唐朝實(shí)行的是群相制，宰相的權(quán)力被大大限制，所以安史之亂之前很少有霍光、王莽、司馬懿、劉裕這種級別的權(quán)臣把持朝政的情況。不過群相制度又是脫胎于三省六部的中央官制，且是其核心要領(lǐng)。讀懂了三省六部制，就基本了解了唐朝的官僚體制。
困擾封建時(shí)代將近千年三公九卿制度
自秦始皇統(tǒng)一六國以來，便設(shè)立了中國第一套較為完善的中央管制——三公九卿制。三公指的是管理軍事的太尉、管理行政的丞相、監(jiān)察百官的御史大夫，九卿指的是奉常、廷尉、治粟內(nèi)史、典客、郎中令、少府、衛(wèi)尉、太仆、宗正。
三公分管不同的職能，涵括了最重要的軍事與行政，且有御史大夫這個(gè)“紀(jì)律監(jiān)察官”監(jiān)督，可以防止百官越權(quán)犯錯(cuò)；這套制度下皇帝領(lǐng)導(dǎo)三公，三公管轄九卿，逐級分層控制，好像很高效的樣子，看似很完美。因?yàn)槠洹跋冗M(jìn)性”后世幾百年（沒到一千年）的封建王朝基本是以這套中央官制為基礎(chǔ)沿用的，改動的地方本質(zhì)上很少。
但是這套制度有個(gè)極大的漏洞，雖然有御史大夫監(jiān)督，但三公之中管理軍事的太尉與行政的丞相權(quán)力還是過大。在皇帝不強(qiáng)力的情況下，管軍事的太尉可以直接兵變篡位，管行政的丞相可以通過任免百官來逐步把持朝政，很容易出現(xiàn)權(quán)臣，影響皇權(quán)，甚至直接導(dǎo)致改朝換代。
隨著時(shí)間推移，改革中央官制成為各朝各代統(tǒng)治者首先要考慮的問題。
封建帝王中最偉大的改革家
最終解決這個(gè)問題的還是封建帝王最偉大的改革家隋文帝楊堅(jiān)，他設(shè)立的三省六部制度影響了之后中國的所有王朝，可以說是在改革方面是可以與秦始皇媲美。
三省六部制度，三省指的是尚書省、中書省、門下省，六部指的是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。其中六部是具體的管理部門，涉及官僚任免、戶籍財(cái)政、教育外交、軍事、司法、工程等等六個(gè)方面，受尚書省直接領(lǐng)導(dǎo)；三省具體分工是中書省負(fù)責(zé)起草制定政令，然后交由門下省負(fù)責(zé)審核，然后直接或者經(jīng)過皇帝審批同意下發(fā)到尚書省，再由尚書省下達(dá)給六部的具體執(zhí)行部門。
三省的長官分別是中書省的中書令，門下省的侍中，尚書省的尚書令，這幾位都掌握著實(shí)權(quán)，可以說是實(shí)際的宰相，由皇帝直接領(lǐng)導(dǎo)與任免。
三公九卿制度管理軍事的太尉、管理行政的丞相除了皇帝，還有可能會被御史大夫批評之外，互相之間常常是不相干的，各干各的；而三省六部制度尚書省、中書省、門下省之間是一個(gè)互相制衡的關(guān)系，尚書令不能自己制定政令，中書省能制定政令但又必須被門下省審核無異議才政令才有效，而門下省只負(fù)責(zé)審核無法直接干預(yù)制定與執(zhí)行的環(huán)節(jié)。
也正因?yàn)槿×恐频幕ハ嘀坪怅P(guān)系，三省的長官（也就是宰相）必須三省都有自己的人，才能徹底控制中樞的權(quán)力。隨便少一省，都談不上控制。所以這種制度之下，權(quán)臣出現(xiàn)的概率大大降低了。可以說三省六部制度較為完美地解決了三公九卿制度的缺陷。
就光憑這一點(diǎn)，隋文帝楊堅(jiān)值得被稱為比肩秦始皇的改革家。
不過這項(xiàng)制度也不是絕對完美，也有三公九卿制度類似的缺陷。
李世民對三省六部制度的改革
唐太宗李世民自己擔(dān)任過尚書省的長官尚書令，對這個(gè)缺陷深有體會，那就是實(shí)際三省的權(quán)重還是有差別的。雖然三省互相制衡，但實(shí)際執(zhí)行的部門是尚書省，其管理的六部才是真正的執(zhí)行部門，對下的實(shí)權(quán)機(jī)構(gòu)。所以李世民認(rèn)為尚書省的尚書令權(quán)重實(shí)際過高，如果尚書省的長官尚書令像他當(dāng)當(dāng)尚書令那會那樣可以打通下面的實(shí)權(quán)部門，且自己的子孫后代無法管住尚書省，這尚書令極有可能會成為權(quán)臣。這就有點(diǎn)類似三公九卿制度下的太尉與丞相的合體，是相當(dāng)恐怖的。
于是李世民將尚書令的官職取消了，改為原先尚書令的下屬副官左右仆射為新的長官。（注意不是因?yàn)樗?dāng)過就沒人敢當(dāng)尚書令，而是李世民覺得尚書令權(quán)力過大。）自此原先的宰相分割成中書省的兩個(gè)中書令、門下省的兩個(gè)侍中、尚書省的左右仆射，一共六位宰相，相權(quán)降低到最大程度，達(dá)到歷史之最。到了唐朝中后期，因逢亂世宰相之職務(wù)名稱變動較大，又出現(xiàn)了更多名義上的宰相，使得唐朝成為歷史上最多宰相的朝代。
另外唐朝的宰相中書令、侍中、左右仆射一般都是正三品，與三公九卿制度的三公為一二品有極大不同，也是相權(quán)下降的體現(xiàn)之一。
值得一提的是唐朝的一二品比如三公（太尉、司徒、司空）、三師（太師、太傅、太保）都是虛職沒有實(shí)權(quán)，既給宰相留了一個(gè)上升的榮譽(yù)空間，又可以限制可能出現(xiàn)的權(quán)臣沒法從名義上一個(gè)人掌握更多的實(shí)權(quán)，需要把權(quán)力分散出去才能達(dá)到效果，這樣皇帝制衡他們的壓力也會減少很多。
我認(rèn)為李世民的改革對整個(gè)唐朝都是最重要的，這個(gè)是大唐中樞權(quán)力穩(wěn)定的一個(gè)重要因素。不過可惜的是，李唐子孫在中唐之后就亂改了一番，最終這項(xiàng)制度的優(yōu)勢還是失效了，這是后話。
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