如果留心1921年前后英國地圖的話，大概就會(huì)發(fā)現(xiàn)兩者之間的巨大變化，愛爾蘭從與英國相同的顏色變成了一個(gè)獨(dú)立國家。僅從愛爾蘭島與大不列顛島一衣帶水的位置來看，人們很容易將二者混為一體，但事實(shí)上不論從人種屬性還是歷史文化上說，英國與愛爾蘭差異很大。然如此的話，為什么數(shù)百年來愛爾蘭始終作為英國的組成部分呢？后來又是什么變故導(dǎo)致它們分道揚(yáng)鑣？
愛爾蘭正式并入英國始自1801年，但英國對愛爾蘭的入侵卻早在公元12世紀(jì)就已經(jīng)開始。英國人的祖先是盎[àng]格魯—撒克遜人，愛爾蘭人的祖先卻是凱爾特人，從歷史的源頭上講，凱爾特人要比盎格魯—撒克遜人更早出現(xiàn)在歐洲舞臺(tái)上。早在羅馬崛起之前，凱爾特人就已經(jīng)廣泛活動(dòng)在歐洲大陸中部，正因?yàn)槿绱?，他們才?huì)在后來的歷史演進(jìn)中成為羅馬人首要的征服對象和勁敵。
從亞平寧半島向四面八方擴(kuò)張的羅馬不斷蠶食著凱爾特人的土地，殘存的凱爾特人向北越過英吉利海峽進(jìn)入大不列顛島和愛爾蘭島。然而來自羅馬的追殺并沒有止步于海峽南岸，凱撒先后通過兩次戰(zhàn)爭將羅馬軍團(tuán)的兵鋒推進(jìn)至今天英格蘭的北部。自此以后蘇格蘭和愛爾蘭島保留在凱爾特人手中，而英格蘭則在羅馬的控制之下，雙方時(shí)常爆發(fā)戰(zhàn)爭，但總體格局一直持續(xù)到羅馬帝國解體。
羅馬的勢力撤出大不列顛之后，來自北歐的盎格魯—撒克遜人及時(shí)填補(bǔ)了空缺，并且經(jīng)過大約三個(gè)世紀(jì)的融合最終形成今天英格蘭的雛形。盎格魯—撒克遜人擁有著比羅馬人更為強(qiáng)烈的征服欲望，從公元12世紀(jì)開始，愛爾蘭島就不得不頻繁承受來自大不列顛島的軍事壓力。由于雙方在總體實(shí)力上存在差距，愛爾蘭逐漸落于下風(fēng)并被迫接受英國的統(tǒng)治。
公元1529年，英王亨利八世宣布英國教會(huì)與羅馬教廷決裂，英國由此從一個(gè)天主教國家轉(zhuǎn)變?yōu)樾陆虈?。不過愛爾蘭島卻并未跟隨英國國王的腳步去改變自己的信仰，天主教在這里依然根深蒂固。盎格魯—撒克遜人與凱爾特人的矛盾加上新教與天主教的矛盾，英愛之間的仇恨隨著時(shí)間流逝變得愈加深厚，只是所有這些都掩蓋在英國強(qiáng)大的武力彈壓之下。公元1803年，《英愛合并法案》通過，此后大量英國移民開始涌入愛爾蘭島北部。
英國人的移民政策逐漸改變了北部6郡的民族結(jié)構(gòu)，南北愛爾蘭之間的分裂變得不可挽回。得益于英國的支持，北愛爾蘭很快成為全島的工業(yè)中心，與此同時(shí)愛爾蘭南部卻依然在大英帝國的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中充當(dāng)農(nóng)產(chǎn)品和手工業(yè)的原料產(chǎn)地。南愛和北愛的基礎(chǔ)建設(shè)和生活水平逐漸拉大，越來越多的愛爾蘭人開始不滿于英國的統(tǒng)治。
從19世紀(jì)70年代開始，南愛便不斷通過武裝斗爭的方式爭取獨(dú)立，但無一例外遭到英國的強(qiáng)烈報(bào)復(fù)，在南愛爾蘭覺得斗爭無望之時(shí)，第一次世界大戰(zhàn)為他們提供了一個(gè)絕好的契機(jī)。大戰(zhàn)期間，英國的主要兵力被德國吸引在歐洲大陸，愛爾蘭趁機(jī)發(fā)難，經(jīng)過持續(xù)的交火和談判，雙方最終于1921年簽訂《英愛條約》，南愛爾蘭脫離英國版圖，但北愛6郡繼續(xù)接受英國王室的統(tǒng)治。
圖-愛爾蘭人
客觀地說，今天的愛爾蘭人應(yīng)該感謝他們祖輩們的選擇，獨(dú)立后的愛爾蘭成功地將經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)從農(nóng)牧業(yè)為主過渡為高科技產(chǎn)業(yè)為主。許多大型跨國公司選擇將歐洲總部定在都柏林（愛爾蘭首都），南愛的經(jīng)濟(jì)水平由此一路飆升，如今不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于北部6郡，甚至就連英國本土也多有不及。
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