不知道從哪一天起，中國(guó)的情人節(jié)被定在了七夕，也就是每年的農(nóng)歷七月初七，這一天也被認(rèn)為是牛郎織女在鵲橋相會(huì)的日子，實(shí)際上這只是傳說，沒有任何歷史證據(jù)存在。
牛郎與織女是中國(guó)歷史上的一個(gè)傳說故事，說的是王母娘娘的孫女織女擅長(zhǎng)織布，每天在天上織云彩，后來織女偷偷來到人間，在一條河里洗澡，牛郎養(yǎng)的老牛知道了，讓牛郎把織女的衣服藏起來，織女無法回到天庭，于是嫁給了牛郎，還給牛郎生了一兒一女。
不久，王母娘娘聽說這事，就派天神把織女讓捉了回來，不允許他倆相見，牛郎知道了，把老牛的皮披在身上，挑著兩個(gè)孩子就追了出去，眼前牛郎就要追上織女了，王母娘娘用手一劃，牛郎的面前出現(xiàn)一條銀河，牛郎飛不過去。
牛郎與織女只能隔河相望，彼此哭泣，他們的愛情故事感動(dòng)了天上的喜鵲，喜鵲自發(fā)組織起來，在每年七月初七在銀河上用身體搭起一座鵲橋，牛郎織女就在鵲橋上相會(huì)，這就是牛郎與織女的愛情故事，很感人。
實(shí)際上這個(gè)神話故事來源于古人的星官體系，這是一個(gè)結(jié)合天象、星座、天文、地理、神話知識(shí)的體系，古人自古以來就有夜觀天象的習(xí)慣，通過觀察一系列天象來預(yù)測(cè)政治、軍事上的大事，24節(jié)氣、農(nóng)歷歷法、時(shí)間觀念都來自天象觀測(cè)。
在天象觀測(cè)中，古人發(fā)現(xiàn)了牛郎星與織女星，古人稱牛郎星為牛宿星官，由6顆星組成，位于銀河的東岸，呈兩個(gè)倒置的三角形，上面的三顆星組成了牛角，下面的三顆星組成了牛足，形似牽牛。
在牛郎星的南邊還有9顆小星星，組成了“天田”，傳說是牛郎在天上耕種的地方，再往南接近地平線的地方還有9顆小星星，組成了“九坎”，傳說是牛郎種植莊稼用來蓄水的地方。
在牛郎星的北邊，有3顆星組成的織女星，分別是織女一、織女二、織女三，其中織女一是全天第五亮的星，3顆星組成一個(gè)正三角形。
在天文學(xué)中，牛郎星被稱為天鷹座，織女星被稱為天琴座，在織女星和牛郎星的西邊還有一個(gè)天鵝座星群，其中的主星叫天津四，與牛郎星和織女星在夏天的夜空中組成一個(gè)三角型，這是北半球夏天的標(biāo)準(zhǔn)性星座。
從星象上看，牛郎星與織女星似乎隔著銀河相望，所謂的銀河其實(shí)主是夜空中的光帶，牛郎與織女的故事就來自于天文學(xué)中的天鷹座與天琴座，而且還能一一對(duì)應(yīng)，古人就根據(jù)這個(gè)創(chuàng)作了牛郎與織女的故事，但這個(gè)與七夕有什么關(guān)系呢？
因?yàn)樵谏裨捁适轮?，牛郎與織女相會(huì)的這一天是在農(nóng)歷七月初七，古人在想像牛郎與織女相會(huì)的這一天也是費(fèi)過一番工夫的，牛郎星與織女星在夏天最亮，因此他倆相會(huì)肯定在夏天，同時(shí)必須是良辰吉日。
古人有七曜的說法，七曜是指：金、木、水、火、土、日、月。這是一種星象的崇拜，也是古老的五行學(xué)說，七在古人眼中是吉日，七七重合更是良辰吉日，農(nóng)歷七月初七是夏秋之交，在時(shí)間和含義上都能對(duì)得上。
七曜同時(shí)預(yù)示著星期或者禮拜，一周是七天，也來自這里，古人根據(jù)天象推算出一曜日共七天，每天都對(duì)應(yīng)不同的星宿，后來傳入西方演示為星期，這也預(yù)示著七月初七為良辰吉日，因此把牛郎與織女相會(huì)定在農(nóng)歷七月初七。
但是七月初七這一天，并非只有牛郎與織女相會(huì)的神話，在中國(guó)古代，這一天還是乞巧節(jié)，正因?yàn)榕＠膳c織女的神話故事廣為流傳，民間的百姓為了紀(jì)念這一事件，家中的女性要以瓜果來祭祀星神，然后女性們齊坐在一起，對(duì)著月亮穿針引線，比賽眼力，進(jìn)行針織比賽。
