“蓋三不蓋四，空東不空西”，是農(nóng)村傳統(tǒng)建房俗語。隨著時間的推移，現(xiàn)在農(nóng)村建房，無論從房屋的結(jié)構(gòu)，還是院子的格局，都打破了傳統(tǒng)觀念，發(fā)生了很大變化。過去的俗語不一定適合現(xiàn)在農(nóng)村建房，也很少有人說了。
正因為如此，現(xiàn)在很多人看到這句俗語，就像是深奧的迷語一樣，比較難以理解，甚至讓人誤解，更容易讓人牽強附會。
這前半句俗語之中的“三”，容易被人理解為，一座院子只能蓋三棟房屋，即一棟正屋和兩棟廂房。
傳統(tǒng)農(nóng)村因經(jīng)濟能力有限，以建三合院居多。三合院就是一棟正屋和兩棟廂房，再加上前面的圍墻，形成一個封閉的院落，人們習(xí)慣稱之為四合院。從我國古代傳統(tǒng)民居的樣式來說，這種由三棟房屋圍成院子，圍墻不能算房屋，因此只能算三合院。
傳統(tǒng)農(nóng)村的四合院數(shù)量要少一些，相對來說，傳統(tǒng)城鎮(zhèn)經(jīng)濟活躍一些，四合院也就要多一些，但是，農(nóng)村一些富裕人家修建四合院，有為數(shù)不少的四合院。
四合院由一棟正屋、兩棟廂房、一棟倒座房（又稱對面房）共四棟房屋圍成一個院子，因院四面都有房屋圍起來，所以稱四合院。
由此可見，“蓋三不蓋四”中的“三”和“四”，并不是指宅院中房屋的棟數(shù)，而是另有所指。
那么“蓋三不蓋四”中的“三”和“四”具體指什么呢？答案是指正屋（主屋、正堂、堂屋）的開間數(shù)。實際上，這里所說的就是傳統(tǒng)民居修建的兩種規(guī)矩。
一是正屋開間數(shù)不能為雙數(shù)
傳統(tǒng)民間中，“開間”指面闊為間，木房子指正門臉?biāo)母又g，相鄰的兩根之間的距離，磚木結(jié)構(gòu)的房子或磚混結(jié)構(gòu)的房子，是指正門臉相鄰兩道縱墻之間的距離。
俗語中的“蓋三”，就是平時農(nóng)村所說的“面闊三間”的正屋，即一座正屋中間為堂屋（廳堂），兩邊各有一間兩廂房，共三間。這三間就稱為“開間”。
這種農(nóng)村傳統(tǒng)正屋，農(nóng)村有稱為“四架三間”，也可能說是“四架三開間”。我家鄉(xiāng)的木房子稱為“四排三間”，又可以說成是“四排三開間”。
這里的“開間”與房屋中的房間有一定區(qū)別。如果“開間”不隔開做小房間，那么“開間”即房間。如果“開間”隔開為兩個以上房間，那這兩個以上的房間均為“開間”。
“蓋三不蓋四”指的是正屋的開間只能是單數(shù)，不能是偶數(shù)。比如，正屋可以是三開間、五開間、七開間。但不能是四開間、六開間、八開間。
過去，農(nóng)村建房俗語說“四六不通脊”和“四六不作主”，指的就是正屋的開間不能是四開間和六開間。
我國傳統(tǒng)民居，在格局上融入古代社會秩序觀念，體現(xiàn)了社會人與家庭，人與社會、國家的關(guān)系和行為的秩序規(guī)范，要體現(xiàn)出主次關(guān)系或主客關(guān)系。
皇宮有正殿偏殿之別，官府有正廳和偏廳之別，民居宅院有正屋和偏屋之別。而正屋又以堂屋為主，廂房為偏。
像三開間、五開間、七開間的正屋，總有一個開間是居中位置，中間的開間就稱“堂”，“堂”就是宅院的“主”。
