網絡上曾經有一部熱門懸疑小說《鬼吹燈》。第103章有一段場景描寫:“這附近的樹林主要樹種以毛葉坡壘居多,其次是香果樹和大杜鵑,也有少量銀葉桂?!彪m然小說沒有明確的地域指向,從描述中我們可以清楚地得到一些信息:地點應該在中國西南部。還有就是,森林中有一種有著一種非常珍貴的樹,名叫銀葉桂。
那么,這種稀有的銀葉桂是什么植物?讓我們來了解一下。
名桂實為樟
銀葉桂,顧名思義,很容易認為這是一種桂樹。至于桂樹,我們都很熟悉。根據花色和花期的不同,一般分為金桂、銀桂、丹桂和四季桂等。
事實上,銀葉桂是樟科樟屬常綠喬木,高16-18米,所有品種均為木樨科常綠灌木或小喬木。因此,從植物類型和外觀上很容易區(qū)分銀葉桂和桂樹。
由于它是樟科樟屬植物,所以它應該是我國傳統(tǒng)樹種樟樹的近親。熟悉香樟的人不難發(fā)現(xiàn),銀葉桂的形態(tài)特征在許多方面與香樟非常相似
先看枝條:都是圓柱形和棕色,區(qū)別在于肉桂的小枝最初是有角的和短柔毛的,后來才變成無毛的。
看看葉子的形態(tài):它們都是革質的,橢圓形的,互生的。當然,銀葉桂偶爾也有幾乎相反的披針形葉片,而樟樹幾乎沒有,它們之間最大的區(qū)別是葉色。香樟葉前部為綠色,背面為黃綠或灰綠色,銀葉桂葉背面密被銀色絲狀毛,呈銀白色。此外,人們只能從上到下看到白色的葉子。
可見花果特征:二者均為腋生圓錐花序,顏色為黃白色或灰白色,花期4-5月相同;果實均為卵圓形,花序梗細長,杯狀或半球形,果期8-10月。
與樟樹一樣,銀葉桂除了在外觀和形態(tài)上有許多相似之處外,還有樟科樟屬植物最大的特點之一,就是腺體發(fā)達,枝葉有濃烈的特殊香氣。木樨科木樨屬的桂樹雖然也是一種芳香樹,但其香氣主要集中在花上,枝葉沒有芳香氣味。
因此,從分類學的角度來看,銀葉桂應是樟樹,而不是桂樹。事實上,它在《中國樹木志略》中被稱為“銀葉樟”。這樣的名字確實更生動準確。
調味又療疾
銀葉桂是我國珍稀藥用樹種。據《中華本草》記載,其性辛、甘、溫,銀葉桂的種子也是一味良藥。
銀葉桂除了具有特殊的藥用價值外,也是一種理想的用材樹種。由于其枝干富含芳香油,不僅木材質量好,而且具有抗蟲的特殊功效,因此特別適合制作高檔家具和櫥柜。此外,銀葉桂的種子可以榨油,樹皮也可以榨油,因此,它是一種稀有的油料植物。
其實,銀葉桂最實用的價值就在于它的香味。由于銀葉桂的枝葉、樹干和根中含有可提取的芳香油,銀葉桂是一種非常優(yōu)質的香料植物,其嫩枝樹皮通常用來做調味品。
說到香料,人們自然會想到茴香和肉桂。的確,這是我們生活中最常用的兩種調味品,其中桂皮和銀葉桂有著密切的聯(lián)系。
桂皮學名柴桂、又名肉桂、香桂,桂皮是人類最早使用的食用香料或烹飪調味品之一。早在公元前2800年,就有人提到過桂皮。在秦朝以前,肉桂在中國已經和姜一樣有名了。古人常用它來調味燉肉。肉桂也是五香粉的重要成分之一。在古代西方,肉桂也被用作香料。肉桂在圣經和古埃及文獻中都有被提到過。
實際上,肉桂的原生植物種類比較復雜,有10多種;在中國西南地區(qū),如四川、云南,肉桂的原生植物就是銀葉桂。因此,在《中國高等植物圖集》中,肉桂又被稱為“川桂皮”。在四川佤族山區(qū),人們簡單地稱之為“桂皮樹”。
“樹中大熊貓”
多年前,四川省成都動物園發(fā)生了一件神奇的事情:26歲的大熊貓“英英”在武漢去世?!坝⒂ⅰ笔侵袊詈笠恢猾@準演出的大熊貓,曾被稱為“世界上最后一只功夫熊貓”?!坝⒂ⅰ彼篮蟊贿\回成都動物園,葬在棕櫚林中。沒過多久,就在“英英”“長眠”的地方,長出了一株銀葉桂。從那時起,游客們會時不時的到這棵樹前來看望“英英”。
也許,這種神奇的現(xiàn)象只是巧合,但在黑暗中,似乎唯一能取代這只珍貴大熊貓的植物就是銀葉桂了。
銀葉桂是我國特有的樹種,與西南地區(qū)常綠落葉混交林共生。常與青岡、白樺、槭樹組成混合樹林。銀葉桂是一種喜濕性耐陰樹種,喜歡溫暖、潮濕、多雨、多云、少日照。適宜土壤選擇pH值為4~5.5的山地黃壤或黃棕壤。因此,主要生長在山谷、山坡或溝壑邊,其自然分布范圍非常狹窄。僅見于滇東北、川西,主要分布于川西宜賓、沐川、樂山、峨邊、峨眉、滎經、天全、冠縣、平武、青川、昭通大觀、宜良等地
銀葉桂不僅分布范圍狹窄,而且資源極為稀少。此外,它被過度剝皮和大量砍伐,導致這一珍貴的樹木資源遭到嚴重破壞。分布范圍越來越小,僅存的母樹非常稀少。由于天然植被遭到破壞,森林環(huán)境惡化,結果稀少,更新困難,有被其他闊葉樹替代的危險。
目前,銀葉桂已被列為國家三級保護植物。西南地區(qū)林業(yè)部門也在積極采取有效措施,保護和擴大其種群數量。