我要稱贊《魔獸世界》的是，它基本上是《無盡的任務(wù)》的克隆，只不過它被重新設(shè)計得非常完美和精確?！W(wǎng)游之父理查德·蓋瑞特（Richard Garriott）
文|張書樂
理查德·蓋瑞特，網(wǎng)絡(luò)游戲的奠基人，第一代真正的大型多人角色扮演游戲《網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)世紀》（Ultima Online）的總設(shè)計師，堪稱“網(wǎng)絡(luò)游戲之父”。
盡管他在網(wǎng)絡(luò)游戲歷史上的地位不容取代，但奠基人、總設(shè)計師畢竟不是完人。
當(dāng)時整個業(yè)界對魔獸都不看好，因為在《魔獸世界》推出前，人們一直認為MMO（Massively Multiplayer Online，大型多人在線）是小型的邊緣項目，做得好就會有賺頭，但絕對不會是主流的、像單機游戲一樣大型的游戲，所以無怪乎理查德·蓋瑞特也有看走眼的時候。
他在2004年對《魔獸世界》的這一評價其實并不準確，魔獸確實是在副本上克隆了《無盡的任務(wù)》，但絕對不是抄襲。
因為，副本這個概念是由暴雪率先在網(wǎng)絡(luò)游戲領(lǐng)域提出的，只不過暴雪很小心，小心到只是提出概念，卻不率先實踐。
可就算被人捷足先登，搶先“山寨”之后，副本還是得靠暴雪的魔獸來發(fā)揚光大，成為魔獸吸引玩家的最重要的游戲內(nèi)容之一，也成為其他游戲廠商爭相效仿的一個核心元素。暴雪扎扎實實玩了把空手套白狼，而中計的公司同樣大名鼎鼎，甚至包括比暴雪更有名的索尼。
那么，暴雪為何敢于向自己的對手雙手奉上商業(yè)秘密呢？
副本這個概念是暴雪在2001年公布《魔獸世界》研發(fā)計劃時提出的，然而在當(dāng)時這僅僅只是一個概念。
畢竟從2001年公布這一概念，到2004年正式推出游戲，《魔獸世界》發(fā)生了無數(shù)次的修改和推倒重來，不少和副本同時提出的概念，其實最終大都沒有出現(xiàn)在《魔獸世界》中。
但副本留下來了，并且成為了《魔獸世界》中最引人注目的焦點。
姜太公釣魚式的“送禮”
根據(jù)暴雪在官方網(wǎng)站上的概念解釋，副本又可稱為“私房”。
玩家和玩家的朋友們可以在副本這個獨有的私人地下城中體驗、探索、冒險或完成任務(wù)。玩家也可以邀請其他人加入自己的副本區(qū)域，這樣就可以解決許多MMORPG都會遇上的諸如蹲點、盜獵、壟斷Boss裝備等問題。
副本中的怪物通常更強大，而這恰恰是玩家所需要的。他們在游戲中需要更多更強烈的刺激，而這種刺激又是無法一個人獨享的，因此玩家必須組隊才能進入副本。
不過，危險越大，回報也越多——一個副本就是一個專門屬于玩家和玩家的團隊的特殊拷貝，里面的人僅僅是玩家和玩家的隊友，其他任何人都不能進入，讓玩家在探索私人地下城時不會受到外來的干擾。如果厭倦了中立地區(qū)部落和聯(lián)盟的戰(zhàn)火，那么躲到副本中和朋友們一起探險就是玩家最好的選擇。
在暴雪提出這個概念之后，2003年美國索尼在線娛樂（Sony Online Entertainment，SOE）旗下的經(jīng)典網(wǎng)游《無盡的任務(wù)》在其資料片《失落的地下城》中加入了副本元素。
包括《無盡的任務(wù)》的研發(fā)者都承認，其游戲中的副本元素恰恰是看到了暴雪公布《魔獸世界》游戲概念之后“山寨”過來的。
然而《無盡的任務(wù)》搶得副本先機并沒有打亂暴雪在《魔獸世界》上的副本布局，相反，我們有理由將其視為暴雪的一個圈套，而索尼恰恰是一只鉆進圈套里面的兔子，一只用于實驗的小白兔。
