說起自然界最長壽的動物，可能大多數人首先會想到烏龜，因為“千年王八萬年龜”嘛?！巴醢恕本褪羌佐~，也叫鱉，壽命一般在30~60歲，雖然比不過現代人類的正常壽命，但是也已經超過自然界絕大多數的動物了?！褒敗弊匀皇侵笧觚?，不過烏龜的種類有很多，不同種類的烏龜，其壽命也相差很多，一般認為，烏龜的壽命最長可達二三百年，但這種情況屬于鳳毛麟角。
其實在自然界，不管是甲魚還是烏龜，都進不了最長壽動物排行榜。北極海域生活著一種鯊魚，叫格陵蘭睡鯊，這種鯊魚要到156歲才能達到性成熟，平均壽命在400歲以上。印度尼西亞深海海域分布著一種黑色珊瑚，每年只生長約4~35毫米，平均壽命達到4200歲。西太平洋冰冷的海水中散布著一種名為玻璃海綿的古老生物，因長長的身體構造形似花瓶，所以又被稱為維納斯花籃，科學家推測這種動物的平均壽命在11000歲。
那么，能活11000年的玻璃海綿能否摘得“自然界最長壽動物”的桂冠呢？
答案是否定的！因為在自然界還存在一種能夠實現肉身永生的可怕生物，這種生物就是燈塔水母。
燈塔水母體型極小，身長只有4~5毫米，比剛出生的蝌蚪還要小很多。它的身體透明，呈鐘型，我們能夠從外面看到它紅色的消化系統(tǒng)，形狀如同燈塔，因此得名燈塔水母。
燈塔水母體型雖小，卻是個食肉動物，它主要以浮游生物、微型甲殼類、小魚類為食。當嗅到食物的味道時，燈塔水母便會伸長觸手，釋放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再將食物送入口中。燈塔水母的胃巨大，當食物進入胃腔后，胃層的腺細胞就開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成多肽。在經過一系列的消化運動后，營養(yǎng)物質由細胞的擴散作用輸送到全身。
關于燈塔水母的“永生”一說，則來自于一個意外的發(fā)現。二十世紀八十年代末，一名海洋生物學專業(yè)的大學生在意大利西北海岸的淺水域發(fā)現了一只體型極小的鐘形燈塔水母，他便小心翼翼地把這只燈塔水母放到一個裝有海水的容器中，打算將它放進里冰箱里冷凍之后做成標本。
后來這名大學生忙著回家過周末，一時忘記了把它放進冰箱里。結果等到周一再回來之后，他竟然發(fā)現容器中的燈塔水母消失不見了！
他拿出手電筒仔仔細細地在容器中搜尋，找了很長時間才發(fā)現這只燈塔水母從“水母型”變回了“水螅型”。
作為刺胞動物，燈塔水母有兩種基本體型，即適應于固著生活的水螅型和適應于漂浮生活的水母型。水螅型呈圓筒狀，口向上，中膠層薄，行無性出芽生殖，是無性世代。水母型則呈圓盤狀，口向下，中膠層厚，行有性生殖，是有性世代。
一般來說，正常的水母先由受精卵長成浮浪幼蟲，再慢慢蛻變成水螅型，然后由水螅型慢慢成長為水母型，最后再經歷繁殖、死亡等自然過程。而這名大學生卻觀察到這只燈塔水母從水母型變回了水螅型，等于出現了“返老還童”般的逆生長，這令他大吃一驚！
后來，科學家通過大量研究發(fā)現，燈塔水母確實能夠從成熟的水母型階段再次回到幼年的水螅型階段，然后再從水螅型階段成長為成熟的水母型階段，如此循環(huán)往復，以至于達到永生。換句話說，只要在生長過程中不被吃掉或者遭遇致命疾病，燈塔水母在理論上就能夠實現長生不死。
只不過，燈塔水母的這種循環(huán)往復的逆生長是有條件的，只有當它遭遇饑餓、環(huán)境惡化或者其他重大變故時才會發(fā)生。一般情況下，絕大多數燈塔水母都會按照傳統(tǒng)的方式生老病死。
除了能夠實現自我永生，燈塔水母的自我修復能力也極其強大。假如把一只燈塔水母從中間切開，它能夠在一天之內變成兩條水蛭蟲，三天以后長出觸角。即便是把燈塔水母砸碎，只要它的細胞保持完整，它仍然能夠變成一條水蛭蟲，重新開始新的生命。這是由燈塔水母的再生基因決定的。
從古至今，實現永生都是人類夢寐以求的事情。但是，從另一個方面來講，永生也是一把無形的枷鎖，將生命自我進化的通道徹底堵死。眾所周知，天上星河、世間萬物都在不停地變化之中，地球上的所有生物也都面臨著環(huán)境的不斷變遷。由于永生的生物不再進化，當它們面臨巨變的環(huán)境時，往往會因為適應不了新環(huán)境而大量死亡。
不僅如此，永生的生物還會不可避免地出現繁殖等功能的退化。如果一個物種不再繁殖后代，那么這個物種就無法延續(xù)下去，最終將會走向滅絕。
所以，永生并不見得是生命最好的延續(xù)方式。事實上，在包括人類在內的自然界中，隨著生命等級的不斷上升，物種的分化和再生能力反而會不斷下降。身為水螅動物的燈塔水母能夠無性繁殖、自我分化，身為爬行動物的壁虎雖不能無性繁殖卻可以斷尾再生，而到了人類身上，就算不小心擦傷一塊皮膚都有可能留下終生難以復原的疤痕。
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