北方的農(nóng)家小院，是獨立的門戶，要成為一個獨立的門戶，關鍵點是要有院墻，一道道院墻分生成無數(shù)的小家庭，分蘗出無數(shù)生動的故事。而肖明原和肖明山兩家則缺少這樣一道墻，壘院墻是遲早要發(fā)生的事。他們親兄弟或叔兄弟雖然都生活在統(tǒng)一的社會制度之下，有著相同的成長環(huán)境和生活環(huán)境，畢竟生活來源有所不同，兄弟們的家境也就逐漸拉開了距離。
肖明嶺遠隔在胡同北端，少有摩擦，但也免不了他上門興師問罪，他是個直腸子，別人一給他搓火他就發(fā)聲。有時他得罪了顧桂英，顧桂英就說他喝二馬（騾子）尿，就不知道姓啥。但更多時候她很尊敬他稱他明嶺哥，說他人是可愛的好人，就是喜歡喝兩盅喜歡看個小牌。他不識一字，但能熟記好多民歌樂譜，并會吹笙吹管打鼓點，會一套地道的山東秧歌。
他家的經(jīng)濟來源，除去他兩口子在生產(chǎn)隊里掙工分，吃著大隊里照顧的返銷糧，他有一搭沒一搭地編籃子編糞筐，家里的零用錢主要依靠肖玉珊在家搞柳編掙點錢。肖玉珊在西屋里搞柳編，柳條子就儲藏在院子南面的敞篷里，柳編的下腳料隨時添了大燒鍋。肖明山家也是父女二人掙工分，他操心活不行，倒是有些體力，泥里土里的揮汗，兩手老繭，在家里忙著挑葦子、搜篾子、軋篾子，推磨，推碾子。顧桂英有胃出血病不能出坡，家里的生活支出主要仗著她在家編席子了。肖明原是黃河河務局工人，修筑防洪工程，他能將不規(guī)則的石頭整齊的砌在壩頭的斜坡上，石面平整而且縫隙最小。他每天和工友們，穿上救生衣去探查冰情，身著橘紅色的救生衣，肩扛鋼釬，斜挎纜繩，迎著寒風，走在冰面上，他經(jīng)常冒著危險探冰排險。雖然距離縣城三十多里地，他一個月才回一次家。他有一筆可觀的工資，可以供養(yǎng)老婆孩子，能買工分，加上隊里都有人頭糧，日子相對比較富裕，王蘭貞也不用出坡。
三家的生活條件各不相同，尤其是肖明山和哥哥肖明原家的差別更大，按著顧桂英的話說：“嫂子家不茲拉不吃飯?！币簿褪巧┳?/span>王蘭貞經(jīng)常給全家炒菜吃，而顧桂英家，一直是肖明山的發(fā)達的咬肌咀嚼的水蘿卜咸菜嘎嘣脆響。最讓肖承均難以忘懷的是，大爺是全村中唯一一個穿著藍色勞動布工裝的工人，他已放假回來，騎著嶄新錚亮的金鹿牌自行車出入于村莊，每次從街上走過，牽來多少羨慕的目光。每次大爺回來過春節(jié)，他騎著錚亮的大金鹿自行車，車后座上常常帶回來一大片子豬肉，或者當腰肉，或者是一大塊后腿肉。肖承均家里，只有在年三十中午，可以吃到覆蓋著薄薄幾片肉的粉皮豬肉湯。
親兄弟兩家的差別也表現(xiàn)在物質上精神上給孩子們提供的營養(yǎng)，真的有些天上人間了。肖承均家里從小沒有玩具，沒有主席像章，沒有小人書，只有語文和算術課本。肖承遠家里有五花八門的樣式各異的主席像章，有不少的小畫書（連環(huán)畫），還有一些厚厚的小說書，《鋼鐵是怎樣煉成的》、《紅巖》、《連心鎖》、《三進山城》、《敵后武工隊》、《復活》等，是肖明原在單位給自己的孩子借的。雖然那時候，整個社會充滿著“讀書無用論”的思想。雖然肖明原也不認幾個字，每一次他借到一本好書交給小兒子，承遠當天晚上就常常讀到半夜以后。他在學校的學習成績也突飛猛進，仿佛開了竅一般。
肖承鈞去找肖承遠玩，王蘭貞大娘滿臉的不高興，忙指使承遠去喂豬、提水或去坡里拔草。好幾次肖承鈞怏怏而回。王蘭貞家的雞，還有肖明山家的半大黑狗更沒有家與家的分界，自由徜徉自由往來，王蘭貞嫌黑狗亂聞她家的曬在院子里的東西，顧桂英就嫌嫂子家的雞拉屎不分地方，常常把屎拉到編席的篾子上，因為怕臟，她家養(yǎng)過兔子養(yǎng)過豬，卻一直沒有養(yǎng)過雞。王蘭貞家種著一棵桃樹和一棵石榴樹，沒有逃過孩子們的眼，即使它隱藏在桃葉深處，毛桃，四月早已進了肖承勻的肚子。九月的石榴樹，也會早早隕落在這幾個孩子手里。肖明原回來偶爾撞見他們在攀著枝條鉤果子吃，他心疼的嘴里罵罵咧咧，抱怨孩子盡胡鬧。
一天，肖明原特意請假一天，自己上午備些磚塊、泥料，中午就壘起了一道磚腳泥墻，那墻極平直厚實。壘院墻對于他真是小菜一碟。結結實實的墻分開了兩家，墻的北端只留了一個高高的方形洞口，透過洞口大人可以說話或遞東西。但這墻立刻又成了肖承鈞他們的好玩處，他們跳上跳下，在墻頭上來回追逐，擺動腰肢，說著、笑著、鬧著好不開心。這可惹火了肖明原，他大聲訓斥他們，還打了肖承遠，嫌他都是二年級學生了，還不懂事，只會瘋著玩。好幾天，肖承均他們不敢碰那墻，不敢朝見大爺?shù)拿?。他心眼里原只是恨刮風，現(xiàn)在那墻也成了可惡的怪物！
小油燈擱在窗臺上，陽光透過窗欞，照著，一只蒼蠅繞著油燈飛來飛去，閃著銀色的翅膀。院子里的老棗樹已經(jīng)成蔭,肖承均眼見著一只不安分的小小的白蝴蝶飛出棗樹密葉，飛過土墻，遠去了。有了這堵墻，后來兩家的日子倒是多了許多寧靜。那個墻洞像是一個小熒屏，說不定什么時候，忽然晃動著王蘭貞的頭像，大清早，她扎著白底蘭方格圍裙，頭上包裹著黃色的頭巾，高聲喊著：“玉芬她娘啊，這幾個桔子你給孩子們分著吃吧?！薄坝穹宜锇。穹宜锇?，你過來，明原給明山弟捎來了一些魚肝油和氨茶堿?！?/span>
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