1200年前的唐代大詩人白居易，在一次春賞杜鵑花之后，曾經(jīng)寫下過贊美杜鵑花的詩句：閑折一枝持在手，細(xì)看不是人間有?；ㄖ写宋锸俏魇饺厣炙幗枣菩?。把很普通的杜鵑花，比喻成“花中西施”，這或許是歷代詩人中，對(duì)杜鵑花的最高贊譽(yù)。
杜鵑花，別稱映山紅、山石榴等。相傳，古有杜鵑鳥，日夜哀鳴而咯血，染紅遍山的花朵，因而得名。關(guān)于杜鵑花的歷史記載，最早見于漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》，書中將“羊躑躅”列為有毒植物。“羊躑躅”，也是杜鵑花的別名，意思是羊一旦啃吃了杜鵑花后，會(huì)發(fā)生癲癇，最后中毒而亡。
在我國(guó)，杜鵑花的從野生進(jìn)入人工栽培的歷史，至少已有上千多年的歷史，唐貞觀元年（公元785年），已有人收集杜鵑品種栽培，最有名的是鎮(zhèn)江鶴林寺所栽培的杜鵑花。鶴林寺位于鎮(zhèn)江市南郊，相傳它是南朝宋武帝劉裕幼年砍柴的場(chǎng)所。唐人李涉一句古詩：偷得浮生半日閑。便是寫鶴林寺的。鶴林寺原有“杜鵑臺(tái)”一座，傳唐貞元年間，一位外國(guó)和尚在此人工栽培成了杜鵑花。據(jù)說這位和尚栽種的杜鵑花有一丈多高。
開在春天的杜鵑花，深受人們的喜愛，我國(guó)就有不少城市的“市花”，是用杜鵑花來命名的。像無錫的市花就是杜鵑花，它是在1983年“市花”評(píng)選中被成功選中的，而無錫還有唯一一家杜鵑花專類公園，便是在無錫惠山古鎮(zhèn)里的“中國(guó)杜鵑園”。
惠山古鎮(zhèn)上的“中國(guó)杜鵑園”，坐落在古鎮(zhèn)錫惠公園內(nèi)的錫山西麓，它背枕惠山，東鄰映山湖，北毗民間藝術(shù)家阿炳的墓。中國(guó)杜鵑園始建于上世紀(jì)的七十年代末，于1981年建成開放，園林的總面積有二萬多平米，2007年時(shí)改名為“中國(guó)杜鵑園”。
杜鵑花有喬木和灌木之分，江南地區(qū)的杜鵑，以灌木為主，就像杜鵑園內(nèi)，灌木的杜鵑花居多，喬木的杜鵑只是輔助。高一些的灌木叢，能達(dá)一人之高，游人若是走進(jìn)這些開滿鮮花的灌木叢內(nèi)，瞬間，人就掩映于鮮花叢中。
目前，我國(guó)已知的杜鵑花品種達(dá)500多種，但它們大體能分成 “五大”品系：即春鵑品系、夏鵑品系、西鵑品系、東鵑品系、高山杜鵑品系?，F(xiàn)在人們?nèi)セ萆焦沛?zhèn)中國(guó)杜鵑園欣賞到的杜鵑花，稱之為“春鵑”，春鵑因葉多毛，故有人又叫“毛鵑”， 4月至5月開花，花簇生頂端，布滿枝頭，十分絢麗，顏色也有大紅、深紅、紫紅、純白、粉色、灑錦等，欣賞起來十分養(yǎng)眼。
從惠山古鎮(zhèn)原先的錫惠公園進(jìn)入，沿映山湖岸走到底，便是中國(guó)杜鵑園，這座園中園需要單獨(dú)購(gòu)票進(jìn)入。一走進(jìn)去，迎面就是一堵開著杜鵑花的灌木墻，有一人來高，正好把人們的視線擋住。轉(zhuǎn)過灌木叢，有一洼清池，池邊還建有一座供游客休閑的依水樓閣，樓臺(tái)的后背，依稀能看到高聳的惠山山脈。
杜鵑園內(nèi)聚集了約三百余種杜鵑花的品種，可謂江南地區(qū)杜鵑花品種集大成的地方。賞杜鵑花的地方，主要集中于園區(qū)內(nèi)的醉紅坡、沁芳澗、鑒塘、躑躅廊等處。這些地方，遍植各種杜鵑花，游人從花叢間穿過，猶如進(jìn)入一個(gè)花海。
杜鵑園內(nèi)最值得打卡的景點(diǎn)，叫“醉紅坡”，它處在躑躅廊的里端，亭廊連接著一座“云錦堂”，云錦堂的露臺(tái)，是眺望“醉紅坡”的最佳位置?！白砑t坡”是一座用石塊壘砌起來的小山坡，一泓開著紅白藍(lán)等顏色的杜鵑花，從山坡的頂端傾瀉出來，猶如一幅杜鵑花的瀑布，花的當(dāng)中，一塊巨大的石頭刻有“醉紅坡”三字，它取自于晚唐詩人韓偓的“一園紅艷醉坡陀”的名句。
杜鵑園的“新園”部分，也就是“鑒塘”的東側(cè)，栽種著大量的杜鵑花，這里有幾株據(jù)說極為珍貴的“金杜鵑”，因?yàn)榛ㄩ_的顏色呈金色，奪人眼球。金杜鵑之所以珍貴，是因?yàn)檎麄€(gè)惠山古鎮(zhèn)內(nèi)，三百余種杜鵑花品種，能讓游客一睹金色花朵真容的，僅此一處。而且金杜鵑開花的時(shí)間不長(zhǎng)，游客能見到的概率相對(duì)不多。
當(dāng)然中國(guó)杜鵑園內(nèi)的幾處亭榭里，還有很多杜鵑花精品盆景的展示，可別小看這些盆栽的杜鵑花，它可是惠山古鎮(zhèn)景區(qū)的園藝師傅花了幾十年的心血，精心栽培出來的。許多品種不僅嬌貴，還十分罕見。比如園藝師傅通過嫁接等手法，在一棵杜鵑樹上開出十多種顏色的杜鵑花來，可謂一絕。
明代人撰寫的《草花譜》一書中稱：映山紅若生滿山頂，其年豐穩(wěn)，人競(jìng)采之。意思是只要杜鵑花開滿山崗，這一年一定會(huì)風(fēng)調(diào)雨順?？梢姸霹N花還被人們寄托著厚望。趁著春光明媚，不妨去無錫惠山古鎮(zhèn)“中國(guó)杜鵑園”賞杜鵑花吧。
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