“埃塞克斯”級(jí)航空母艦，是美國海軍歷來所建數(shù)量最多的一級(jí)航空母艦，在二戰(zhàn)太平洋戰(zhàn)爭中起了顯著作用。
與“埃塞克斯”級(jí)同時(shí)代的大型艦隊(duì)航母只有日本海軍1937年丸三造艦計(jì)劃中的兩艘“理想型艦隊(duì)航母”“翔鶴”級(jí)，以及英國皇家海軍1936年設(shè)計(jì)的“光輝”級(jí)艦隊(duì)航母了。
從噸位、飛行甲板尺寸和載機(jī)量上看，“光輝”級(jí)在“埃塞克斯”級(jí)面前完全是個(gè)小兄弟，尤其是少得可憐的36架載機(jī)量很難讓人把這兩級(jí)艦視為同類。事實(shí)上，她倆原本就不是同類。然而太平洋上的美日航母就不一樣了。
太平洋海空戰(zhàn)完全是航母對(duì)決，先下手為強(qiáng)是取勝的天條，因此大甲板大載機(jī)量才是美、日航母的追求。
“埃塞克斯”級(jí)真正的對(duì)手是日本的“翔鶴”級(jí)航空母艦。
從紙面性能上看，日本“翔鶴”級(jí)用略少于“埃塞克斯”級(jí)的噸位，就獲得了比后者更強(qiáng)大的載機(jī)能力和更好的防護(hù)，航速也更快。
雖然“翔鶴”級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)載機(jī)量只有72架，比“埃塞克斯”級(jí)的90架少很多，但這主要是因?yàn)槿毡救肆?xí)慣于將飛機(jī)存放在機(jī)庫里而不是像美國人那樣長期停在飛行甲板上，考慮到“翔鶴”級(jí)的機(jī)庫面積比“埃塞克斯”級(jí)大出將近一半，假如日軍也像美軍那樣在甲板上長期停放飛機(jī)，那么她的載機(jī)能力超過100架應(yīng)該不會(huì)有問題。不過，遵循“航母集中主義”的日本海軍機(jī)動(dòng)部隊(duì)并不追求單艘航母單次放出最大規(guī)模的攻擊波，反而采取了全隊(duì)多艘航母每次放出一半、輪流進(jìn)攻的所謂“半甲板攻擊”，因此飛行甲板不如“埃塞克斯”級(jí)那般長也就可以理解了——話說回來，這種“半甲板攻擊”后來也成了“埃塞克斯”級(jí)的招牌戰(zhàn)術(shù)，這就是后話了。
“翔鶴”級(jí)的雙層機(jī)庫布置方案。日本人習(xí)慣于將飛機(jī)停放在機(jī)庫里，而不是像美國人那樣晾在飛行甲板上，因此“翔鶴”級(jí)的設(shè)計(jì)載機(jī)量低于“埃塞克斯”級(jí)，但這并不能說明她的實(shí)際載機(jī)能力。
再看裝甲防護(hù)，“翔鶴”與“埃塞克斯”的側(cè)舷裝甲帶厚度分別是127毫米（重巡洋艦標(biāo)準(zhǔn)）和102毫米（輕巡洋艦標(biāo)準(zhǔn)），顯然是“翔鶴”占優(yōu)。水平裝甲方面，“翔鶴”的84毫米下甲板裝甲明顯強(qiáng)于“埃塞克斯”級(jí)63毫米的機(jī)庫甲板。根據(jù)前文所述美國人的研究結(jié)果，“埃塞克斯”級(jí)的63毫米機(jī)庫裝甲可以抵擋3200米高度投下的454公斤（1000磅）普通炸彈，如果裝甲達(dá)到77毫米，就可以抵擋3000米投下的907公斤（2000磅）普通炸彈或454公斤穿甲炸彈了。由此看來，“翔鶴”級(jí)84毫米機(jī)庫裝甲抵抗的目標(biāo)應(yīng)該是日軍自己用“長門”級(jí)戰(zhàn)列艦主炮炮彈改裝而來的800公斤穿甲炸彈，也就是在珍珠港爆了“亞利桑那”號(hào)戰(zhàn)列艦彈藥庫的那種彈。事實(shí)證明，“翔鶴”級(jí)的下甲板防護(hù)相當(dāng)有效。在1942年的珊瑚海海戰(zhàn)和圣克魯茲海戰(zhàn)中，“翔鶴”號(hào)被美軍俯沖轟炸機(jī)命中3—4枚454公斤炸彈，飛行甲板一片狼藉，但艦體下部的關(guān)鍵部分卻安然無恙，航母帶傷退場，不久之后就完成修復(fù)返場?？