春秋時期，晉國兩大權(quán)貴范、欒兩家之間的矛盾激化，最終演化成為激烈的政治斗爭。這場斗爭起因于多年前欒氏家族謀殺晉厲公。
范、欒本來都是晉國的名門望族，還是姻親關(guān)系。范宣子的女兒嫁給了欒冬，生下兒子欒盈。欒冬死后，欒盈發(fā)現(xiàn)母親跟人私通，但是，他又不好意思對母親發(fā)火，便遷怒于看門的小吏，狠狠地鞭笞了守門的小吏，并下令對出入的人嚴(yán)加盤問。
沒想到，他的做法不但沒讓母親有所收斂，反而招來了母親的怨恨。他母親羞惱成怒，趁給自己父親范宣子賀壽的機會回到娘家，對父親說了很多欒冬的壞話，甚至還造謠說，欒盈咒罵外公“專權(quán)”，宣稱欒家與范家“勢不兩立”。
當(dāng)時正在執(zhí)掌晉國朝中大權(quán)的范宣子聽了女兒的這些話，馬上鼓動晉平公對多年前的謀殺案進行清算，想報復(fù)欒家。
在這場政治動蕩中，欒氏家族的干將羊舌虎被抓了起來。羊舌虎有兩個兄弟，一個叫羊舌赤，另一個叫羊舌盻，而后者，就是歷史上著名的叔向。
這兩兄弟雖然沒有參與作亂，平時也享有賢能的名聲，但此時也受到了牽連。大夫叔魚很受晉平公信任，他仰慕羊舌兄弟賢能的名聲，很想找機會認(rèn)識他們。
這天，他來到朝門，正好碰見叔向，叔魚施禮并安慰他說：“請先生不要著急，我去見主公，一定盡力給先生兄弟二人說情?！?/p>
但是叔向冷笑了一聲，并不領(lǐng)情，甚至連句道謝的客氣話也沒說，弄得叔魚很尷尬。
羊舌赤聽說了這件事，責(zé)備弟弟說：“唉，我們兄弟這回怕是死定了，羊舌氏非絕后不可。你怎么這么傻呢？叔魚這么得君侯的寵信，讓他替咱們說幾句好話，主公肯定會放過咱們，那不是羊舌氏的福氣嗎？可是你，你居然還不理人家，這么緊要的關(guān)頭你竟然去得罪人家，你腦子瓦特了？”
叔向卻不這樣認(rèn)為，他笑笑說：“死生由命吧。如果老天保佑，不讓我羊舌氏絕后，那必然是由祁奚老大夫出面說話求的情，叔魚是沒有用處的！”
羊舌赤爭辯道：“你這話說的好沒道理！如今，那叔魚是晉平公跟前的紅人，他每天都在君侯身旁侍候，你居然不看重他；而祁奚已經(jīng)告老還鄉(xiāng)，很少有機會進宮面君，現(xiàn)在他的手中一點權(quán)利都沒有了，你竟然把自己的身家性命全都押在一個行將就木的老人身上，你這不是信口胡扯嗎？”
叔向見哥哥生氣了，就不緊不慢地說：“那叔魚雖是晉平公跟前的紅人，但也是趨炎附勢、阿諛奉承、溜須拍馬的小人，他一心只想要讓君主高興，一定不會逆著君主的意思說話的。在我羊舌氏福禍存亡的問題上，他能真的給我們說情嗎？那祁奚老大夫就不同了，他為人正直坦蕩、光明磊落，他一定會搭救我們的?！?/p>
不久，晉平公處理欒氏謀反一案，談到了羊舌氏兄弟。他問叔魚：“你想想看，那羊舌虎參加謀反，他的哥哥羊舌赤、叔向能不知道嗎？”