而像四開間、四開間、八開間的正屋，沒有哪一間居中心位置，而是有兩間并列居中心位置，沒有主次之分，觸犯了“天無二日，民無二主”的封建秩序禁忌。
因此，農(nóng)村把偶數(shù)開間的正屋稱之為“無主屋”，也就是所謂的“四六不作主”，顯然這種房屋不符合古代社會秩序規(guī)范，官府要干預(yù)，就會有官司、牢獄之災(zāi)。
再者，我國古代有一本在工匠中流傳很廣的書籍，叫《魯班經(jīng)》，書中載有“造屋間數(shù)吉兇例”，現(xiàn)摘抄如下：
“一間兇，二間自如，三間吉，四間兇，五間吉，六間兇，七間吉，八間兇，九間吉”。
以上幾個方面就是民居修建時，開間數(shù)宜單不宜雙的原因。
二是古代等級制度規(guī)定了正屋的開間數(shù)
在古代，“蓋三不蓋四”之中的“蓋三”，是低級官員和平民百姓蓋房的等級，如果家里要蓋五開間、七開間的正屋，是不允許的。
我國封建社會時期，歷朝歷代對民宅的等級制度都比較嚴(yán)格，到了明清時期，朝廷在這方面的規(guī)定更具體和嚴(yán)格。比如，明朝洪武年間曾兩次頒布禁令：
公、侯至親王正堂（主屋或北房）為八架七間至十二架十一間，后改八架七間；五品官以上為六架五間到八架七間；六品官以下至庶民為四架三間。
清朝沿用明例，只是設(shè)定了上限，一座房屋最多只有九間，即十架九間，且九間之房屋，只有皇家才能修建。
因此，過去傳統(tǒng)農(nóng)村民居的正屋普遍為四架三間，這也就是只能“蓋三”的原因。如果普通百姓家蓋六架五間和八架七間，就是僭越，違反朝廷規(guī)定，要么被處罰，要么被拆除。
這半句話，現(xiàn)在很多人看到俗語之中“東”和“西”兩個字，就聯(lián)想到坐北朝南宅院中，東西廂房建的造成，也聯(lián)想到了青龍和白虎之說。
在農(nóng)村傳統(tǒng)建房中，民間有青龍能壓白虎，而白虎不能壓青龍之說，于是，現(xiàn)在一些人就牽強此種民俗說法。
由于這句話之中，說西邊不能空，他們就理解為寧可空著正屋東邊不建廂房，也要在正屋西邊建廂房，并說這就是所謂“青龍壓白虎”。古代四象中，明明是“東青龍，西白虎”，有的人為了“合理”解釋這句俗語，硬要說是“西青龍，東白虎”，鬧出笑話來。
實際上，“空東不空西”這半句話，與正屋兩邊的廂房沒有任何關(guān)系，當(dāng)然也就與“青龍壓白虎”，或者“白虎壓青龍”沒有任何關(guān)系。
那么這半句話說的是怎樣一種農(nóng)村建房風(fēng)俗呢？
事實上，這半句話所說的建房風(fēng)俗，比晉代才提出的“風(fēng)水”概念，以及后來“風(fēng)水”中引進(jìn)的“四象”說，更為古老。這種建房風(fēng)俗就叫“西不益宅”，也稱西益宅之禁忌。
“西不益宅”，就是忌諱在老住宅的西邊拓寬宅基地，修建新的房屋。古人視西益宅為不祥。
在古代典籍中就有“西不益宅”的記載，下面例舉兩本著名典籍中的記載：
《淮南子·人間訓(xùn)》引用《左傳》：
“魯哀公欲西益宅，史爭之，以為西益宅不祥。哀公作色而怒，左右數(shù)諫不聽，乃以問其傅宰折睢曰：'吾欲益宅，而史以為不祥，子以為何如？’宰折睢曰：'天下有三不祥，西益宅不與焉?！?哀公大悅而喜。頃復(fù)問曰：'何謂不祥？’對曰：'不行禮義，一不祥也；嗜慾無止，二不祥也；不聽強諫，三不祥也。’ 哀公默然深念，憤然自反，遂不西益宅?！?/p>
《論衡·四諱》：
“俗有大諱四：一曰諱西益宅。西益宅，謂之不祥?！?/p>