紤]到日軍的損害管制水平并不高，“翔鶴”號(hào)強(qiáng)悍的“扛揍”能力只能歸功于其強(qiáng)有力的下部裝甲防護(hù)。不過，“埃塞克斯”級(jí)63毫米機(jī)庫甲板+37毫米下甲板的水平防護(hù)也相當(dāng)強(qiáng)悍，在馬里亞納海戰(zhàn)中，美軍2艘“埃塞克斯”級(jí)被日軍250公斤炸彈命中，但甚至沒有返回珍珠港，在前進(jìn)基地就修好了。因此，兩級(jí)艦的水平裝甲防護(hù)可以算是在伯仲之間。總體而言，“翔鶴”級(jí)由于垂直裝甲的優(yōu)勢而在防護(hù)方面略勝一籌。
最后是航速。作為機(jī)動(dòng)打擊力量的核心，航空母艦需要快速突入敵方控制區(qū)域，突擊后快速撤離，在艦隊(duì)作戰(zhàn)中也要頻繁更換戰(zhàn)位以利用天氣保護(hù)自身或躲避敵方的打擊，因此航速也是航母的核心性能。相較于“埃塞克斯”級(jí)15萬軸馬力的主機(jī)功率，“翔鶴”級(jí)不僅主機(jī)功率達(dá)到16萬軸馬力，還首次采用了當(dāng)時(shí)極其先進(jìn)的球鼻艏艦型，使得這艘2.5萬噸的巨艦擁有34.2節(jié)的驚人航速，這一點(diǎn)的確十分了不起。而“埃塞克斯”級(jí)32.7節(jié)的航速雖然也不算慢，但在“翔鶴”級(jí)面前也不得不甘拜下風(fēng)。
作為機(jī)動(dòng)打擊艦隊(duì)的骨干，同時(shí)也為了以更大的甲板風(fēng)幫助飛機(jī)起降，高航速是航母必不可少的性能?！鞍Ｈ怂埂奔?jí)的航速為32.7節(jié)，在實(shí)戰(zhàn)中表現(xiàn)出了很好的機(jī)動(dòng)性。
從艦船設(shè)計(jì)的基本層面上看，“翔鶴”級(jí)顯然優(yōu)于“埃塞克斯”。但戰(zhàn)場上實(shí)際較量的結(jié)果卻并非如此。和許多其他美式裝備一樣，平庸但卻穩(wěn)妥的基本設(shè)計(jì)與關(guān)鍵領(lǐng)域的先進(jìn)技術(shù)相結(jié)合，反而能夠在戰(zhàn)場上大放異彩。
從紙面上看，“埃塞克斯”級(jí)唯一顯著超越“翔鶴”級(jí)的就是中小口徑高炮。美國人手中的高射炮技術(shù)能力顯然勝日軍一籌，雖然這一優(yōu)勢對(duì)艦體的設(shè)計(jì)并沒有太大的影響，但美軍40毫米、20毫米高炮組成的中近距防空火網(wǎng)卻威震太平洋，而日軍的25毫米高炮在防空作戰(zhàn)中作用則十分有限。即使是在“翔鶴”級(jí)占據(jù)數(shù)量優(yōu)勢的大口徑高炮方面，“埃塞克斯”級(jí)那些得到火控雷達(dá)指揮并使用了VT 引信炮彈的127毫米炮的實(shí)際戰(zhàn)斗力也遠(yuǎn)在日本同行之上。我們經(jīng)常在美國海軍老飛行員的回憶錄中看到各種類似“在如同一面墻一樣撲來的密集高炮彈雨中沖向日軍航母”的描述，日本老兵的同類描述則少很多，道理很簡單：美國老兵們口中“墻一樣的密集火網(wǎng)”其實(shí)滿是漏洞，美軍飛機(jī)有很大概率可以飛進(jìn)飛出、全身而退；而那些向美軍防空火網(wǎng)沖鋒的日軍飛行員大部分都死了，根本沒機(jī)會(huì)向我們描述美國人的防空火網(wǎng)像一堵墻還是像別的什么。高炮并不是海空戰(zhàn)的主角，但美國人密集的防空火力確實(shí)大大加快了日本航空兵（尤其是戰(zhàn)前那批精銳飛行員）的消耗速度。對(duì)奉行精兵政策、飛行員隊(duì)伍后繼不足的日本海軍來說，這是最承受不起的損失。
“翔鶴”級(jí)的機(jī)庫甲板裝甲厚達(dá)84厘米，對(duì)美國俯沖轟炸機(jī)的454公斤炸彈而言，這絕對(duì)是個(gè)極難擊穿的目標(biāo)。實(shí)際上，“翔鶴”就曾多次被美軍俯沖轟炸機(jī)重?fù)?，但均無大礙。不過，僅僅能抵御炸彈是不夠的，“翔鶴”級(jí)兩艦最后分別被美軍潛艇和飛機(jī)射出的魚雷擊沉。
