做個人理性沖突和集體理性沖突的經典情形。因為在囚徒困境局勢中，每個人都根據自己的利益做出決策，但是最后的結果卻是集體遭殃?，F實中諸多的問題和現象，正是囚徒困境問題的翻版。

　　“囚徒困境”究竟有多嚴重
　　“囚徒困境”被認為是人類社會一個非常糟糕的問題。人們自利的做法結果是使每個人都受到傷害。因此，人們常常為如何走出囚徒困境而殫精竭慮。
　　但是，我個人的看法是，如果能想出克服囚徒困境的辦法當然是最好，不過即便一時想不出好辦法也不必過于擔憂。人類的理性大概有時候會提醒人們不要陷入萬劫不復的境地。譬如，我們一般認為大群體的合作是相當困難的，但即便是數以千計的人面臨自然災害而需要團結抗災的時候，合作常常很容易達成。這當中有囚徒困境問題，因為每個人可能都想自己一個人不努力對群體的影響只有1/1000，可以忽略不計，因此讓別人努力而自己偷懶可能是不錯的想法。但事實上可能很少有人這樣做。人們合作背后的原因可能是一種急于擺脫危險的心理，或者大家共同戰(zhàn)勝苦難的精神……不管怎樣，合作已經產生。所以，盡管我們看到生活中確實存在大量的囚徒困境，但是面臨災難性的囚徒困境的時候，人們常常還是能夠表現出一種合作行為的。這樣看來，人類面臨的囚徒困境問題可能沒有想像中的那么嚴重，至少沒有嚴重到危害人類社會安全的地步。軍備競賽的囚徒困境增加了世界戰(zhàn)爭的危險，但是在整個20世紀，一直籠罩在核陰影下的后半葉，反而比前半葉和平得多，難道不是嗎？正是因為大家對日益增加的危險更為關注，因此大家也就更為謹慎地刻意避免觸發(fā)戰(zhàn)爭，這就是20世紀后半葉的國家斗爭歷史。