目前在互聯(lián)網(wǎng)上，社交媒體已經(jīng)超越搜索引擎，成為第一大流量來源，二者的占比分別為46%和40%。在今天，社交媒體幾成新媒體的代名詞。那么在明天，社交媒體會成就一個什么樣的網(wǎng)絡(luò)社會呢？我們還是從它的昨天說起吧。
一、昨天
Social Media 有人譯為社交媒體，有人譯為社會化媒體。筆者傾向于前者，如若使用后者，可把社交媒體看作狹義的社會化媒體。對于社交媒體的定義雖然表述不一，但有著共同的內(nèi)涵。百度百科中的定義為: 社交媒體( Social Media) 是指允許人們撰寫、分享、評價、討論、相互溝通的網(wǎng)站和技術(shù)，是彼此之間用來分享意見、見解、 經(jīng)驗和觀點的工具和平臺。人數(shù)眾多和自發(fā)傳播是 構(gòu)成社交媒體的兩大要素。社交媒體這一概念最先出現(xiàn)在2007 年的一本叫做《什么是社會化媒體》（what is social media）的電子書中。作者安東尼·梅菲爾德（Antony Mayfield）將社交媒體定義為一種給予用戶極大參與空間的新型在線媒體，具有以下幾個特征: 參與、公開、交流、對話、社區(qū)化、連通性。其實，社交媒體的最顯著特點，就是其定義的模糊性、快速的創(chuàng)新性和各種技術(shù)的“融合”。
社交媒體的發(fā)展歷史可以追溯到20 世紀70 年代產(chǎn)生的 Usenet、ARPANET 和 BBS 系統(tǒng)，甚至可以追溯到電腦時代來臨之前的電話時代。以下有幾大代表性社交媒體的誕生時間：
1993年6月，博客（blog）
1999年2月，騰訊QQ
2001年1月，維基（wiki）
2004年2月，臉譜（facebook）
2006年3月，推特（twitter）
2009年8月，新浪微博
2011年1月，騰訊微信（WeChat）
有人把社交媒體發(fā)展分為三個階段：
社交媒體1.0：個人社交時代——內(nèi)容互通
社交媒體2.0：全民社交時代——關(guān)系互動
社交媒體3.0：移動社交時代——物物互聯(lián)
近年來，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的飛速發(fā)展，移動互聯(lián)網(wǎng)、智能手機、大數(shù)據(jù)和物聯(lián)網(wǎng)讓社交媒體插上了翱翔的翅膀。
二、今天
隨著社交媒體的發(fā)展和社會網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建，信息傳播進入了關(guān)系傳播，一些社交媒體成為基于用戶社會關(guān)系的內(nèi)容生產(chǎn)與交換平臺，從而把新媒體經(jīng)濟導(dǎo)向關(guān)系經(jīng)濟。如果說互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展促使傳播賦權(quán)，那么社交媒體則促進關(guān)系賦權(quán)。喻國明教授認為，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展使社會對個體的賦權(quán)模式發(fā)生了范式轉(zhuǎn)變，關(guān)系賦權(quán)作為一種全新的賦權(quán)機制，最大限度地激活了個體及其他關(guān)系資源網(wǎng)絡(luò)，從根本上改變了權(quán)力格局與游戲規(guī)則。
目前社交媒體已形成多種傳播形態(tài)和運營模式，有基于強關(guān)系的社交媒體，如微信；有基于弱關(guān)系的社交媒體，如微博；有基于位置服務(wù)的社交媒體，如滴滴打車；粉絲和網(wǎng)紅打造了一個個社交入口，而直播和平臺則把社交推向每一個角落。在今天，無社交不傳播，媒介化與社會化已融為一體，社交媒體已經(jīng)從內(nèi)容為王發(fā)展到連接一切！
