偷襲珍珠港可以說是第二次世界大戰(zhàn)的經(jīng)典戰(zhàn)例了，日本聯(lián)合艦隊(duì)利用航母艦載機(jī)突襲美國太平洋艦隊(duì)基地珍珠港，重創(chuàng)了美軍太平洋艦隊(duì)。但是，這種以航母艦載機(jī)攻擊敵軍海軍基地的戰(zhàn)法卻不是日本人的創(chuàng)造。早在1940年，英國人就利用這樣的戰(zhàn)法，打了一場不亞于偷襲珍珠港的經(jīng)典戰(zhàn)役。
1940年，第二次世界大戰(zhàn)進(jìn)入了第二個(gè)年頭，由于法國的淪陷，英國的形勢變得岌岌可危。此時(shí)，意大利看到了稱霸地中海的機(jī)會，為了實(shí)現(xiàn)墨索里尼建立“新羅馬帝國”的迷夢，意大利在1940年6月10日對英國宣戰(zhàn)，地中海海戰(zhàn)正式打響。戰(zhàn)爭初期，英意兩國的艦隊(duì)在卡拉布里亞、克里特島外海等地進(jìn)行了多次海戰(zhàn)。同時(shí)，雙方還不斷進(jìn)行襲擊和保護(hù)運(yùn)輸船隊(duì)的海上戰(zhàn)斗，以及海空巡邏遭遇戰(zhàn)。然而，由于意大利和英國的海軍實(shí)力相差懸殊，意大利海軍只能以輕型艦艇配合潛艇和航空兵，對英國的地中海護(hù)航運(yùn)輸隊(duì)進(jìn)行騷擾襲擊，而意海軍主力對英國海軍采取“避戰(zhàn)”政策，以牽制英國地中海艦隊(duì)。
雖然意大利海軍在地中海海戰(zhàn)中連遭敗績，但是意大利主力艦隊(duì)的存在對英國的地中海航線始終都是嚴(yán)重的威脅，為了保護(hù)地中海航線的安全，英軍必須摧毀意大利的海軍主力。然而，意大利海軍主力始終高掛“免戰(zhàn)牌”，無論英軍如何叫陣就是堅(jiān)守不出。萬般無奈之下，英國地中海艦隊(duì)司令坎寧安上將決定“打上門去”，利用地中海艦隊(duì)的航母編隊(duì)對意大利海軍發(fā)動(dòng)攻擊。很快，英軍通過偵查發(fā)現(xiàn)，在塔蘭托海軍基地，停泊了六艘意大利戰(zhàn)列艦和三艘重巡洋艦，于是，英軍制定了作戰(zhàn)計(jì)劃，準(zhǔn)備對塔蘭托海軍基地發(fā)動(dòng)襲擊。
1940年11月11日18時(shí)，以“光輝號”航母為核心的英國艦隊(duì)抵達(dá)距離塔蘭托港170海里的攻擊地點(diǎn)，19時(shí)45分，12架“劍魚”式雙翼魚雷機(jī)從航母上起飛，對塔蘭托港發(fā)動(dòng)了空襲。當(dāng)晚，英軍一共出動(dòng)了21架“劍魚”式魚雷機(jī)對塔蘭托港內(nèi)的意大利艦隊(duì)發(fā)動(dòng)了兩個(gè)波次的攻擊。到11月12日凌晨，攻擊結(jié)束。在塔蘭托之戰(zhàn)中，英軍擊沉意大利戰(zhàn)列艦1艘，重創(chuàng)2艘，擊傷意大利巡洋艦及輔助艦只各2艘，英軍方面只有2架飛機(jī)被擊落。
塔蘭托戰(zhàn)役改變了地中海海戰(zhàn)初期英意兩國的海軍力量對比（戰(zhàn)前4:6，戰(zhàn)后4:3），英軍取得了在地中海周邊區(qū)域的戰(zhàn)略優(yōu)勢。同時(shí)，這場戰(zhàn)役也證明了航母在現(xiàn)代海戰(zhàn)中的作用，奠定了航空母艦在現(xiàn)代海戰(zhàn)中的主導(dǎo)地位。
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