特拉維夫大學(xué)Jacob M. Alkow考古系的Miki Ben-Dor博士和Ran Barkai教授的一篇新論文對(duì)人類從約200萬(wàn)年前首次出現(xiàn)到農(nóng)業(yè)革命（公元前1萬(wàn)年左右）的生理、行為和文化演變提出了一個(gè)原創(chuàng)性的統(tǒng)一解釋。論文認(rèn)為，人類是作為大型動(dòng)物的獵手發(fā)展起來(lái)的，導(dǎo)致了他們的最終滅絕。
當(dāng)他們適應(yīng)了獵殺小而迅捷的獵物動(dòng)物時(shí)，人類發(fā)展出了更高的認(rèn)知能力，最明顯的進(jìn)化變化是腦容量從650cc增長(zhǎng)到1500cc。迄今為止，對(duì)人類史前史的主要現(xiàn)象還沒(méi)有提出統(tǒng)一的解釋，這一新穎的理論發(fā)表在《第四紀(jì)雜志》上。
近年來(lái)，越來(lái)越多的證據(jù)積累起來(lái)，認(rèn)為人類是造成大型動(dòng)物滅絕的主要因素，因此不得不適應(yīng)獵殺小型動(dòng)物，首先是在非洲，后來(lái)在世界所有其他地區(qū)。在260萬(wàn)年前的非洲，人類剛出現(xiàn)時(shí)，陸地哺乳動(dòng)物的平均體型接近500公斤。就在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)之前，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)下降了90%以上--下降到幾十公斤。
根據(jù)研究人員的說(shuō)法，野味體積的減少和獵殺小而快的動(dòng)物的需要迫使人類表現(xiàn)出狡猾和大膽--這一進(jìn)化過(guò)程要求增加人類大腦的容量，后來(lái)導(dǎo)致語(yǔ)言的發(fā)展，使人們能夠交流關(guān)于獵物在哪里可以找到的信息。該理論稱，所有手段都是為了一個(gè)目的：身體能量的保存。
研究人員表明，在整個(gè)進(jìn)化過(guò)程中的大部分時(shí)間里，早期人類都是頂點(diǎn)(top)掠食者，專門獵殺大型動(dòng)物。這些動(dòng)物代表了大部分可供狩獵的生物量，為人類提供了高脂肪含量，是必不可少的能量來(lái)源，并使人類獲得了比小動(dòng)物更高的能量回報(bào)。過(guò)去，非洲生活著6種不同的大象，占人類獵殺的所有食草動(dòng)物數(shù)量的一半以上。來(lái)自東非的初步證據(jù)表明，智人只是在某些地區(qū)的大象種類數(shù)量顯著減少后才出現(xiàn)在該地區(qū)。研究人員比較了在考古文化中發(fā)現(xiàn)的代表東非、南歐和以色列不同人類物種的動(dòng)物大小，發(fā)現(xiàn)在所有情況下，體重超過(guò)200公斤的動(dòng)物的普遍性顯著下降，加上人類大腦體積的增加。
'我們將人類大腦體積的增加與成為更聰明的獵人的需求相關(guān)聯(lián)。'Ben-Dor博士解釋道。例如，需要獵殺幾十只瞪羚而不是一頭大象，對(duì)人類的大腦功能產(chǎn)生了長(zhǎng)期的進(jìn)化壓力，人類現(xiàn)在在運(yùn)動(dòng)和思維過(guò)程中都要消耗更多的能量。獵殺小動(dòng)物時(shí)，不斷受到捕食者的威脅，因此飛行速度非常快，這就需要適應(yīng)追逐的生理學(xué)以及更復(fù)雜的狩獵工具。認(rèn)知活動(dòng)也會(huì)上升，因?yàn)榭焖僮粉櫺枰焖贈(zèng)Q策，基于對(duì)動(dòng)物行為的現(xiàn)象熟知--這些信息需要儲(chǔ)存在更大的記憶中。'
Ben-Dor博士說(shuō)：'人類的進(jìn)化適應(yīng)非常成功。'隨著動(dòng)物體型的不斷縮小，弓箭的發(fā)明和狗的馴化使人們能夠更有效地獵殺中型和小型動(dòng)物--直到這些種群也在減少。到了石器時(shí)代末期，由于動(dòng)物的體型變得更小，人類不得不將更多的精力投入到狩獵中去。事實(shí)上，這時(shí)發(fā)生了農(nóng)業(yè)革命，涉及動(dòng)物和植物的馴化。當(dāng)人類搬進(jìn)永久的居住地并成為農(nóng)民時(shí)，他們的大腦體積減少到現(xiàn)在的1300-1400cc的體積。之所以會(huì)發(fā)生這種情況，是因?yàn)椋Z化了不會(huì)飛行的動(dòng)植物，就不再需要把杰出的認(rèn)知能力分配到狩獵的任務(wù)上。'
巴凱教授：'以黑猩猩的大腦為例，700萬(wàn)年來(lái)一直保持穩(wěn)定，而人類的大腦卻增長(zhǎng)了3倍，大約在30萬(wàn)年前達(dá)到最大的體積。除了腦容量，進(jìn)化的壓力使人類使用語(yǔ)言、火和弓箭等精密工具，使手臂和肩膀適應(yīng)投擲和投擲的任務(wù)，身體適應(yīng)長(zhǎng)時(shí)間的追逐，改進(jìn)了石器，馴化了狗，最終也馴化了游戲本身，轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)。'
巴凱教授補(bǔ)充道。'必須明白，我們的觀點(diǎn)不是決定性的。人類是自己帶來(lái)了這個(gè)麻煩。由于專注于獵殺最大的動(dòng)物，他們?cè)斐闪藴缃^。無(wú)論人類出現(xiàn)在哪里--無(wú)論是直立人還是智人，我們都會(huì)看到，大型動(dòng)物遲早會(huì)大規(guī)模滅絕。對(duì)大型動(dòng)物的依賴是有代價(jià)的。人類削弱了自己的生計(jì)。但當(dāng)其他物種，比如我們的表親尼安德特人，在大型獵物消失后滅絕時(shí)，智人決定重新開始，這次是依靠農(nóng)業(yè)。'
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