三國志·孫權(quán)傳》記載：公燒其馀船引退，士卒饑疫，死者大半。可見戰(zhàn)馬沒有草料，人也好不到哪去，饑餓與瘟疫是困擾曹軍的兩大難題。這樣的部隊即使數(shù)量多也很難取勝。
僅曹操所說還不足以證明，《吳書·吳主傳》中也記載了曹操自己燒掉戰(zhàn)船一事：“曹操燒剩余船而退敗。”瑜、普為左右督，各領(lǐng)萬人，與備俱進(jìn)，遇於赤壁，大破曹公軍。公燒其馀船引退，士卒饑疫，死者大半。備、瑜等復(fù)追至南郡，曹公遂北還?！秴菚O權(quán)傳》
根據(jù)上面的這些記載，論者認(rèn)為，“火攻”一說不足以令人信服。曹軍失利的主要原因應(yīng)是疾病，即血吸蟲病。 瘟疫成了左右戰(zhàn)局的關(guān)鍵因素。
瑜部將黃蓋曰：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也?！蹦巳∶蓻_斗艦數(shù)十艘，實以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先書報曹公，欺以欲降。又豫備走舸，各系大船后，因引次俱前。
曹公軍吏士皆延頸觀望，指言蓋降。蓋放諸船，同時發(fā)火。時風(fēng)盛猛，悉延燒岸上營落。頃之，煙炎張?zhí)?，人馬燒溺死者甚眾，軍遂敗退，還保南郡。
備與瑜等復(fù)共追?！吨荑鳌?/div>
這段說的是：孫權(quán)派周瑜和程普同劉備一起抵抗曹操，雙方僵持于赤壁。當(dāng)時曹軍已經(jīng)有疫病，所以交戰(zhàn)之初便已失利，只能在江北駐扎，而周瑜等人則駐扎在南岸。
此時，周瑜的部將黃蓋建議：敵眾我寡，不利于持久。我看他們把船收尾連起來，似乎可以火攻。周瑜同意了這個提議，于是才有了黃蓋詐降，燒了曹操的船。
曹軍死傷無數(shù)，敗走南郡。劉備和周瑜等人一起追擊，曹操無奈退回北方。
所以瘟疫是有的，火燒赤壁也是有的，曹操兵敗原因多多，有方方面面的因素。
赤壁之戰(zhàn)，是指東漢末年，孫權(quán)、劉備聯(lián)軍于建安十三年在長江岸邊赤壁一帶大破曹操大軍的戰(zhàn)役。這是中國歷史上以少勝多、以弱勝強(qiáng)的著名戰(zhàn)役之一，是三國時期“三大戰(zhàn)役”中最為著名的一場大戰(zhàn)，曹操兵敗原因多多，有方方面面的因素，除疫病之外，綜合看來還有以下幾個方面：
第一，曹操日益驕橫
由于曹操在此前的戰(zhàn)事中一路高奏凱歌，接連消滅了袁紹、呂布等割據(jù)勢力，壯大了自己的力量，從而內(nèi)心開始漂漂然起來，他率領(lǐng)大軍來到長江后，根本不把孫劉聯(lián)軍放在眼里，在戰(zhàn)斗之前就已經(jīng)開始盤算勝利后在江東如何享樂，沒有象此前管渡之戰(zhàn)時那樣細(xì)心研究戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。
赤壁一戰(zhàn)中，曹操卻沒有表現(xiàn)出將帥的智慧?？v觀戰(zhàn)役全過程，無一不顯露著曹操的傲慢。因傲慢而不顧荊州人心未穩(wěn)的隱患、軍隊急需休整，而冒險進(jìn)兵；因傲而無視軍染疾病之實情；因傲而長時間疏于防犯，致使全軍一敗涂地。故與其說曹操為周瑜所敗，倒不如說曹操是被自己的傲慢所傷。曹操向來自負(fù)，睥睨群雄，普天之天我為大，剛愎自用，我行我素，只能吞噬失敗的苦果。
第二，南方不是北方