叔魚悄悄望了平公一眼，猜測著平公的語氣，他心里暗忖：“看來主公是不想饒恕羊舌兄弟了！”轉(zhuǎn)念又想到他上次見到叔向的時候，叔向讓他很難堪，他在心里恨恨地想：“那次見面，我好心好意地說了幾句安慰的話，誰知叔向那小子卻不識抬舉！”想到這里，叔魚馬上應(yīng)聲道：“主公英明！俗話說‘最親的是兄弟’，這么大的事情，怎么會不知道呢？”叔魚這幾句話好像火上澆油一樣，終于促使晉平公下了決斷——把羊舌氏兄弟全抓起來，關(guān)到獄中聽候發(fā)落。
祁奚的兒子祁午聽說羊舌氏兄弟蒙難，面臨殺身滅門的慘禍，慌忙派人星夜趕到祁地去見父親祁奚，求他為羊舌兄弟說好話，求個寬大處理。
祁奚見信吃了一驚，急忙動身，坐了驛傳所用的快車，星夜趕到都城，直接到范宣子的府上求見。一見面，范宣子說：“祁大夫，您這么大年紀(jì)了，竟日夜兼程趕來，來到我的家，想必一定有什么重要的事情吧？”
祁奚答：“老夫為晉國國家存亡而來，不是為別的什么事?！?/p>
范宣子大吃一驚，忙問：“不知什么地方關(guān)系到國家存亡，讓老大夫這樣著急？”
祁奚嚴(yán)肅地指出：“賢人是國家的保衛(wèi)者和基石。羊舌赤為晉國立有大功，羊舌赤和叔向又能繼承和發(fā)揚他的美德和才干，是難得的賢人。特別是叔向惠而有謀，是國家的棟梁之才，因為他弟弟就殺了他，這是棄國家社稷于不顧，這么做，是非常愚蠢的，至于羊舌虎，他是個不肖之子，參與欒氏叛亂，他是自作自受?？墒前蜒蛏嗍闲值苋硕甲テ饋須⒌簦y道就不覺得可惜嗎？當(dāng)年卻芮反逆遭了懲罰，而卻缺卻被提拔起來在朝中做了大官。這是先君英明的地方。既然父子之罪都可以不互相牽連，更何況兄弟之間呢！范先生，假使你因為有私人恩怨就借機亂殺無辜，弄個魚死網(wǎng)破，那么，這晉國的江山社稷可就危險了?！?/p>
祁奚是晉國德高望重的老臣，現(xiàn)在他親自趕來，這么嚴(yán)肅地批評和提醒范宣子，指出他可能要犯的大錯誤，讓范宣子不得不驚怕起來。他慌忙離席致謝，并請祁老大夫與他一起進宮諫阻晉侯。
于是，二人并車入朝去參見晉平公，兩人來到朝堂上對晉平公說：“聽說善于治國的人，行賞不過分，施刑不輕忽。行賞過分，恐怕會賞到奸人；施刑輕忽，恐怕會使君子受刑。如果不幸做過了頭，那么寧可行賞過分賞賜了奸人，也不要施刑過分傷及君子。因而堯施刑殺了鯀，而到了舜時仍起用了鯀的兒子禹；周施刑殺了管叔、蔡叔，而仍任用他們的弟兄周公。這些都是不輕忽用刑的典范?。 ?/p>
晉平公聽了，宣布免除羊舌兩兄弟的罪行，并官復(fù)原職。
二人得到赦免，入朝謝恩出來后，羊舌赤對叔向說：“咱們應(yīng)當(dāng)?shù)狡罾洗蠓蛱幦ケ硎局x意，感謝他的救命之恩！”
而叔向卻說：“用得著去感謝嗎？他為的是晉國國家的安危存亡，可不先是為了咱們羊舌氏兄弟呀！”說完，揚長而去。
羊舌赤總覺得過意不去，弟弟不通情理，怎么說也不能不去道謝呀！于是他獨自前往祁午府上，想求見祁奚老大夫。可祁午對羊舌赤說：“對不起，我父親見過晉侯以后，一刻也沒停留，就回祁地去了?！?/p>
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