王宗岳生于明嘉靖十四年(1535年)左右,山西陽城縣七里崗小王莊人,經(jīng)常往來于陽城與河南鄭州之間經(jīng)商做生意。由于他對太極拳有極高修養(yǎng),人稱“華北大俠”。他在太極拳的發(fā)展史上貢獻十分突出。首先,他對張三豐的六首太極拳經(jīng)進行解釋,寫出了太極拳發(fā)展史上劃時代的作品《太極拳論》,概括了太極拳理論與實踐的真諦,指導著太極拳的健康發(fā)展,被后來的太極拳各流派尊為經(jīng)典之首。再者他獨具慧眼,按照武當內(nèi)家拳的擇徒原則,選擇河南蔣發(fā)作為衣缽傳人,使太極拳北派能夠開創(chuàng)形成,功莫大焉。
王宗岳收蔣發(fā)為徒,有三種說法。一為李派太極拳傳人公布的陳派太極拳宗師陳長興,關于太極拳源流的《序》中講:蔣發(fā)幼年練少林外加拳,在一次廟會上同眾人操練拳術,見場外有二客牽馬立觀。其中一位年長者,對練拳諸人似有菲薄之意,又似有憐惜之情。蔣發(fā)正在凝想之際,他的一位好友把他拉到無人處說:“適才牽馬二客甚為贊美你,年輕者還說可昔此子未得真?zhèn)?,若在吾兄門下,不出十年,必能成名于天下?!笔Y發(fā)知二客為練藝高人,遂尾隨至無人出,長跪二客面前,懇求拜師。年長者見蔣發(fā)心誠,便說爾若決心學藝,請于下月某日午時,在此垂楊柳下等候。屆時蔣發(fā)正在垂楊柳下恭候,果然二客乘馬而來。年長者即是王宗岳,遂收蔣發(fā)為徒,帶回山西傳授。一為趙堡太極拳宗師鄭悟清述、鄭瑞整理的《武當趙堡和式太極拳闡秘》載:明萬歷年間,山西陽城王宗岳一行二人,到鄭州檢查生意,住宿趙堡,見數(shù)人練拳,議論說穿紫花布衫的蔣發(fā),說他天質(zhì)好可教。蔣發(fā)知道后多方懇求拜師學藝,王宗岳才允許,約定日期,等他從鄭州回來,同上山西學拳,如同父子。因王宗岳年事已高,就由其女帶父授拳于蔣發(fā)。蔣發(fā)回來傳拳于趙堡,人們因此稱趙堡太極拳為“大姑娘拳”。一為楊派太極拳傳人王矯宇,在1934年應《北平實報》記者王柱宇采訪時說,聽宗師楊祿禪講,蔣發(fā)幼年出天花形成疤頭,王宗岳先生因呼蔣發(fā)為禿小子,激起蔣發(fā)大怒,與王宗岳較,三次被王宗岳擊出數(shù)丈,始知遇到非常人,急奔王宗岳前,跪地呼師父叩首至出血,請收為弟子。王宗岳察其誠收為門人。兩說雖有出入,且有夸張潤色之詞,但在王宗岳慧眼識珠,收蔣發(fā)為徒上是一致的。
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