然而，2016年為一些嚴重依賴社交媒體的運營者敲響警鐘。隨著社交平臺上運營者數(shù)量不斷增多，流量已呈現(xiàn)分散趨勢，平臺外的營收似乎亦達到頂峰。此外，社交媒體也給本已嚴峻的局面帶來新焦慮。尤其是Facebook，如今人們發(fā)現(xiàn)它構(gòu)成的威脅竟和機遇等量。隨著大數(shù)據(jù)的應(yīng)用，信息泄露、數(shù)據(jù)安全、社交過度等問題也在困擾著社交媒體。當微信面對人際過載、內(nèi)容過載等社會化挑戰(zhàn)時，騰訊創(chuàng)始人之一張志東對微信團隊說，微信達到8億用戶之后，其社會復(fù)雜度已是無前人經(jīng)驗可借鑒的深水區(qū)， 除了上面說的場景之外，還必然會有更多更深遠的數(shù)字化社會難題接連浮現(xiàn)，微信團隊面對社會化的挑戰(zhàn)，會比5年前從零開始創(chuàng)業(yè)的挑戰(zhàn)更大，責(zé)任也更大。
許多運營者不僅希望能夠?qū)l(fā)布在社交平臺上的內(nèi)容變現(xiàn)，而且渴望發(fā)掘社交媒體的連接能力。由于擔心社交平臺運營對于直接關(guān)系的稀釋，運營者已不僅僅滿足于以點贊和轉(zhuǎn)發(fā)為基礎(chǔ)的虛榮指標，他們開始專注內(nèi)容與服務(wù)，線上與線下的連接。在社交媒體的關(guān)系傳播中，關(guān)系轉(zhuǎn)換和關(guān)系重構(gòu)最為重要。筆者認為，對于社交平臺，研究關(guān)系轉(zhuǎn)換比研究關(guān)系本身更重要。張洪忠教授認為，社交媒體的價值觀傳播正在重構(gòu)我們的社會關(guān)系，不但打破了傳統(tǒng)媒體的“面”上傳播關(guān)系，更是打破了我們社會一直以來“差序格局”的社會關(guān)系建構(gòu)方式。
三、明天
展望未來，社交媒體的發(fā)展方向是各個社交媒體之間會呈現(xiàn)出更多的關(guān)聯(lián)性，它與現(xiàn)實連接將更緊密，人類會成為虛擬世界的一部分。亦有國外學(xué)者預(yù)測的社交網(wǎng)站的十大趨勢包括:著眼于人；創(chuàng)造意義和價值；聚合平臺； 建立一個真正的跨平臺體驗；建立相關(guān)的社交網(wǎng)絡(luò)；在廣告中創(chuàng)新；幫助人們組織“舊”的社交媒體生態(tài)系統(tǒng)；取消地域；為社交媒體準備新的崗位；賺錢。彭蘭教授認為，在物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、云技術(shù)等新技術(shù)的推動下，一個萬物皆媒的泛媒時代，正在到來。
然而，社交媒體的明天并不是一片陽光的。在人們紛紛表示對社交媒體的熱忱與關(guān)注時，也有人在反思著這種趨勢的另一面。社交媒體傳播的自由交互性容易消解輿論的社會整合功能，使網(wǎng)絡(luò)傳播的自由空間處于無政府 無秩序的狀態(tài)。傳播規(guī)范的缺失，信息傳播的失控，致使網(wǎng)絡(luò)社交媒體的傳播極易出現(xiàn)各種負面功能?！熬W(wǎng)絡(luò)串聯(lián)示威”的出現(xiàn)對國家安全的危害，但同時也有學(xué)者馬爾科姆認為社交媒體被大眾所高估了，數(shù)字化的狂熱擁躉將新媒體看成無所不能的組織工具。
總之，社交媒體在未來不會離我們的現(xiàn)實生活越來越遠，而是越來越近。令人憧憬和浮想的是如果當下仍然處于社交媒體發(fā)展的初級階段，那么社交媒體的高級版會是怎樣的存在？社交媒體的未來會朝著什么方向發(fā)展呢? 社交媒體專家阿耶萊特·諾夫認為，社交媒體將來最顯著的特征是信息不請自來。將來，適當?shù)男畔谶m當?shù)臅r候被傳遞給適當?shù)娜耍瑸槲覀児?jié)省了大量的時間和精力。這實際上是一個智能社交的概念，人工智能將會讓社交媒體變得更聰明，更善解人意。更加智能化和人性化便是明天的社會化媒體。與此同時，社交媒體也將改變媒介生態(tài)和社會形態(tài)，需要在倫理的基礎(chǔ)上加以治理。
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