在平時的食物中，除了蛋白質(zhì)，脂肪，碳水化合物，維生素，礦物質(zhì)和水等營養(yǎng)素以外，常常還含有一定量的三是前衛(wèi)。它們主要來源于植物細胞的細胞壁，包括纖維素，半纖維素，果膠，角質(zhì)素，木質(zhì)素等等。這些都屬于碳水化物，但由于人類無法利用它們，所以長期以來未被重視。
1956年起有人發(fā)現(xiàn)工業(yè)化國家中某些常見的疾病與食物加工時除去其中大部分膳食纖維有密切的關系。自此以后一向被忽視的膳食纖維頓時受到社會各方面的刮目相看。
它究竟有哪些重要作用呢？
1.刺激排便
現(xiàn)在認為存在于糞便中的環(huán)芳烴，霉菌毒素，亞硝胺以及細菌的代謝產(chǎn)物如脫羥膽汁酸，某些酚類等是引起結(jié)腸癌的致癌物質(zhì)。少吃纖維素以后，大便數(shù)量減少，腸內(nèi)水分吸收，致癌物質(zhì)的濃度相對增高，糞便在腸道內(nèi)停留的時間延長，細菌產(chǎn)生的致癌物質(zhì)也增多，與腸粘膜接觸的時間更長。增加了膳食纖維，使大便通暢后情況恰好相反。
2.防治糖尿病
按照一般的習慣，糖尿病病人應少吃碳水化物而多吃一些蛋白質(zhì)和脂肪。但這些會給患者經(jīng)濟上和生活上都帶來一定的負擔。多吃纖維素以后碳水化物吸收減慢，對胰島細胞的刺激也減少，因此有利于糖尿病的防治。
3.降低血清膽固醇的濃度
纖維素可與腸道中的膽酸結(jié)合，阻止其重新吸收，因此多吃纖維素可使大便膽酸增多而血清膽固醇減少。對防治動脈硬化和膽石癥有一定的作用。
4.憩室病
以前認為憩室病宜采用低渣膳食，但實際上，食物愈精細，大便量越少，腸蠕動越慢，糞便中水分被吸收后，要用更大的腹壓來排便，反而使憩室病加重，膳食纖維能增加糞便體積，減輕其硬度。從而有利于憩室病的治療。
但是過多的纖維素易和腸道中的鐵，鋅，銅，鈣等結(jié)合，減少這些元素的吸收，同時也會影響某些氨基酸的利用。所以盡管纖維素不能被消化吸收，但它仍然有一定的生理作用，我們應該揚長避短，每天堅持吃一定量的膳食纖維，以利于保持身體健康。
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