更重要的是雷達(dá)。和主機(jī)、防護(hù)、上層建筑等艦船設(shè)計(jì)中的要素相比，雷達(dá)的重量、體積基本可以忽略，相關(guān)聯(lián)的雷達(dá)操作室、戰(zhàn)斗情報(bào)中心雖然重要，但也不會(huì)對(duì)艦船結(jié)構(gòu)帶來太大影響，按照20世紀(jì)40年代初的觀念，這個(gè)“小玩意”甚至列不進(jìn)軍艦的主要性能表！然而正是這種看似不起眼的小玩意，卻徹底改變了?？諔?zhàn)的規(guī)則。戰(zhàn)前“先下手為強(qiáng)”的航母戰(zhàn)術(shù)被徹底推翻，到了馬里亞納海戰(zhàn)時(shí)，美軍居然用防守反擊的戰(zhàn)術(shù)幾乎全滅了日軍艦載航空兵！但需要指出的是，雷達(dá)改變的僅僅是美國海軍，日本海軍的雷達(dá)則無此能力。日軍航母雖然也裝備了被稱為“電波探信儀”的雷達(dá)設(shè)施，但他們的雷達(dá)技術(shù)并不成熟，日軍第一航空艦隊(duì)航空參謀田中正臣少佐如此評(píng)論：“當(dāng)時(shí)的電探形同廢物，可以說完全沒用。直到飛機(jī)到了快用肉眼能看見的地方才發(fā)現(xiàn)它們。就是這樣，這時(shí)完全來不及準(zhǔn)備了。”前文中淵田美津雄關(guān)于“雷達(dá)預(yù)警只比瞭望哨提前3分鐘”的說法則完美地佐證了田中正臣的觀點(diǎn)。無怪乎日本NHK電視臺(tái)1993年制作的紀(jì)錄片《太平洋戰(zhàn)爭》中將馬里亞納海戰(zhàn)的慘敗歸結(jié)為“電子決勝負(fù)”的結(jié)果。
同樣無法在艦船紙面性能中體現(xiàn)出來的還有損管系統(tǒng)的有效性、飛行員培養(yǎng)機(jī)制的可靠性、戰(zhàn)術(shù)條令的靈活性等，正是這些看似不起眼的細(xì)節(jié)，使看似中規(guī)中矩的“埃塞克斯”級(jí)航母反而展現(xiàn)出了遠(yuǎn)勝于“翔鶴”級(jí)的實(shí)際戰(zhàn)斗力。
不過這還不是最最重要的。真正使“埃塞克斯”級(jí)徹底碾壓日本海軍航母機(jī)動(dòng)部隊(duì)的，是他多達(dá)24艘的巨大數(shù)量。所謂的“‘餃子’級(jí)航母”不是白叫的。
數(shù)量！數(shù)量！數(shù)量！“埃塞克斯”級(jí)多達(dá)24艘的建成數(shù)量才是美國海軍壓倒日本海軍的可靠保障。
美國海軍在戰(zhàn)爭中訂購了26艘“埃塞克斯”級(jí)航母，實(shí)際建成24艘，其中16艘在戰(zhàn)爭結(jié)束前完工。要知道，這可是16艘戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍且艦載機(jī)、飛行員也都兵強(qiáng)馬壯的大型艦隊(duì)航母。其戰(zhàn)斗力達(dá)到了戰(zhàn)前20年美國海軍航母部隊(duì)總實(shí)力的2倍有余！而同期日本海軍建成的中型以上航空母艦只有區(qū)區(qū)5艘，除了戰(zhàn)爭末期的“信濃”號(hào)外，其他各艦實(shí)力均無法抗衡“埃塞克斯”級(jí)，何況當(dāng)日本海軍航空兵的飛行精英們?cè)?942年的歷次海空大戰(zhàn)和后來的所羅門消耗戰(zhàn)中死傷殆盡之后，日軍的航母便只能充當(dāng)誘餌之類的可憐角色了。兩相對(duì)比，“埃塞克斯”級(jí)和同時(shí)代美國海軍對(duì)其對(duì)手的壓倒性優(yōu)勢便是一目了然。
本文摘自《戰(zhàn)爭事典之熱兵器時(shí)代2》
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