襄樊之戰(zhàn)很大程度上是政治仗，曹操建魏稱王之后，代漢之心已明，剩下的只是什么時(shí)候稱帝，由誰稱帝的問題。漢中丟失后，曹操得隴望蜀地計(jì)劃徹底破滅，再不可能在生前一統(tǒng)天下，因此加快了交班的部署。于是他以雞肋之事為由殺曹植黨羽楊修，并迅速立曹丕為世子，很大程度上就是為了震懾他子，樹立曹丕的接班人地位。
曹操的這些心思當(dāng)然瞞不過老對(duì)手劉備，所以劉備一面稱王，一面給關(guān)羽假節(jié)鉞，這也是在做兩手準(zhǔn)備。假如關(guān)羽能北破襄樊，迫使曹操遷都，盡得黃河以南，那么曹丕再想稱帝，也只能繼續(xù)高舉擁護(hù)天子的大旗，老老實(shí)實(shí)地繼續(xù)做一個(gè)權(quán)臣，如此則漢祚可續(xù)。如果關(guān)羽無功而返，那么曹丕稱帝的步伐將不可阻擋，屆時(shí)劉備只能再進(jìn)一步，自己來當(dāng)漢室的天子了。
襄樊之戰(zhàn)是曹劉漢中爭(zhēng)奪的延伸，關(guān)羽轄區(qū)的荊州精銳先后兩批次入川，跟曹仁打襄樊時(shí)已經(jīng)是第三批新兵，這也是為什么前期動(dòng)靜不大。劉備與曹操對(duì)峙，蜀地青壯全體出動(dòng)，關(guān)羽為了減輕劉備方向壓力，才開始對(duì)曹仁進(jìn)行壓制，待曹操掠漢中民羌退軍后，劉備才松了一口氣，整體來說是險(xiǎn)勝。曹操時(shí)期的北地，叛亂本來就此起彼伏，此次征劉備不克，曹魏暫時(shí)放棄武力橫掃諸侯轉(zhuǎn)而穩(wěn)定內(nèi)部，所以關(guān)羽水淹七軍成建制殲滅曹軍后，曹操有遷都的打算。并不能說明曹劉對(duì)峙，劉備方有多大優(yōu)勢(shì)，反而體現(xiàn)出國小民弱，只能朝夕攻伐。
關(guān)羽敗走麥城，劉備不是故意不出兵，而是無力再戰(zhàn)。所謂強(qiáng)弩之末不能入魯稿，在經(jīng)歷了男子當(dāng)戰(zhàn)，女子當(dāng)運(yùn)后，蜀中的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力已經(jīng)耗盡，再打就要民變了。劉備對(duì)關(guān)羽見死不救的說法并不靠譜，拋開二人的生死之義不論，劉備也不可能拿自己的一半家當(dāng)和隆中對(duì)的成敗去搞自殘。
多年以后，諸葛亮在《后出師表》里這么描述建安23至24年的一系列攻略：先帝西取巴蜀，舉兵北征。然后吳更違盟，關(guān)羽毀敗，秭歸蹉跌，曹丕稱帝。凡事如是，難可逆見。所以劉備當(dāng)然是希望關(guān)羽贏的，關(guān)羽拿下了襄樊，就意味著“漢事將成”。后來的悲劇，只是成敗“難可逆見”而已，不要老用陰謀論去揣度歷史。
劉備命關(guān)羽北伐前就晉位漢中王，已經(jīng)表達(dá)了繼承高祖劉邦壯志，以漢中為根本進(jìn)取天下的雄心。如果曹丕執(zhí)意篡漢，那他這個(gè)漢中王就仍然是漢室復(fù)興的旗幟。實(shí)際上就是你稱帝，那我也稱帝的表態(tài)，而不是說非要稱帝。關(guān)羽北伐實(shí)際上是劉備作為大漢忠臣的一次象征性努力，屬于死馬當(dāng)活馬醫(yī)，本來也不覺得有多少勝算，劉封桀驁不馴，劉備也沒怎么動(dòng)氣。如果成功，那么曹氏為了留后路，可能會(huì)繼續(xù)做個(gè)奉天子以令不臣的權(quán)臣。因此關(guān)羽威震華夏后，曹操的第一念頭就是遷都，把劉協(xié)這張保命符弄到河北去。
有些人說劉備不該稱帝，覺得稱帝就是私心作祟，其實(shí)沒考慮到一個(gè)問題：假如劉備繼續(xù)自稱漢臣，有朝一日曹丕把遜位的劉協(xié)綁到陣前，威逼他高呼“大漢已亡，速速歸降”，那對(duì)季漢軍隊(duì)的士氣就等同于毀滅性打擊。所以劉備堅(jiān)稱劉協(xié)已經(jīng)遇害，實(shí)際上是保住了他的小命。因?yàn)橹挥性趩适Я苏斡绊懥Φ那闆r下，劉協(xié)才能安心做他的山陽公，不存在被曹丕繼續(xù)利用或迫害的風(fēng)險(xiǎn)。
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