豐城是書院之鄉(xiāng)，豐城的書院文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，博大精深。有關(guān)研究表明，中國(guó)第一座書院便出現(xiàn)在豐城，這就是羅山書院。羅山書院始建于公元771年，是紀(jì)念晉代隱士羅文通在此講學(xué)，唐代江西觀察使魏少游和副使李泌所建，并撰寫了《羅山書院記》。羅山書院的建造，開啟了書院建設(shè)的先河，是中國(guó)最早的書院之一。
到了宋代，豐城的書院建設(shè)方興未艾，一直延續(xù)到清代，出現(xiàn)了許多著名的書院。據(jù)1999版《江西通志》載：“江西宋代較著名的書院有白鹿洞、鵝湖、蓮溪、華林、濂山、濂溪、宗濂、興齋書院等。”這里提到的“蓮溪”便是指筱塘村的蓮溪書院。清代《江西通志》書院篇中記載：“蓮溪書院為宋侍郎李琮建，招進(jìn)士出身的周諤講學(xué)于此。臨池有蓮，故名?！?/span>
蓮溪書院始建于宋淳化年間（約990年），為筱塘村始祖李琮所建。書院位于筱塘村前的南邊，四周為蓮池，書院則建于蓮池中間。據(jù)《重修蓮溪書院記》載：“書院即家塾也，古無(wú)斯名，至宋始盛。有侍郎公李琮于宋淳化年間（約990年），從湖茫遷居筱塘，他務(wù)未遑也，而首鑿地為溪，凡二百余頃，臺(tái)于中，屋于臺(tái)，而蓮于溪焉。蓋蓮取其花中君子，使學(xué)者無(wú)外物之?dāng)_也。延請(qǐng)周諤先生，以待四方求學(xué)之士。中設(shè)先圣十哲像，逆望展禮，春秋祭祀。名公巨卿，亦往往出于其中，是皆書屋教養(yǎng)之效也……”
這篇《重修蓮溪書院記》為筱塘先祖閑軒公所撰，文中詳細(xì)載明書院始建時(shí)間，乃是李琮遷居到筱塘后，還沒顧上做別的事（他務(wù)未遑），就“鑿地為溪”，“臺(tái)于中”，“屋于臺(tái)”，“蓮于溪”，希望子孫讀書修身，明禮重教。李琮還禮請(qǐng)進(jìn)士出身的周諤執(zhí)教，傳授儒家經(jīng)典，招收四方學(xué)子，引來(lái)眾多名公巨卿往來(lái)其間，一時(shí)文風(fēng)蔚起。
書院年久失修，加之經(jīng)常有水患，歷經(jīng)六百多年，“故址為波蕩析幾盡”。到了明嘉靖乙酉（1525），在房縣任訓(xùn)導(dǎo)的李氏世有退休回家，見書院殘敗不堪，十分心疼，就召集族人，集資重修。重修后的書院規(guī)模大于原來(lái)的書院，“構(gòu)屋兩檻，有廊，有寢。外繚以圃，種以樹，贍以母，仍為學(xué)者資，仍植蓮實(shí)以其名焉。”
歷經(jīng)滄桑，重修后的書院何時(shí)被毀，無(wú)法查考。民國(guó)時(shí)期只剩蓮塘墩，墩約有四畝大，在植蓮塘中。墎上樹木叢生，中豎一高丈余寬五尺多的青石碑刻，正面篆刻圓形“蓮溪書院”四個(gè)大字，碑后刻有捐款人姓名和捐款數(shù)及重修年月。后來(lái)，墩上樹木連同土墩以及蓮池一起被毀掉，不知所終。
1989年，村民在蓮塘墩舊址上掘得一塊青石碑，碑石上端刻有《重修蓮溪書院記》，為篆書。碑文為陰刻，字跡清晰，共700余字，落款為大明嘉靖二十四年（1546）乙巳歲秋八月。這塊碑石被村民妥善保存于“李氏家廟”花園內(nèi)，與松、竹、梅等古樹為伴，在幽靜的公園里，冷眼旁觀白云蒼狗，光陰荏苒。
蓮溪書院只是筱塘眾多人文古跡中較為有名的一處。其實(shí)，在筱塘村，類似的人文古跡還有很多，被村民們親切地稱為“筱塘十八古”。民間有一說(shuō)，這“十八古”不僅風(fēng)景優(yōu)美，也與當(dāng)?shù)厝私艿仂`、俊采星馳的歷史緊密相關(guān)，故民間曾編了一句順口溜：“筱塘十八古，古古出知府”，雖然未必符合史實(shí)，但也說(shuō)明筱塘曾經(jīng)是個(gè)人杰地靈的風(fēng)水寶地。
“筱塘十八古”在歷史上還有一個(gè)傳說(shuō)。相傳，從前筱塘村有個(gè)富人在福建經(jīng)商，他認(rèn)為只要是筱塘村人，必定知道“筱塘十八古”，不知的則不是筱塘村人，所以在福建有本村人向他借錢，能說(shuō)出“筱塘十八古”的則借，否則不借。這個(gè)傳說(shuō)真實(shí)與否，值得商榷，但充分說(shuō)明“筱塘十八古”在筱塘村民心目中的分量。
“筱塘十八古”的說(shuō)法有好幾個(gè)版本，一說(shuō)是窯林古居、華公古巷、蓮塘古墩、朱家古井、上敖古圩、吊鐘古丘、太爺古廟、周家古墓、文昌古宮、羅星古廟、涼山古店、大山古塹、下午古山、孝子古墓、蝦水古圳、蛇塘古弓、黃蜂古圳、竹林古塘。由于日久年湮，很多景點(diǎn)難以考證，“十八古”的內(nèi)容也有點(diǎn)爭(zhēng)議，因此，對(duì)“筱塘十八古”的考證一直沒有停止。
2002年春，筱塘村重修“李氏家廟”，修繕小組成員經(jīng)查閱史料，實(shí)地察看，走訪知情老人，征求筱塘李氏各房房長(zhǎng)意見，重新給“筱塘十八古”的內(nèi)容定義，認(rèn)為“十八古”應(yīng)該是：華公古巷、吊鐘古坵、太爺古廟、蓮塘古墩、朱家古井、聶家古塘、蝦須古圳、孝子古墓、大山古塹、螺型古廟、窯林古居、夏吳古山、文昌古宮、蛇塘古弓、周家古墓、曾家古陂、黃蜂古圳、書院古山等共十八個(gè)景點(diǎn)。
“筱塘十八古”也許并不能完全概括筱塘村一千多年的歷史文化，但關(guān)于村莊、關(guān)于先賢的傳說(shuō)，卻一直在延續(xù)。很多東西早就成為歷史，但它的靈魂永永存，從未走遠(yuǎn)過。
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