織女是天上為天空織云彩的仙女，民間的女性就是模仿織女來織布，久而久之，形成了一個(gè)民間傳統(tǒng)節(jié)日-乞巧節(jié)。
唐朝詩人林杰有一首詩，名字就叫乞巧：
《乞巧》：七夕今宵看碧霄，牽?？椗珊訕?。家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條。
七夕的晚上，望著碧藍(lán)的天空，就好像看見隔著“銀河”的牛郎織女在鵲橋上相會(huì)。家家戶戶都在一邊觀賞秋月，一邊乞巧（對(duì)月穿針），穿過的紅線都有幾萬條了。乞巧的本意是對(duì)著月亮穿針。
《西京雜記》：漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習(xí)之。
乞巧在漢代已經(jīng)開始流傳了，乞巧節(jié)的活動(dòng)并不僅僅限于對(duì)月穿針，而是引申出很多其它的活動(dòng)，比如擺七娘（擺放祭祀物品）、拜七娘（巧女向織女祈福）、吃七娘飯（乞巧藝人自發(fā)組織七娘宴）、送七娘（焚燒祭品、恭送七娘回仙界）等。
乞巧節(jié)在中國(guó)民間很多地方都有流傳，不同的地區(qū)活動(dòng)也不盡相同，比如甘肅省西和縣是從農(nóng)歷六月三十日開始，到七月七日晚上結(jié)束，其活動(dòng)一共經(jīng)歷了坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娛巧、卜巧、送巧，這是一系列的綜合民俗活動(dòng)，同時(shí)也是西和縣非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
在廣東地區(qū)，乞巧節(jié)被稱為七娘誕，活動(dòng)規(guī)則也不太相同，主要活動(dòng)是：擺七娘、七夕秧燈、拜仙菜、吃七娘飯等。
七夕節(jié)又被稱為七巧節(jié)、七姐節(jié)、女兒節(jié)、七娘會(huì)、七夕祭，不同地區(qū)有不同的叫法，不同地區(qū)的不同活動(dòng)也都被歸納在七夕節(jié)，但現(xiàn)有記載來看，七夕節(jié)主要是用來紀(jì)念牛郎與織女的相會(huì)，從而引發(fā)民間的一系列紀(jì)念活動(dòng)。
七夕節(jié)被部分人稱為中國(guó)的情人節(jié)，從意義上看，雖然有一定道理，但并無確實(shí)記載，牛郎和織女確實(shí)是為了愛情，但與情人節(jié)所表達(dá)的意義不一樣，情人節(jié)是西方來的節(jié)日，是基督教節(jié)日，最初叫瓦倫丁節(jié)，是為紀(jì)念羅馬教徒瓦倫丁被處死的節(jié)日，他在臨死前給典獄長(zhǎng)的女兒寫一封情書，改為情人節(jié)實(shí)在有些牽強(qiáng)。
情人節(jié)與中國(guó)傳統(tǒng)的七夕節(jié)所表達(dá)的含義并不相符，在中國(guó)七夕節(jié)是不僅是愛情的表達(dá)，更表達(dá)了一種堅(jiān)定不屈、擅于抗?fàn)幍膼矍?，盡管上天阻止了牛郎與織女的愛情，但他們?cè)敢庥米约旱膱?jiān)持來表達(dá)自己的愛意。
民間的紀(jì)念也多是學(xué)習(xí)織女的織布技術(shù)，以及一系列的與此相關(guān)的活動(dòng)，這一天并沒有表達(dá)愛情的含義，因此不能稱為中國(guó)的情人節(jié)，這一天就是七夕節(jié)，或者叫乞巧節(jié)。
在河南南陽曾經(jīng)出土了一塊漢代畫像石，畫像的中心是白虎，白虎前是織女星，后面是牽牛星，牽牛星的圖像是一位農(nóng)夫牽著一頭牛，牛身體上方有呈橫直線的三顆星，正是星宿中的河鼓三星，織女圖像呈坐姿，挽著高高的發(fā)髻，周圍有四顆星星，這應(yīng)該是牛郎織女出土文物的佐證了。
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