什么是宇宙速度?簡單來說,宇宙速度就是從地球表面向宇宙空間發(fā)射人造地球衛(wèi)星、行星際和恒星際飛行器所需的最低速度。
為什么存在一個(gè)最低速度呢?因?yàn)榕nD的萬有引力在作怪。由于萬有引力的存在,人造飛行器要想圍繞地球運(yùn)行或者飛出地球、飛出太陽系、甚至飛出銀河系,就必須先擺脫地球引力、太陽引力和銀河系引力的束縛。而要想擺脫這些引力,就必須擁有一個(gè)足夠高的飛行速度。
以人造地球衛(wèi)星圍繞地球運(yùn)行為例,如果人造地球衛(wèi)星的速度不夠高,那么它就無法擺脫地球引力,就會(huì)墜落到地面上。但是,如果速度太高了也不行,速度太高了它就會(huì)飛出繞地軌道。
對(duì)于天文愛好者來說,可能大部分人都聽說過第一宇宙速度、第二宇宙速度和第三宇宙速度。
第一宇宙速度是人造飛行器圍繞地球表面作圓周運(yùn)動(dòng)時(shí)的速度。地球表面的赤道半徑R=6378千米,重力加速度為9.8米/秒。根據(jù)萬有引力定律和牛頓第二定律的公式,可以計(jì)算出第一宇宙速度的值為7.9千米每秒。
當(dāng)人造飛行器發(fā)射速度超過第一宇宙速度時(shí),軌道就會(huì)由圓周變?yōu)闄E圓。速度越大,軌道也就越扁。
當(dāng)人造飛行器超過第一宇宙速度并達(dá)到一定的值時(shí),它就會(huì)脫離地球的引力場(chǎng)而成為圍繞太陽運(yùn)行的人造行星,這個(gè)速度就叫做第二宇宙速度,也被稱為逃逸速度。實(shí)際上,每個(gè)天體都有自己的逃逸速度,這與天體的質(zhì)量和半徑有關(guān)。
所謂“擺脫地球束縛”,就是幾乎不受地球引力的影響,這與處于離地球無窮遠(yuǎn)點(diǎn)的位置的情況等價(jià)。第二宇宙速度的值為11.2千米每秒。
不過,我們需要注意的是,由于月球還沒有超出地球引力的范圍,所以從地面上發(fā)射探月航天器是不需要達(dá)到第二宇宙速度的,只要它的初始速度不小于10.848千米每秒就可以。
如果一個(gè)人造飛行器想要沖出太陽系,飛到浩瀚的銀河系中去漫游,那么它就需要達(dá)到16.7千米每秒的速度,這個(gè)速度就被稱為第三宇宙速度。
需要注意的是,16.7千米每秒是選擇飛行器入軌速度與地球公轉(zhuǎn)速度方向一致時(shí)計(jì)算出的值。如果它們的方向不一致,該飛行器所需速度就要大于16.7千米每秒了。如果沒有地球的助力,直接從地球軌道處擺脫太陽的引力,所需要的實(shí)際速度為42.1公里每秒。
可以說,飛行器的速度是掙脫地球乃至太陽引力的唯一要素,只有多級(jí)火箭的
對(duì)于人類來說,讓人造飛行器達(dá)到第三宇宙速度已經(jīng)是當(dāng)今科技的極限了。上世紀(jì)七十年代,人類向太空發(fā)射了兩個(gè)人造飛行器,分別是旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào),科學(xué)家希望它們能夠沖出太陽系,飛向浩瀚的宇宙中去。
然而,直接在地球上發(fā)射是無法沖出太陽系的,所以旅行者號(hào)探測(cè)器巧妙地利用了木星作為引力彈弓,來給自己進(jìn)行提速才勉強(qiáng)達(dá)到第三宇宙速度,這項(xiàng)技術(shù)也被認(rèn)為是未來人類離開太陽系的必要手段。
當(dāng)人造飛行器突破第三宇宙速度飛出太陽系后,就會(huì)進(jìn)入廣袤無垠的銀河系,此時(shí)天體之間的距離會(huì)以光年計(jì)數(shù)。我們還是以旅行者號(hào)探測(cè)器為例,假如該探測(cè)器足夠幸運(yùn),有朝一日飛到了銀河系的邊緣,那么它要想擺脫銀河系引力的束縛,飛出銀河系,就需要用到第四宇宙速度。
由于人類對(duì)銀河系所知甚少,銀河系的質(zhì)量以及半徑等無法取值,所以科學(xué)家還無法給出第四宇宙速度的精確數(shù)值。不過,在銀河內(nèi)絕
飛出銀河系之后,旅行者號(hào)探測(cè)器的下一個(gè)目的地將是本星系群。根據(jù)上面的類推,第五宇宙速度就是指人造飛行器從地球上發(fā)射,飛出本星系群所需的最小速度。本星系群中的全部星系覆蓋一塊直徑大約1000萬光年的區(qū)域,據(jù)此計(jì)算,第五宇宙速度的值約為1500-2250千米每秒。
在本星系群之外,則是更為廣大的拉尼亞凱亞超星系團(tuán),該超星系團(tuán)的直徑達(dá)到5.2億光年。人造飛行器要想擺脫拉尼亞凱亞超星系團(tuán)的引力束縛,就需要達(dá)到第六宇宙速度。在不需要考慮能源消耗等一系列復(fù)雜條件的影響下,第六宇宙速度的值很可能接近光速(299792.458千米每秒)。
拉尼亞凱亞超星系團(tuán)的上一層尺度是可見宇宙,可見宇宙的上一層還有不可見宇宙。所以從理論上來說,除了六大宇宙速度之外還應(yīng)該有第七宇宙速度、第八宇宙速度。
不過對(duì)于人類來說,
除非現(xiàn)代
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