話說漢武帝在臨終前，擔心日后女主禍亂朝綱，決然殺死鉤弋夫人，立她所生年方七歲的劉弗陵為太子。咱們知道，從古到今國有長君，能免一切禍亂，雄才大略的漢武帝難道不明白這個道理嗎？
實際，漢武帝后宮妃嬪雖多，卻總共才有六個兒子，老大衛(wèi)太子劉據(jù)性格敦厚，本來為群臣愛戴，可惜因一場巫蠱之禍遭受牽連致死，老二是王夫人所生劉閎，曾在元狩六年被冊封為趙王，卻在封王六年后因病早夭。還有李夫人所生的第五子昌邑王劉髆，他在太子劉據(jù)自殺后，因左丞相劉屈氂勾結(jié)將軍李廣利詛咒武帝，預謀立他為帝，不幸事情敗露，因而失寵。
這時余下的便只有燕王劉旦、廣陵王劉胥和劉弗陵三人。漢武帝經(jīng)過一番仔細思量，認為燕王和廣陵王兄弟品行不端，平日驕橫不法，遂決意立劉弗陵為太子，但因其年幼，還需找個忠實可靠的顧命大臣加以輔佐，思來想去，武帝就選擇了朝中大臣霍光來擔當此任。于是命畫師繪制一幅“周公輔成王”圖賜予奉車都尉霍光，以此暗示霍光將來要學周公一樣輔佐幼帝劉弗陵。
一年后，武帝駕崩，臨終前再三叮囑霍光履行周公職責，霍光含淚應允，由此八歲太子劉弗陵順利繼承皇位，即漢昭帝。
皇帝年幼，霍光受武帝遺詔，便擔起輔佐幼主，治理國家重任。他日夜勤勉，兢兢業(yè)業(yè)，于是權(quán)力也越來越重，威望也越來越高，惹得滿朝文武側(cè)目，自然便會招來一些小人的妒嫉，他們便經(jīng)常在小皇帝耳邊進讒言，說霍光的壞話，時間一長，這讓霍光不禁膽戰(zhàn)心驚。
再說昭帝異母兄長燕王劉旦，時于燕地為藩王，因為沒當上皇帝，心里始終耿耿于懷，朝中一些反對霍光的勢力因此就與他暗中勾結(jié)，謀劃除去輔命大臣霍光，廢掉昭帝，意圖篡位。劉旦性急，多次派使者前來催促大臣上官桀等數(shù)人趕緊動手。
一天，霍光出京檢閱御林軍操練，因看中一個校尉，便帶他回到大將軍府邸任職。上官桀等人認為這是個機會，就假冒燕王名義給昭帝上奏，彈劾霍光。奏疏言道，霍光出城集合御林軍，所乘車馬好似皇帝出巡，一路耀武揚威，違反朝廷禮儀，有僭越之嫌；另外，霍光私自專權(quán)，調(diào)用御林校尉進府，有圖謀不軌之意，皇上如有意除之，臣燕王愿卸去王印，親率人馬回宮護衛(wèi)皇上，查處霍光陰謀作亂等等。
怎知昭帝看罷，竟不置可否?？苫艄饴動?，卻嚇得汗流浹背，上朝后躲在偏殿等候皇上處置。昭帝于龍座向下望去，不見霍光，便問：“大將軍如何沒來上朝呢？”上官桀趁機出班奏道：“大將軍因被燕王告發(fā)，心虛不敢進來?！闭训勖ε扇擞姓埢艄猓艄忪话驳拿撁边蛋菡训?，口中言道：“臣罪該萬死，請陛下發(fā)落！”
漢昭帝望了望左右群臣，笑著對霍光說：“大將軍快戴上帽子起來吧，朕手上這封燕王的奏疏是假的，其實你沒有錯，只是有些小人見你位高權(quán)重，想要謀害于你罷了。”
霍光驚魂不定，一聽此話不禁長舒口氣，內(nèi)心是一陣欣慰，就壯著膽子問昭帝，陛下如何知道這封奏疏是假的呢？昭帝回答他說，你出京不過幾天時間，可燕王遠在北方千里之外，如何這么快就知道你調(diào)用校尉之事呢？他就算知道了，派人送信也不會馬上就到啊。另外，就算你霍光圖謀不軌，又何須調(diào)用一個校尉呢？所以說，這明顯就是有人嫉恨于你，別看朕才十四歲，但這種伎倆還是看得出來的。
一番話說完，令霍光是感激涕零，連連叩謝。隨后，昭帝下旨嚴查冒名偽造奏疏之人，嚇得上官桀等人紛紛勸說昭帝，這點小事過去就過去了，以免惹起朝廷紛亂。昭帝雖然放了手，卻開始懷疑起上官桀等人的用心。后來上官桀等人再次私下講霍光的壞話，便惹得昭帝大怒，他警告上官桀道：“霍光是位大忠臣，否則先帝也不會托他輔佐朕。朕自登基以來，見霍光治國多有成效，這也是朝野有目共睹之事，如果爾等再要毀謗他，朕必定嚴懲不貸！”
上官桀等人從此嚇得再不敢多言，但小人畢竟是小人，回去后便預謀要暗殺霍光，然后迎回燕王，以武力奪取帝位，怎知這一切竟被霍光暗中察覺，因此將其陰謀政變的消息密告給昭帝。昭帝聞奏大怒，立刻下詔把上官桀父子、桑弘羊、丁外人等全都殺了，燕王劉旦和長公主聞訊，也嚇得畏罪自殺。
此后，再也無人敢去挑撥昭帝與霍光的關(guān)系，君臣二人聯(lián)手，相互信任，共同治理朝政，使?jié)h朝暫時得以穩(wěn)定與繁榮。可惜的是，七年后年輕聰明的漢昭帝竟突然因病駕崩未央宮，年僅二十一歲，葬于平陵，謚號為孝昭皇帝。他與霍光這份難得的君臣之情也得以告終。
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