對于生命而言，宇宙其實是很不友好的，即使是被我們稱為“生命天堂”的地球也不是絕對安全，一個典型的例子就是，在大約6500萬年前，地球因為一顆巨大的小行星的撞擊而發(fā)生巨變，從而導致了稱霸地球長達1.6億年的恐龍從此消失。
如果這樣的事情再發(fā)生一次，我們?nèi)祟惞烙嬕埠茈y撐得過去，當然了，像小行星撞擊地球這種事件只是一種意外，假如運氣特別好的話，人類在未來不一定會遇到這樣的事。然而就算真是這樣，地球也不可能永遠適合人類生存。
如果不出意外，人類還能在地球上生存多久呢？
在地球上包括我們?nèi)祟悆?nèi)的絕大部分生命都是依賴于太陽生存，一旦太陽出了問題，地球也就不再適合人類生存，也就是說，在不考慮不可預知風險的情況下，太陽在未來如何演化就成了“人類還能在地球上生存多久”這個問題的決定因素。
其實太陽的壽命是可以計算出來的，由于太陽向各個方向釋放出的能量都是相等的，因此我們只需要測量出太陽每秒鐘輻射到地球單位面積上的能量值，再將其與以太陽為中心，日地距離為半徑的球體表面積相乘，就可以計算出太陽每秒鐘釋放出的總能量。
在此之后，我們根據(jù)愛因斯坦提出的質(zhì)能方程式“E=MC^2”，就可以計算出太陽在單位時間內(nèi)消耗的“燃料”，接下來將太陽的“燃料”的總量除以這個值，就可以計算出太陽的壽命。以我們?nèi)祟惉F(xiàn)在的科技實力，要獲得相關的數(shù)據(jù)并不難，事實上，科學家就是通過這種方法計算出，太陽的“燃料”大約還可以“燃燒”50億年的時間。
（注：太陽釋放的能量其實來自于其內(nèi)部的核聚變反應，這不能稱之為燃燒，但為了方便討論，本文用了“燃燒”這個詞，并特意加上了引號，請大家注意區(qū)分）
這樣看來，太陽留給人類的時間似乎還有很多，但事實卻并非如此，科學家告訴我們，人類還能在地球上生存的時間，其實比50億年要短得多，這是因為太陽的“燃燒”并不是均勻的，自從誕生以來，太陽這個“火球”就一直在“越燒越旺”，其在單位時間內(nèi)釋放出的能量也在穩(wěn)定地增加。
隨著太陽的“越燒越旺”，地球在單位時間里接收到的能量也會相應地增加，這就會造成地球的溫度不斷上升，當上升到一定程度的時候，地球也就不再適合人類生存。
根據(jù)太陽的這種演化方式，再輔以由高精度觀測設備得到的相關數(shù)據(jù)，科學家算出了準確時間——10億年。在10億年以后，地球表面的溫度將上升至50攝氏度左右，屆時地球上的海洋將蒸發(fā)殆盡，人類也不可能在地球上繼續(xù)生存。
太陽為什么會“越燒越旺”？
在太陽的主序星階段，其內(nèi)部核聚變主要是“質(zhì)子-質(zhì)子鏈反應”（如上圖所示），我們可以簡單地將其理解為，在太陽的內(nèi)部，氫不斷地聚變成氦并釋放出大量的能量，而由于太陽內(nèi)部的溫度和壓強不足以點燃氦的核聚變，因此這些氦就會在太陽的內(nèi)部持續(xù)堆積，從而使太陽核心的反應殼層的面積不斷增加。
很明顯，反應殼層的面積增加了，單位時間內(nèi)參與核聚變的氫也會增加，太陽在單位時間內(nèi)釋放的能量當然也就越來越多了，這就是太陽“越燒越旺”原因。
人類的使命
在地球形成之初，太陽傳遞給地球的能量遠不如現(xiàn)在這么多，然而在那個時候，地球的大氣層中充滿了二氧化碳、甲烷等溫室氣體，這使得地球可以保持溫暖。
在此之后，隨著太陽釋放出的能量的逐漸增加，地球本該越來越熱，但地球上又及時地演化出了能夠進行光合作用的生命，在它們的努力下，地球大氣層中的溫室氣體又迅速減少，從而讓地球可以更好地散熱。
時至今日，大自然再也沒有其它的機制可以對抗“越燒越旺”的太陽，不過地球上又出現(xiàn)了擁有高等智慧的人類，因此如何長時間地讓地球處于一個適合生命生存的環(huán)境，就成了我們?nèi)祟惖氖姑?/p>
好消息是，如果不出意外，人類還有10億年的時間，以目前人類科技的發(fā)展速度來看，經(jīng)過這么長的時間，人類很可能早已發(fā)展成了科學家所設想的可以操控恒星的II型文明，運氣好的話，人類甚至還可能發(fā)展成可以操控整個銀河系的III型文明，這樣就可以輕松地解決我們現(xiàn)在所預見的這個難題。
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