1928年6月30日，中共湖南省委特派員杜修經(jīng)帶著兩封信來到井岡山，要求紅4軍立即向湘南發(fā)展。當時井岡山前委是受湖南省委直接領(lǐng)導(dǎo)的。毛澤東認為敵強我弱，現(xiàn)在出擊時機不成熟，弄不好連家也回不了，因此，要求湖南省委重新討論，慎重決定。不久，湘軍2個師向井岡山發(fā)起進攻，朱德、陳毅率28團和29團下山主動出擊。戰(zhàn)斗倒是很順利，可要回師時出岔子了。

岔子出在29團。這個團官兵大都由宜章農(nóng)民組成，本土觀念很重，對井岡山的困苦生活早就心懷不滿。如今好不容易離家近了，思鄉(xiāng)情緒一下子就爆發(fā)了。當時紅軍中是較為民主的，各部隊中設(shè)有士兵委員會，大事小事經(jīng)常進行民主討論。29團的士兵委員會竟然秘密決定：全團回湘南，不通知長官和黨代表。朱德、陳毅得知后，一面寫信報告毛澤東，一面前往29團勸說。在勸說無果的情況下，朱德斷然解散29團的士兵委員會，強令該團回師井岡山。

然而，部隊往回走了還不到一天，29團就亂了。部隊磨磨蹭蹭不愿走，很多人亂竄拉老鄉(xiāng)，弄得秩序大亂，還有人就地開了小差。朱德、陳毅只得停下部隊召開軍委擴大會議。會上特派員杜修經(jīng)提出執(zhí)行省委指示，出兵湘南。29團黨代表龔楚也表示贊同。兩人提議舉手表決，結(jié)果參會100多官兵有80多人同意。無奈之下，朱德等只好表示服從，一面寫信報告毛澤東，一面改道向湘南進軍。

毛澤東見信大驚。此時國民黨軍知井岡山空虛，已合兵攻來。毛澤東急忙再寫一信，要求28團和29團返回。朱德、陳毅、杜修經(jīng)見信后，決定當晚在水口宿營，第二天召開連以上干部會議，重新討論部隊去湘南還是回永新的問題。 [1]  7月23日，部隊到了郴州，這里駐著范石生的部隊。本來朱德在南昌起義失敗后虧得范石生部掩護接濟，雙方早就定下了互不攻擊的協(xié)議。朱德本不想打郴州，杜修經(jīng)卻以黨的紀律相逼，只好進行攻城。郴州很快就打下了，這里是范石生的供應(yīng)基地，存有大量物資。久不見給養(yǎng)的紅軍部隊開始大撈特撈，猛烈地發(fā)起了“洋財”，一時軍紀大亂。不久，范石生部發(fā)起了反擊，朱德只得率28團撤退，要求29團緊跟著撤到資興。

29團官兵此時已在郴州撈夠了，心里都惦記著在宜章的老婆孩子，哪里還愿向回撤。出郴州沒多久，29團就一哄而散，高呼著“走，回宜章！”“回家了，回家了！”，紛紛奔宜章方向逃散了。29團團長胡少海，黨代表龔楚竭力呼喝，然而無濟于事。最后全團只剩副營長蕭克帶的一個連是完整的，加起來一共200余人。

28團這邊也沒順當，2營營長袁崇全叛變，拉走了6個連部隊。幸好6連連長李見林、黨代表趙爾陸和機槍連黨代表何篤才立場堅定，悄悄帶回了4個連部隊。紅4軍參謀長兼28團團長王爾琢率1營接著追袁崇全。快天亮?xí)r追上了，林彪率1營包圍了叛軍，王爾琢則邊追邊高喊：“我是你們的團長，來接你們回去，過去的事既往不咎！”袁崇全從暗處沖出，連發(fā)數(shù)槍，王爾琢中彈身亡。袁崇全乘機逃脫。

這一次可真是損兵折將，29團幾乎整個沒了，28團又丟了個有巨大影響力的王爾琢。朱德抱著王爾琢長須飄飄的尸體泣不成聲，痛悔莫及。事后查明，29團回湘南的官兵大部在半路上被國民黨軍截殺了。毛澤東得知朱德部失利后，急忙率部隊下山接應(yīng)。而守山的31團遭到國民黨軍圍攻，在朱云卿、何挺穎的指揮下，打了一個漂亮的黃洋界保衛(wèi)戰(zhàn)，擊退了敵人的進攻。 [2] 

毛澤東到達桂東縣城后，主持召開了干部會議， [1]  會議還通過了取消前委、成立行委的決定，由毛澤東任書記，指揮部隊行動。 [1] 

紅軍主力遠離根據(jù)地后，敵軍乘機攻入，永新、蓮花、寧岡先后被敵占領(lǐng)，邊界各縣城及平原地區(qū)也淪為敵踞。根據(jù)地內(nèi)被殺之人，被焚之屋，不計其數(shù)，史稱邊界“八月失敗”。 [1] 

這就是紅軍歷史上著名的“八月失敗”。當事人杜修經(jīng)、龔楚等日后都脫離了革命隊伍，龔楚更成為著名的紅軍叛將。紅4軍也遭到了重創(chuàng)，使井岡山的危機更加深重。從此紅軍開始檢討絕對民主主義的錯誤。4個月后，毛澤東、朱德便不得不率紅4軍出擊贛南，從此離開井岡山。 [3] 

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