瑯琊王氏和太原王氏有著共同的祖先——王翦。
王翦、王賁都是秦代名將，父子二人助秦始皇攻滅六國(guó)。王翦滅趙、滅楚，王奔滅魏、滅燕、降齊。王賁之子王離也捍衛(wèi)大秦而戰(zhàn)死。王離死后，王氏后人離開關(guān)中頻陽(yáng)，一支遷往瑯琊，一支遷往太原，經(jīng)過(guò)幾百年的繁衍，逐漸發(fā)展成瑯琊王氏和太原王氏這兩大家族。
瑯琊王氏在漢代就已嶄露頭角，“臥冰求鯉”的主角王祥就是出自瑯琊王氏。王祥曾隱居二十年，后出仕曹魏和西晉，一直做到大司農(nóng)、司空、太尉等要職。
瑯琊王氏能在東晉成為頂級(jí)門閥，離不開三個(gè)人：王敦、王曠、王導(dǎo)。
三人是堂兄弟。王敦年紀(jì)最大，比王導(dǎo)大了十歲。王曠則是書圣王羲之的父親。三兄弟各有分工，王敦帶兵打仗，王曠出謀劃策，王導(dǎo)負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)宗室。正是在王曠的建議下，瑯琊王氏遷徙族人，南下建康（今南京），為建立東晉提前做好準(zhǔn)備。實(shí)際上王導(dǎo)很早就跟司馬睿認(rèn)識(shí)，兩人關(guān)系非常好。八王之亂時(shí)，王導(dǎo)就全心幫助司馬睿，還幫司馬睿招攬了大批人才。司馬睿也很信任王導(dǎo)，對(duì)他言聽計(jì)從。
不過(guò)王曠在一次北上支援壺關(guān)（今山西壺關(guān)）的軍事行動(dòng)中被劉聰（匈奴漢國(guó)第二任皇帝）擊敗，不知所蹤。
東晉建立后，瑯琊王氏子弟遍布朝堂，再加上另一支太原王氏，朝廷內(nèi)外的重要職位幾乎都是王姓官員。司馬睿這才開始疏遠(yuǎn)王導(dǎo)，特別不放心掌握兵權(quán)的王敦。一邊暗中扶植陳郡謝氏、潁川庾氏、譙郡桓氏等家族對(duì)抗王氏，一邊重用劉隗防范王敦。為了自保，王敦?fù)屜劝l(fā)難，以討伐劉隗的名義起兵造反。王導(dǎo)沒有與王敦里應(yīng)外合，反而極力維護(hù)晉室，逼退王敦。兩年后，司馬睿病逝，王敦再次起兵進(jìn)攻建康，再次被王導(dǎo)所阻，不久病逝于軍中，時(shí)年59歲。
王導(dǎo)一生輔佐了晉元帝司馬睿、晉明帝司馬紹、晉成帝司馬衍三代皇帝，是東晉建立和穩(wěn)固的頭號(hào)功臣。
