作者 | 來自鎂客星球的韓璐
在Uber自動駕駛部門的未來走向上,反轉(zhuǎn)就是如此之快!
在經(jīng)歷過傳聞出售、否認出售之后,Uber最終還是做出了“出售”自動駕駛部門ATG的決定,且收購方正是“出售傳聞”的另一主角Aurora。
今天凌晨,“網(wǎng)約車第一”的Uber正式對外宣布,將把旗下自動駕駛部門ATG出售給“競爭對手”Aurora。
據(jù)悉,這項交易對ATG的估值約為40億美元,預(yù)計將在2021年第一季度完成。此外,Uber也將向Aurora投資4億美元,同時Uber CEO Dara Khosrowshah也將加入Aurora董事會。
交易完成后,Uber和ATG的投資者和員工預(yù)計將持有Aurora的40%股份,Uber自己將持有26%。
事實上,此次交易于Uber來說,相當于“賤賣”了。
ATG部門的最后一次融資是在去年4月,彼時軟銀、日本電裝公司和豐田聯(lián)手投資10億美元,使得ATG的估值達到了72.5億美元。
不可否認,因為業(yè)務(wù)開展不順、疫情影響等因素,ATG的估值在過去一年多的時間內(nèi)下降了45%左右,但是考慮到過去5年為此業(yè)務(wù)投入的25億美元,兼之消耗的5年光陰,40億美元到底還是“虧”了。
用“一夜夢醒”來形容Uber的自動駕駛出行夢,還是相當適宜的。
在過去,Uber一直在堅持自己研發(fā)自動駕駛技術(shù),并借由與車企的合作,基于自己的網(wǎng)約車平臺提供自動駕駛網(wǎng)約車服務(wù),也就是所謂的自動駕駛出租車。
然而,從2015年正式踏入到現(xiàn)在正式出售,Uber用5年的時間讓自己從“黃粱夢”中醒過來——放棄激進,放下身上的部分擔子,從此之后只做自動駕駛車隊的“運營者”。
在2015年成立ATG的時候,時任Uber CEO的Travis Kalanick曾預(yù)計,無人駕駛的Uber車輛將在2018年大規(guī)模取代人類駕駛員,然而現(xiàn)實情況是,雖然Uber在業(yè)務(wù)啟動一年多之后就對外推出了自動駕駛出租車隊,但在2017年之后,就接到了一連串的挑戰(zhàn):
2017年,谷歌自動駕駛公司W(wǎng)aymo起訴Uber,指控其自動駕駛工程師Anthony Levandowski(創(chuàng)立自動駕駛卡車公司Otto,后被Uber收購)竊取商業(yè)秘密。這起訴訟以庭外和解告終,Uber最終賠付給谷歌彼時價值2.4億美元的股權(quán);
2018年,Uber的自動駕駛車輛在美國亞利桑那州坦佩市的街道上行駛時,意外撞死一名行人,成為首個自動駕駛測試中致人死亡的事件,被稱為“世界上第一起自動駕駛汽車致死案”。
自此,Uber在自動駕駛技術(shù)測試上開始有所收斂,變得更加謹慎,將測試場地搬到封閉場所。直到前不久,Uber才宣布計劃在華盛頓特區(qū)和舊金山等地進行道路測試。
然而,經(jīng)過這接二連三的打擊,早早起步的Uber已經(jīng)落后于Waymo等曾經(jīng)的對手,以及諸多新起之秀。
與此同時,新冠疫情的爆發(fā)直接沖擊了Uber的主體業(yè)務(wù)“網(wǎng)約車”,使得盈利能力減弱。為了讓公司經(jīng)營下去,將嚴重拖后腿、且甚少起色的ATG部門出售,或許并沒有那么的令人難以預(yù)料。
此外,被出售的部門還有空中出租車部門。
知情人士透露稱,在收購ATG之后,Aurora的估值將達到100億美元。而在收購ATG之前,Aurora還有一個身份,那就是ATG的“競爭者”。
成立已有3年的Aurora有著一個“明星創(chuàng)始團隊”,里面包括谷歌自動駕駛項目聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO Chris Urmson、特斯拉Autopilot項目負責人Sterling Anderson以及卡梅隆大學機器人研究所的創(chuàng)始成員之一、Uber認知技術(shù)開發(fā)前負責人Drew Bagnell。
圖 | 從左至右:Urmson、Anderson、Bagnell
與多數(shù)自動駕駛公司不同,Aurora一開始就將自己定位在“全堆棧自動駕駛解決方案供應(yīng)商”,從L4級場景出發(fā),為車企提供自動駕駛技術(shù),包括附圖、感知、規(guī)劃與控制、仿真測試等相關(guān)硬件和數(shù)據(jù)存儲基礎(chǔ)架構(gòu)。
發(fā)展至今,Aurora的“朋友圈”也已經(jīng)成為豪華配置:投資者包括現(xiàn)代汽車、亞馬遜、紅杉資本等,合作過的深度客戶有大眾、拜騰、現(xiàn)代等車企以及亞馬遜等有貨運需求的公司。
只是有點可惜,在合作結(jié)束之后,諸如大眾、FCA等客戶并沒有選擇續(xù)約,而是投向其他自動駕駛公司的懷抱,包括Waymo等等。
面對這種境況,收購ATG、與Uber達成戰(zhàn)略合作是一個不錯的新選擇。
依據(jù)Khosrowshahi所說,未來幾年,將讓Aurora自動駕駛車輛進入Uber平臺,用戶可以通過Uber乘坐Aurora的自動駕駛車輛。
于Aurora而言,進入網(wǎng)約車平臺將能夠加速其自動駕駛方案的商業(yè)化。在這種模式中,Aurora將扮演“技術(shù)提供方”的角色,至于運營、車輛供應(yīng)等問題,則交由Uber、車企來負責,這也是當前創(chuàng)企進入網(wǎng)約車、自動駕駛出租車市場的主流做法。
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