楊柳青因運(yùn)河而生、因運(yùn)河而興，京杭大運(yùn)河自西向東穿鎮(zhèn)而過，楊柳青段因乾隆御駕親臨也稱為“御河”。當(dāng)?shù)匕傩昭睾佣?、傍河而商，明清時(shí)期這里漕運(yùn)鼎盛、舟楫云集，是中國(guó)北方商貿(mào)流通和文化交流的集散地。
如今御河兩岸楊柳青青、樓榭亭臺(tái)，一派江南水鄉(xiāng)的秀美盛景。2014年京杭大運(yùn)河（御河段）被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。
楊柳青因漕運(yùn)發(fā)達(dá)，過去商鋪林立、富賈云集，如今，曾經(jīng)的天津八大家已難尋舊跡，但是以“華北第一民宅”石家大院、“趕大營(yíng)第一家”安家大院等為代表的眾多明清大院，仍靜靜地守護(hù)著古鎮(zhèn)，敘說著昔日的輝煌，也形成了中國(guó)北方規(guī)模最大、保存最完好的明清民居建筑群落。
楊柳青依托遺存的北方大院文化，按照原有建筑風(fēng)貌，修繕建設(shè)了院落式民俗文化街—如意大街，占地60畝，由3條主街、13個(gè)胡同和60間四合院落組成，2013年開街以來，匯聚年畫展賣、民俗體驗(yàn)、古玩收藏、宅院酒店等多種業(yè)態(tài)，逐步成為了楊柳青新的文化標(biāo)簽和旅游名片。
楊柳青的千年文明還孕育了最具代表性的民間藝術(shù)—楊柳青木版年畫，位于中國(guó)木版年畫之首，首批列入國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。明清時(shí)期曾呈現(xiàn)“家家會(huì)點(diǎn)染，戶戶善丹青”的繁榮景象。今天，古鎮(zhèn)上還保留著60余家傳統(tǒng)年畫作坊，新老藝人手手相傳，將吉祥美好的祝福繪制在一幅幅精美的年畫作品之中。
楊柳青剪紙、風(fēng)箏、磚雕、石刻和年畫一樣是中國(guó)民間藝術(shù)瑰寶，也在楊柳青這方文化沃土上不斷地傳承發(fā)展。
此外，楊柳青的民俗節(jié)慶文化也獨(dú)具特色。一年一度的民俗文化旅游節(jié)、木版年畫節(jié)、節(jié)日廟會(huì)等，讓楊柳青煥發(fā)著獨(dú)特的地域文化魅力。
每年春節(jié)，楊柳青也許是中國(guó)北方最有年味的地方了，大街小巷張燈結(jié)彩，數(shù)百盞主題花燈，數(shù)百場(chǎng)秧歌花會(huì)，吸引著數(shù)十萬國(guó)內(nèi)外游客紛至沓來，到楊柳青感受北方年俗已經(jīng)成為一種時(shí)尚。
楊柳青豐富的文化遺存，古樸的清代街衢、四合宅院，最美的古運(yùn)河風(fēng)光，以及精彩紛呈的民俗文化活動(dòng)共同構(gòu)成了楊柳青淳美的風(fēng)俗畫卷。
截至2016年，全年我區(qū)共接待國(guó)內(nèi)外游客2551.18萬人次，同比增長(zhǎng)26.28%，綜合收入14.1億元，同比增長(zhǎng)25.44%。
