《中國經(jīng)濟周刊》記者 孫曉萌 編譯
十多年來，英國一直在預(yù)算緊張的情況下運行其國家醫(yī)療保健體系，這是世界上最大的單一保險人制度醫(yī)療體系。多年來，NHS以發(fā)達國家中最精簡的醫(yī)療保健體系之一而自豪，其人均支出也低于其他歐洲國家，且遠(yuǎn)低于美國。
而現(xiàn)在，NHS再度面臨危機。2月6日，英國醫(yī)療工作者進行了歷史上最大規(guī)模的罷工。據(jù)路透社稱，這是75年來規(guī)模最大的一次罷工，約有10萬名護士和1萬名救護車工作人員罷工。英國政府隨即回應(yīng)，這次罷工將會使大量病人面臨醫(yī)療中斷或延誤。
NHS的困境是發(fā)達國家普遍存在的問題里的一個縮影。
受到疫情重創(chuàng)，各國醫(yī)療保健體系都正承壓，當(dāng)前愈加嚴(yán)重的人口老齡化，也意味著國民醫(yī)療成本的不斷增長。根據(jù)經(jīng)濟合作組織（OECD）估算，老年人需要消耗的醫(yī)療保健資源是年輕人的3到5倍。而到2041年，英國85歲及以上的人口將可能翻一番，整體達到300萬以上。英國的經(jīng)驗似乎表明著，當(dāng)醫(yī)療保健供應(yīng)跟不上需求時社會將發(fā)生些什么。
“英國的醫(yī)療體系正面臨著我職業(yè)生涯中從未見過的危機，”慈善信托 Nuffield Trust即將退休的主管、NHS前主管Nigel Edwards說?！坝趯Υ?健康’上錯誤地將廉價視為高效，但現(xiàn)在一切正回到正軌?！?/p>
（截圖自《華爾街日報》，在英國，病人等待醫(yī)院床位所需時間）
過去十年，NHS為增效，減少了數(shù)千張病床
而根據(jù)英國國家統(tǒng)計局 (ONS) 數(shù)據(jù)，去年12月，五分之一英國人正在等待NHS的醫(yī)療預(yù)約或治療。在這一狀況下，今年1月下旬，英國政府宣布撥款提供更多的救護車，1000張新病床，提供更多呼叫程序，來減輕衛(wèi)生系統(tǒng)壓力。
NHS方表示，他們明年目標(biāo)是將心臟病患者等待救護車的平均時間縮短到30分鐘。而國民保健制度承諾，中風(fēng)和胸痛患者應(yīng)當(dāng)在18分鐘內(nèi)得到救治。對此，英國衛(wèi)生部長Will Quince表示，政府將在未來兩年內(nèi)花費約170億美元來解決醫(yī)療保健體系和社會護理服務(wù)等面臨的問題。
去年的11月18日，68歲Martin Clark出現(xiàn)了胸痛，他的家人隨即撥打了急救電話，全家等待半個小時后無果，只能再次打電話呼叫救護車。再15分鐘后，家人們告訴調(diào)度員將自己開車前往醫(yī)院，據(jù)家人說，當(dāng)時調(diào)度員仍鼓勵他們原地等待。在這家人前往醫(yī)院后二十分鐘，調(diào)度員再次打來電話稱，仍然沒有救護車可派至，而Clark先生在到達醫(yī)院后不久就去世了。
一周后，5歲的Yusuf MahmudNazir死于扁桃體炎，據(jù)男孩的家人說，他們到了羅瑟勒姆當(dāng)?shù)蒯t(yī)院的急診室后，經(jīng)過六個小時的等待，醫(yī)院給了Yusuf一些抗生素藥片后，就告知可以回家了。幾天后，男孩家人請求醫(yī)院讓其入院并接受進一步檢查，但被告知醫(yī)院已滿員無法入住。
當(dāng)家人將Yusuf送到另一家醫(yī)院時，Yusuf已經(jīng)患上了嚴(yán)重的肺炎。幾天后，他死于器官衰竭和心臟驟停。Yusuf的叔叔Zaheer Ahmed說，“在一個富裕的工業(yè)化國家，一名5歲男孩死于扁桃體炎。這表明整個系統(tǒng)都存在嚴(yán)重問題?！?/p>
眾所周知，NHS實行的是“分級救治”，患者需先得到社區(qū)全科醫(yī)生的診療，評定病情的情況后才轉(zhuǎn)診至?？漆t(yī)生或大型醫(yī)院。截至2022年12月，英格蘭共計401537人等待住院時間超過一年，而在疫情之前，這個數(shù)字是1613人。
根據(jù) NHS的數(shù)據(jù)，去年12月，平均每天有13439張床位被經(jīng)過治療已適合出院的老年患者占用，被占用床位數(shù)比同期增加了近三分之一。并且，老年護理系統(tǒng)和NHS之間資金不互通，本應(yīng)出院的病人，因為無力承擔(dān)或不愿承擔(dān)下一步療養(yǎng)的費用，而選擇了不出院。由于缺乏床位，救護車只能在醫(yī)院排起長隊，進一步拖延了救護車救助新病人的時間。
資金不足，通脹不停，人員流失
在英國，NHS下屬約120萬名員工，其2023年預(yù)算約為1886億美元，這些資金由稅收給付。NHS保障了每千名英國人可以擁有2.9名醫(yī)生，而歐洲平均水平為3.7名。根據(jù)OECD數(shù)據(jù)，美國的醫(yī)生數(shù)量略少，每千人約擁有2.6名醫(yī)生。
2010年前，政府堅持了撥付NHS的資金增長速度，要快于人口增長和通貨膨脹速度，根據(jù)通脹調(diào)整后，人均資金每年要增長2%到6%，2010年至2020年，經(jīng)通脹調(diào)整后的人均資金略有下降。2020年以來，保守黨政府大幅增加了對NHS的資金投入，但大部分資金都流向了新冠肺炎的防治上。
