舒亶，慈溪人，少有文才，作文倚馬可待。身材魁梧如猛士，脾氣也夠猛。一個(gè)武夫身坯，卻喜好寫婉約的詩句：“醉歸旋撥紅爐火”，“銀缸明滅月橫斜。還是畫樓角送、小梅花。”
北宋治平二年，24歲的舒亶考取狀元，可謂春風(fēng)得意。他在臺(tái)州當(dāng)臨海縣尉時(shí)，當(dāng)?shù)乇I賊出沒，舒亶敢于執(zhí)法。
他還單騎出使西夏，面對(duì)強(qiáng)敵，毫不示弱，為當(dāng)時(shí)宰相王安石賞識(shí)，先任提舉西浙常平，后為監(jiān)察御史，成為“王黨三十人”之一。
王安石實(shí)行變法，舒亶是堅(jiān)定的新黨后輩，他行事很猛，他先從嚴(yán)處理了鄭俠、王安國(guó)兩案。元豐二年春天，沈括視察杭州，騙來蘇軾詩稿借以陷害，舒亶則根據(jù)蘇軾的《湖州謝上表》奏章，上書彈劾蘇軾。舒亶與沈括，都是宋神宗時(shí)有點(diǎn)才華的人，他們?cè)谔K軾未入政壇前，風(fēng)頭很健，蘇軾橫空出世，沈、舒便無人提及，這是兩人陷害蘇軾的私心。再者，蘇軾走訪民間，對(duì)新法實(shí)施后引起百姓賦稅加重是有看法的，這就讓王安石大為惱火。沈括與舒亶依靠王安石這棵大樹，一起發(fā)力。舒亶極有心機(jī)，他在面見宋神宗時(shí)，上了一道劄子，把蘇軾的詩句與王安石新法條例一一對(duì)照比較，以此認(rèn)定蘇軾“懷怨天之心，造訕上之語”，其罪當(dāng)誅。當(dāng)時(shí)，舒亶伙同御史中丞李定及何正臣、李宜之等人將蘇軾抓進(jìn)烏臺(tái)（舊指御史臺(tái)）。
監(jiān)察御史舒亶無疑是這場(chǎng)宋代文字獄的重要打手，他伙同群小四方調(diào)查，查出蘇軾寄贈(zèng)黃庭堅(jiān)、劉恕等人的詩文有100多首，經(jīng)一一推敲，上綱上線，認(rèn)定是攻擊新法，反對(duì)皇上。蘇軾一案還涉及到司馬光、范鎮(zhèn)、張方平、劉放、劉摯、曾鞏、蘇轍等29位大臣名士。舒亶更狠，他奏請(qǐng)將司馬光、范鎮(zhèn)、蘇軾、張方平、李常五人處死，一時(shí)黑云壓城城欲摧。
蘇軾身陷烏臺(tái)前，曾對(duì)家人說：“如若我有不幸，你們可送魚來。”關(guān)心蘇軾的朋友太多，其中一人無意間送了熏魚，蘇軾見之大愕，繼而仰天大哭，寫了兩首絕命詩給弟弟蘇轍，其中有“與君世世為兄弟，更結(jié)來生未了因”。獄吏知道后，十分同情，悄悄匯報(bào)上去。宋神宗讀了兩首詩，也十分動(dòng)情。幸虧宋朝有不殺士大夫的慣例，而宋神宗的母親因是蘇軾的粉絲，不斷勸兒子從輕發(fā)落蘇軾，在這時(shí)，已經(jīng)罷相的王安石也說：“盛世不宜誅名士。”宋神宗這才把蘇軾貶為黃州團(tuán)練副使。蘇軾出獄后寫道：“平生文字為吾累，此去聲名不厭低。塞上縱歸他日馬，城東不斗少年雞?！边@首詩幸虧未被舒亶看到，如追究起來，蘇軾又犯了對(duì)帝王的大不敬。
“烏臺(tái)詩案”結(jié)束，蘇軾一些好友紛紛被削職發(fā)配，其弟蘇轍遭降職處分，調(diào)高安；張方平被罰紅銅30斤；司馬光、范鎮(zhèn)等18人，各罰紅銅20斤。
蘇軾終于被新黨趕出了京城，舒亶在新舊兩黨的激烈斗爭(zhēng)中露了一次臉，有人捧他，有人罵他，但舒亶我行我素。當(dāng)年舒亶入京，由蜀人宰輔張商英推薦，舒亶任御史時(shí)，張商英把自己女婿的文章給他看，希望舒亶幫他女婿一把。舒亶不講情面，認(rèn)為張商英此舉有違宋制，毅然告發(fā)，結(jié)果張商英受到了懲罰。
“烏臺(tái)詩案”后，舒亶并未晉升，由于他幾次欲置蘇軾于死地，得罪了不少文人，引起公憤。元豐六年，舒亶的烈性脾氣又猛了一
下，與尚書省發(fā)生矛盾，結(jié)果被罷免官職。舒亶在宋神宗執(zhí)政期間，再也沒有被起用。他遷居鄞縣月湖畔，其居曰“懶堂”，以教書為生。宋徽宗時(shí)，他再度出山，任龍圖閣待制，翌年卒。舒亶著有《西湖引水記》，并有數(shù)十首小令存世。
在宋代歷史上，舒亶本不值得記，但他因辦“烏臺(tái)詩案”而出名，其言其行，可為后代文人鑒之。