孫劉聯(lián)軍在夏口部署后，溯江迎擊曹軍，遇于赤壁，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。曹軍多北方士兵，不善陰雨天氣，其步騎面對大江，威勢便失了大半。此外，曹軍又逢疾疫流行，以致初戰(zhàn)失利，慌忙退向北岸，屯兵烏林，船船相連，與聯(lián)軍隔江對峙，為周瑜火燒戰(zhàn)船創(chuàng)造了條件，埋下慘敗的隱患。
第三，水戰(zhàn)不同陸戰(zhàn)
更為重要的是曹軍不習(xí)水戰(zhàn)，他的軍隊組成絕大部分是北方人，不習(xí)慣船上作戰(zhàn)，其中唯一善于水戰(zhàn)的部隊是是荊州被迫投降的水軍，而這些人軍心不穩(wěn)，戰(zhàn)斗力大為削弱。曹操的主力部隊和孫劉聯(lián)軍對壘赤壁時，他希望以荊州水軍為主力，利用絕對的兵力優(yōu)勢渡江，但一部分將官認(rèn)為，荊州水軍還遠(yuǎn)沒有達(dá)到讓主公放心的地步，需要再訓(xùn)練，才可委以大任，但曹操依舊一意孤行，堅持己見，最終葬送了水軍的士兵。
第四，無儲備無準(zhǔn)備
赤壁之戰(zhàn)首先是曹操爭奪天下戰(zhàn)略的失誤。雖然曹操基本統(tǒng)一了北方，但并不穩(wěn)定。而南方的割據(jù)勢力中，東吳的孫權(quán)和劉備都是雄才大略之主，部下人才濟(jì)濟(jì)，上下團(tuán)結(jié)，不能一戰(zhàn)而勝。曹操如果占據(jù)荊州后，不攻東吳轉(zhuǎn)而西進(jìn)先取巴蜀。攻取巴蜀后休養(yǎng)生息以待天時再求南征，豈有后來的三足鼎立？
曹軍大都是北方人，不悉水戰(zhàn)，進(jìn)攻東吳的實際作戰(zhàn)主力是荊州的降兵，軍心不穩(wěn)。曹操想狹統(tǒng)一北方滅荊州之威，迫使東吳歸降，已經(jīng)犯了驕傲急躁的兵家大忌。如果屯兵江北，積極訓(xùn)練水師，認(rèn)真經(jīng)營江北各地，待得水師練成，再求戰(zhàn)機(jī)而戰(zhàn)，態(tài)勢就大為改變。
第五，戰(zhàn)術(shù)上接連失誤
赤壁大戰(zhàn)實質(zhì)上是一場敵對雙方斗智斗勇的心理博弈。曹操“百萬雄兵”殺至，使得東吳上下，陷入一片混亂。諸葛亮、周瑜和魯肅等不為所惑，精辟分析局勢，穿針引線，促使孫劉聯(lián)軍達(dá)成聯(lián)合抗曹的戰(zhàn)略聯(lián)盟。
之后，孫劉聯(lián)軍的計中計環(huán)環(huán)相扣：周瑜打黃蓋的“苦肉計”、曹操誤殺兩員水軍大將的“反間計”、龐統(tǒng)獻(xiàn)曹的“連環(huán)計”，加上諸葛亮的“草船借箭”和“借東風(fēng)”等精準(zhǔn)確鑿，扎實有效的行動，得以使孫劉聯(lián)軍在敵強(qiáng)我弱的形勢下，占據(jù)了主動，最終打敗了老謀深算的曹操，奠定了赤壁鏖戰(zhàn)以少勝多的基石。
總結(jié)：赤壁之戰(zhàn)的失利使曹操失去了在短時間內(nèi)統(tǒng)一全國的可能性，而孫劉雙方則借此勝利開始發(fā)展壯大各自勢力，劉備向?qū)O權(quán)借荊州后實力迅速壯大，進(jìn)而謀取益州，孫權(quán)屢次親率大軍進(jìn)攻合肥，數(shù)戰(zhàn)不利，損兵折將。曹操在退回北方后，休養(yǎng)生息五年，平定關(guān)中后才大舉南征孫權(quán)。此戰(zhàn)形成天下三分的雛型，奠定三國鼎立的基礎(chǔ)。