目前，通貨膨脹現(xiàn)在正在侵蝕NHS每年大約一半的額外資金。倫敦財政研究所智囊團數(shù)據(jù)顯示，總體而言，經(jīng)通脹調(diào)整后的資金年增長率為2.9%，仍低于3.4%的歷史平均水平。根據(jù)英國國家統(tǒng)計局?jǐn)?shù)據(jù)，2021年，英國公共和私人醫(yī)療保健支出約占英國GDP的11.9%，相比之下，2021年美國這一數(shù)字為18.3%。
英國央行前首席經(jīng)濟學(xué)家Andy Haldane表示，這是自工業(yè)革命以來，英國人的健康狀況首次成為經(jīng)濟增長的阻礙。病人數(shù)量不斷增加，加劇了英國經(jīng)濟中的生產(chǎn)力危機。慢性病人在過去兩年猛增了50萬，達到創(chuàng)紀(jì)錄的250萬，經(jīng)濟學(xué)家表示，部分原因是醫(yī)療系統(tǒng)無法及時治病救人。
NHS是英國在第二次世界大戰(zhàn)后創(chuàng)建的，旨在為受戰(zhàn)爭影響的人口提供免費醫(yī)療服務(wù)，至今已有近80年的歷史。每家醫(yī)院都被有效地國有化并置于政府的指導(dǎo)之下，這是比任何歐洲國家都更徹底的醫(yī)療改革。二戰(zhàn)后，由于經(jīng)過戰(zhàn)爭的英國民眾凝聚力空前高漲，以及戰(zhàn)爭中國家人口和經(jīng)濟的損失，民眾渴望政府有能力進行社會改革，提供良好的醫(yī)療服務(wù)和社會福利，這股強烈的社會愿望，催生了1948年NHS的誕生。
長期以來，NHS一直是英國民眾的驕傲，甚至有人認(rèn)為，這是世界上最好的醫(yī)療體系。在NHS體系下，英國人可以接受到優(yōu)質(zhì)醫(yī)療護理，并且不用支付醫(yī)療賬單。但根據(jù)YouGov近期一項民意調(diào)查，70%的受訪者將NHS服務(wù)描述為糟糕的，而將其描述為良好的人僅占21%。
盡管如此，絕大多數(shù)人還是支持NHS的政府運營模式。根據(jù)YouGov民意調(diào)查，只有3%的人表示希望該系統(tǒng)完全私有化，但從2012年英國通過《醫(yī)療和社會保健法案》后，國民保健制度私有化加速了。
從2010年開始，英國政府著手限制NHS的預(yù)算，同時努力提高NHS的系統(tǒng)效率，例如：增加NHS不同部門之間對資金的內(nèi)部競爭。但NHS的官員們表示，這些變化其實會分散管理層的注意力。作為提高效率的一部分，NHS需要確保較低的床位空缺率，人員招聘、培訓(xùn)的重視程度變低，醫(yī)護工資增長跟不上通脹速度。
疫情和資金壓力也加劇了醫(yī)療人員的配置危機。據(jù)英國政府統(tǒng)計，截至去年9月，NHS有133000名的員工缺口，而疫情前為83000名。此外，英國的家庭醫(yī)生現(xiàn)在平均每人需要負(fù)責(zé)2300名患者，而2018年時為2100名病人。
根據(jù)英國醫(yī)學(xué)協(xié)會的數(shù)據(jù)，自2008年以來，醫(yī)護的平均工資下降了三分之一。在過去的13年里，提前退休的醫(yī)生人數(shù)增加了兩倍。雖然護士的總體人數(shù)保持穩(wěn)定，但流動率卻有所增長。根據(jù)國王基金會的數(shù)據(jù)，從2021年年中到 2022年年中，超過34000名護士離開了NHS，較上年增加25%。
而令人遺憾的是，NHS增加支出的需求面臨著經(jīng)濟壓力。英格蘭銀行預(yù)計今年英國經(jīng)濟將萎縮，稅收可能會減少。隨著人口結(jié)構(gòu)和醫(yī)療技術(shù)的變化，NHS會有更多壓力，不斷上漲的醫(yī)療投入可能會擠占英國在教育等其他領(lǐng)域的支出。
一些業(yè)內(nèi)人士警告說，僅靠金錢可能無法解決問題。在威爾士地區(qū)，自2000年以來，當(dāng)?shù)卣娜司t(yī)療支出超過英國任何地區(qū)。然而，從治療等待時間到居民的健康結(jié)果，幾乎所有指標(biāo)仍然很差。這可能意味著，相較于其他地區(qū)，威爾士既不富裕又擁有最多人口老齡化。
NHS已經(jīng)有80年的歷史，從建立之初到今天，NHS需要負(fù)擔(dān)的人口多了兩千萬，近年來改造系統(tǒng)的聲音不曾中斷。在擁有自己醫(yī)療體系的蘇格蘭，當(dāng)?shù)毓賳T討論了一些想法，包括進一步分配醫(yī)療資源，或讓較富裕居民支付費用，以便為其他居民提供免費醫(yī)療，但是這種想法被否決了。
2月9日，NHS月度統(tǒng)計數(shù)據(jù)發(fā)布，健康基金會高級研究員Tim Gardner說：“2023年1月，救護車響應(yīng)時間大幅改善……盡管仍有482000人等待治療時間超過四小時”他補充說“如果政府致力于解決危機，就需要制定一個強有力且全面的計劃……包括解決勞動力短缺和打破'行業(yè)運動’這一僵局?！?/p>