那么“西益宅”的禁忌，在古代到底有什么說法呢？
其原因就是古代（至少在漢代以前）以西方為尊，在住宅中，一家之長者或者老人住西邊的房間。
《禮記》、《爾雅》等書記載：“南向、北向、西方為上”?！拔髂嫌缰^這奧，尊長之處也”
《論衡》：“夫西方，長者之地，尊者之位也，尊者在西，卑幼在東……”
正因為如此，魯哀公打算向西邊擴建宮室，遭到史官的多次極力勸阻，他就去問他的老師宰折睢。宰折睢雖然說向西擴建宮不在內(nèi)，但是，天下三件不祥之事的第一件就是“不行禮義”。
顯然，西邊為長者之地，尊者之位，向西邊擴建宮室有悖于禮制，就是不行禮義。因此，魯哀公進(jìn)行了自我反省后，打消了向西邊擴建宮室的念頭。
不僅陽宅如此，陰宅也有西方為長者之地。比如，秦宣太后，即羋八子，秦昭襄王之母。她在世時就希望自己的陵墓能夠葬在秦惠文（丈夫）和秦昭襄王（兒子）之間，可以“西望吾夫，東望吾子”。 這就是那時尊長去世后葬在西邊、卑幼百年后葬在東邊的傳統(tǒng)禮制。
漢代以后，東、西、南、北四個方位，哪個為尊，哪個為卑，在不斷變化。這種變化就像左右位置一樣，尊左和尊右，不同的時期有不同的說法。但是，這種“西不益宅”的傳統(tǒng)禮制轉(zhuǎn)變?yōu)槊耖g習(xí)俗，在一些地方（不是所有的地方）保存下來。
例如，有一些地方流傳一句俗語說：“家里有老翁，住西不住東”，指的就是正屋之中的房間，以西屋為尊，是主，老人住西屋，以東屋為卑幼，是后輩，兒孫住東屋。
“西益宅不祥”，其中的“不祥”之說，在漢代以前，還沒有附會迷信的說法，并不是指真有兇事，而指不尊敬家里老人，不講禮義，有悖于傳統(tǒng)禮制。
后來，特別是唐朝以后，風(fēng)水學(xué)說從宮廷傳到民間，并形成民間風(fēng)俗后，才附會了家里有兇事發(fā)生的迷信說法。比如，西益宅會給家庭帶來家庭帶來人口損失的災(zāi)禍，在宅院西挖水池叫“淚池”等。
現(xiàn)在農(nóng)村老人對“西益宅不祥”之中“不祥”解釋，也有他們各自說法。以下舉一例。
有的地方說，家中老人住在房屋的西邊，是因為老人猶如快要落山的太陽，向西邊擴建房屋，只能擴大老人的住處，沒有任何好處，意味家庭在萎縮，兒孫不旺。因此，這就是家里的“不祥”。
兒孫則像是剛出山的太陽，向東邊擴建房屋，就是給子孫擴大住處，說明家里人口不斷增加，呈現(xiàn)出人丁興旺景象。
以上了解了“西不益宅”的風(fēng)俗后，我們對“空東不空西”這半句話就不難理解了。
“空東不空西”的意思就是說，在建造新宅院時，如果宅基地比較寬敞，建房屋有余地，就要盡量靠西邊建房屋，把東邊的宅基地空出來。以后隨著兒孫人口的增加，肯定要擴建房屋，就可以向東邊擴建，這樣兒孫不會觸犯西益宅的禁忌習(xí)俗。
在農(nóng)村，這種建房的方式，被稱之為給子孫留余地，也就是說要有超前規(guī)劃。無論哪個年代，農(nóng)家要找一塊新宅基地都不是很容易的事，在視土地為命根子的農(nóng)耕時代，就更是如此。
不過，“空東不空西”這種說法，在過去只適合坐北朝南的宅院，其他宅院不受這種說法的約束。
另外，如果新的宅基地剛好只能建一座宅院，沒有多余的地方，無法給子孫留下擴建的余地，也就沒有“空東不空西”之說了。
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