河套是黃河中上游兩岸的平原、高原地區(qū)，因農(nóng)業(yè)灌溉發(fā)達，又稱河套灌區(qū)。地理河套，位于北緯37度線以北，一般指賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之地。包括銀川平原（寧夏平原）和鄂爾多斯高原、黃土高原的部分地區(qū)，今分屬寧夏、內(nèi)蒙古、陜西。黃河在這里先沿著賀蘭山向北，再由于陰山阻擋向東，后沿著呂梁山向南，形成“幾”字形，故稱“河套”。

河套平原一般分為青銅峽至寧夏石嘴山之間的銀川平原，又稱“西套”，和內(nèi)蒙古部分的“東套”。有時“河套平原”被用于僅指東套，和銀川平原并列。東套又分為巴彥高勒與西山咀之間的巴彥淖爾平原，又稱“后套”，和包頭、呼和浩特和喇嘛灣之間的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的“前套”。有時河套平原稱河套—土默川平原。

西漢時，前127年，漢武帝派衛(wèi)青出云中擊敗匈奴的樓煩、白羊二王，占領(lǐng)“河間”，即河套。大臣主父偃上疏建議在河套筑城以屯田、養(yǎng)馬，作為防御和進攻匈奴的基地。漢武帝接受這一建議，當(dāng)年即置朔方郡（今內(nèi)蒙古巴彥淖爾市磴口縣）和五原郡（今包頭西）。前125年置西河郡（今陜西府谷西北）。河套地區(qū)還包括之前的云中郡和定襄郡，以及北地、上郡的北部。

朔方，北方之意。尚書堯典：「申命和叔，宅朔方?！共躺騻鳎骸杆贩剑被闹?。」詩經(jīng)小雅：「天子命我，城彼朔方」。爾雅：「朔，北方也?！?

西漢時，朔方郡治朔方縣，轄境大致相當(dāng)於今內(nèi)蒙古河套西北部及後套一帶（鄂爾多斯西部及巴彥淖爾西南部），即秦代九原郡的西半部，被稱爲(wèi)「新秦中」。

參考文獻：http://baike.baidu.com/view/188876.htm;http://zh.wikipedia.org/zh-hans/%E6%9C%94%E6%96%B9%E9%83%A1