說起非洲草原上的貓科動物，相信大家第一時間想起的就是獅子、豹子這類猛獸，其實除了這些大型貓科動物之外，非洲草原上還分布著很多體型較小的貓科動物，而在它們之中，體型最小的就是黑足貓了。
黑足貓是非洲特有的貓科動物，它們主要分布于非洲南部的稀樹草原、灌木叢以及半荒漠地帶，黑足貓以其覆蓋著黑色長毛的足底而得名，它們的皮毛柔軟又濃密，一般呈黃褐色，身上分布著黑色和棕色的斑紋，頭部與家貓非常相似，都長著大大的眼睛以及萌萌的耳朵。
但黑足貓與家貓還是存在著明顯的區(qū)別，它們的體型卻比常見的家貓要小得多，平均體重僅有1.6公斤（雄貓的體型要大一些，體重可達1.9公斤），體長通常也只有36至52厘米。
在我們人類的眼中，體型小巧的黑足貓看上去非常可愛，就算是它們在發(fā)怒的時候，我們也不會感到任何威脅。但這只是我們對其外表的直觀印象，作為貓科動物中的一員，黑足貓同樣擁有尖牙利爪以及強大的咬合力、爆發(fā)力和敏捷度，實際上，這種外表可愛的小貓，卻是非洲小動物的噩夢。
上圖這只黑足貓瞪著圓圓的大眼睛，兩只耳朵高高地豎起，小小的爪子緊緊地扣在身前，看上去很可愛。然而這只外表可愛的小貓正在做的事情卻并不可愛，因為它正在捕獵，而其前方不遠處的一只小鳥正是它的獵物，此時的它蓄勢待發(fā)，正在尋找機會對獵物發(fā)動攻擊。
機會很快就出現了，它前方的小鳥在察覺到危險后快速起飛，試圖逃離黑足貓的攻擊范圍，但黑足貓卻準確地判斷出了小鳥的飛行軌跡，并在短短的一瞬間高高躍起，然后將其捕獲，其速度之快，甚至連研究人員的攝像機都沒跟上它的動作。
黑足貓屬于夜行動物，在白天的時候，它們會選擇棲息在巖石縫隙中或者被其它動物廢棄的洞穴里（如兔子、豪豬、土狼等）。在有些區(qū)域，黑足貓會將白蟻的巢穴當作棲息地，因此還被當地的人們稱為“蟻丘虎”（anthill tiger）。
黑足貓的食物主要是嚙齒類動物、無脊椎動物以及鳥類等小動物?？梢韵胂蟮氖?，黑足貓連鳥類都可以輕松捕獲，非洲草原上其它的小動物更是很難逃脫了，對于這些小動物而言，黑足貓就是噩夢級的存在。
研究數據表明，一只黑足貓平均每晚可以捕獲到10-12只鳥類或嚙齒類動物，并且捕獵成功率高達60%左右，其捕獵效率遠超獅子。
要知道黑足貓通常都是獨自捕獵，獅子則通常都是群體捕獵，即使是加上團隊協作，獅子的捕獵成功率也只有30%左右，而如果獅子單獨捕獵的話，其捕獵成功率則會降低至18%左右，可以看到，黑足貓的捕獵效率比獅子高得多。
需要注意的是，黑足貓并不是只能捕獵比自己體型小的動物，在食物匱乏的時候，黑足貓還會捕獵體型較大的食草動物，根據人們的觀察，黑足貓可以捕獲體型比自己大4倍的食草動物，甚至還有人看到有只黑足貓捕獲到了一只小跳羚。
雖然黑足貓可以說是非洲小動物的噩夢，但它們的存在卻是非洲草原食物鏈不可或缺的一環(huán)。總的來講，黑足貓完全可以憑借自己的實力在非洲的草原正常地繁衍生息，然而由于人類的活動，它們的數量卻一直在減少。
研究數據顯示，在1998年的時候，黑足貓在其主要棲息地的平均密度約為每100平方公里17只，而到了2015年，其密度已降至100平方公里6只左右。
就目前的情況來看，“世界自然保護聯盟紅色名錄”已將其列入易危動物，當地的人類也對黑足貓采取較為全面的保護措施，除此之外，它們還被納入了由全世界多個動物園和水族館聯合創(chuàng)立的“物種生存計劃”（該計劃致力于保證特定物種的多樣性）。
值得一提的是，雖然黑足貓的外表看上去很可愛，但是它們的性情卻非常兇猛，當它們認為自己受到了威脅的時候，通常會通過激烈的動作來保護自己，因此這種小貓是不適合被當作寵物的。
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