之所以作出這樣的判斷，是因為暴雪在游戲研發(fā)上一直有這樣一個風(fēng)格，即暴雪很喜歡干這種“我先公布一個概念，讓你們?nèi)ツ米约旱漠a(chǎn)品幫我測試”的事情，用中國人的說法，就是投石問路，讓別人為自己打先鋒。
自己率先提出了概念，有如商業(yè)機密，卻被別的企業(yè)搶了先機，這在商界來說，應(yīng)該是一件讓人極為不愉快的事情，甚至于可能給企業(yè)未來的發(fā)展蒙上一層陰影。
而暴雪卻甘為人梯，毫無保留地主動公開自己的想法，毫不介意自己的創(chuàng)意被同行“山寨”，其所依靠的恰恰是一份自信，一份不害怕被“山寨”的自信。
其實暴雪早已打好如意算盤，用投石問路的方式來試驗自己的“商業(yè)機密”。
道理也很簡單：誰說“第一個吃螃蟹的”就一定是成功者？往往率先試驗的，要經(jīng)歷相當(dāng)多的磨難和考驗，才能從中探尋出一條道路來，而后來者往往能夠坐享其成，在前者的成功和失敗中總結(jié)和完善，反而超過前者。
這已經(jīng)不是暴雪的第一次了，暴雪早就是玩這一招的老手。
在《魔獸世界》之前，暴雪也曾在《魔獸爭霸3》中提出了所謂“RPG-RTS”模式。
由于這一模式的提出，自從《魔獸爭霸3》成功推出后，角色扮演類與即時策略類游戲逐漸呈現(xiàn)出融合的趨勢，角色扮演類游戲中越來越多地加入了即時戰(zhàn)略類游戲的元素，即時戰(zhàn)略類游戲也或多或少地加入了一些角色扮演類游戲的元素。
但這種融合是淺層次的，或者是帶有一定劇情的即時戰(zhàn)略類游戲，抑或是在角色扮演類游戲中加入些許即時戰(zhàn)略內(nèi)容，至今沒有任何一款游戲成功地將這兩種模式完美地結(jié)合在一起。為什么遲遲不肯投入實用？
原因很簡單，在等一個自愿者上鉤。如果這個理論在別人的實踐中成功了，就用；反之，就讓別人替自己作出犧牲吧。
姜太公釣魚，愿者上鉤。很快，俄羅斯的Targem公司就在當(dāng)年推出了一款名為《魔法之戰(zhàn)》（Battle Mages）的即時戰(zhàn)略游戲，為暴雪探了路。
結(jié)果，暴雪通過《魔法之戰(zhàn)》的實踐發(fā)現(xiàn)這個風(fēng)格并不是很好，又大刀闊斧地把自己的游戲改回了普通路線。
毫無疑問，《無盡的任務(wù)》之中的副本元素是成功的，這讓暴雪看到了副本的發(fā)展?jié)摿?，也讓暴雪通過索尼這只試驗“小白鼠”的成功探路，找到了副本這一新游戲元素可能潛藏的問題，并在《魔獸世界》推出之前就加以克服。
其中最大的一個修改就是《魔獸世界》修正了《無盡的任務(wù)》中對副本沒有人數(shù)限制的設(shè)定。由于《無盡的任務(wù)》副本的這一設(shè)定，導(dǎo)致玩家在副本中的時候可以使用人海戰(zhàn)術(shù)，毫無技術(shù)性可言。
國內(nèi)不少玩家都知道副本最早出現(xiàn)在《無盡的任務(wù)》中，但卻大多“只聞其聲，不見其形”，因此為了真正了解《無盡的任務(wù)》在副本上失敗的原因，筆者通過很多朋友輾轉(zhuǎn)打聽，尋找在2003年的時候玩過這個游戲的玩家。
幾經(jīng)辛苦，總算找到了一個曾經(jīng)玩過《無盡的任務(wù)》的骨灰級玩家劉智達。
那時候，他因為索尼宣揚的副本概念，搶先跑到美國服務(wù)器上去體驗了一把，當(dāng)然為此他也糾纏了學(xué)校里一個外教很久，求他幫忙購買游戲時間。
乖乖，帶著本《牛津詞典》跑到美服的他，很快發(fā)現(xiàn)那玩意兒根本就用不上。
不是他英語有多好，也不是人家索尼為了類似他這樣的國際友人將游戲中的英文設(shè)定為了小學(xué)程度，只是他記住了一個詞——Instance——副本的英文原名。
劉智達剛一進游戲就碰上了副本戰(zhàn)，只看見聊天欄里鋪天蓋地的“Instance”字眼和組隊邀請，他立刻“慕名”加入其中。后面的情況讓他驚訝不已：一場所謂的副本戰(zhàn)，就看見數(shù)不盡的人頭沖向Boss，幾乎連Boss的臉都沒看清，戰(zhàn)斗就結(jié)束了，“亂棍打死牛魔王”的神話立刻重現(xiàn)。玩家在副本中能獲得不菲的經(jīng)驗，可問題是數(shù)百人在一起打，完全沒有任何價值，也沒有技術(shù)性。這有什么意思？
通過劉智達的經(jīng)歷，我們不難發(fā)現(xiàn)，這樣的副本導(dǎo)致了游戲可玩性的下降，也難以形成團隊。《無盡的任務(wù)》因此成為了一個失敗的試驗品，也給暴雪提供了一個教訓(xùn)。
因此，《魔獸世界》在推出副本時最大的變化就是限制進入副本的人數(shù)最多不能超過40人，從而有效地提高了團隊的默契，增進了成員之間的友誼，并避免了副本成為第二個野外戰(zhàn)場。
僅僅這一個改變，給副本加上一把鎖，就讓副本的魅力瞬間升值。
同時，在《無盡的任務(wù)》中，副本中的Boss并非王者，真正厲害的都在野外，這也是《無盡的任務(wù)》作為早期原生態(tài)副本網(wǎng)游所呈現(xiàn)出的過渡狀態(tài)，而這一特點也致使副本對玩家的吸引力降低。
畢竟大怪在外面，玩家又何必去副本里玩呢？副本變得可有可無了。
魔獸一推出副本，就將關(guān)鍵性的Boss全部放在副本中，讓玩家不得不去副本中游戲，也讓副本成為游戲中不可或缺的一個關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
理查德·蓋瑞特如此評價：“很多征兆表明這種游戲模式將會失敗。這些游戲的玩家常常會在每秒造成多少傷害和如何最大化DPS（Damage Per Second，每秒傷害）的概念上迷惘。因為當(dāng)這樣做的時候，你不再是扮演角色，也是在玩一種背包管理游戲。”
作為全球最知名的游戲設(shè)計師之一，被譽為“網(wǎng)絡(luò)游戲之父”的理查德·蓋瑞特在最初階段依舊無法把握將副本應(yīng)用在游戲中的結(jié)果，可見暴雪在革命性創(chuàng)新中要承擔(dān)多大風(fēng)險。
而選擇讓“小白鼠”先探路，降低風(fēng)險，無疑是一個很好的選擇。還好，索尼很“雷鋒”、很“白求恩”，主動貢獻了自己的游戲，為暴雪做了先鋒隊。
最終，副本成為了網(wǎng)絡(luò)游戲世界里不可或缺的一個重要組成部分，時至2020年，在手游中也依然是霸主。
索尼的先鋒模范作用是強大的。
在這里，我們向索尼致敬，向偉大的國際主義精神致敬，向游戲史上最無私的“小白鼠”致敬！
而暴雪的改進，也是靈犀一點，瞬間引爆了副本的魅力。因為暴雪知道，僅僅概念層次上的“商業(yè)機密”本身并沒有多大的價值，關(guān)鍵要看廠商如何將概念真正做成一個能夠吸引用戶的實際應(yīng)用。
覺得內(nèi)容不錯的話
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資深互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)觀察者，人民網(wǎng)、人民郵電報專欄作者
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