羅馬帝國的財政收入主要有2 個來源，一是賦稅，二是"公役"。羅馬賦稅可分為兩類，即直接稅和間接稅。主要的直接稅是人頭稅和土地稅。前者是向一切沒有羅馬或拉丁公民權(quán)的臣民征收的；在皇帝的行省中土地稅按年產(chǎn)的一定比例額征收，在院轄行省中，土地稅是每年向各省社會所課的一個規(guī)定的總額。主要的間接稅是關(guān)稅及第3 世紀起所征的" 金銀稅" ；此外，還有較少普遍性的間接稅，即售貨稅(1 ％）、奴隸釋放稅、遺產(chǎn)稅(5 ％）。
雖然在征稅吏的收稅報告中這些課稅是以貨幣數(shù)字來說明的，但好多賦稅征收的是實物。在賦稅以外，羅馬帝國對其臣民要求擔當若干種義務性的" 公役" ，其中最苛重的是在各省和各城市維持帝國驛站。其他強制性的義務是：各省獻給勝利將軍的" 賞金" ，每5 年向城市官吏征收一次；加在大土地所有者身上的一種相似的稅，即" 獻金".商業(yè)，特別是對外的和省際的海上商業(yè)，乃是羅馬帝國主要的財源。來自埃及和非洲的谷物成為皇帝們的主要收入，用以發(fā)軍糧和贍養(yǎng)羅馬無產(chǎn)者，余下的則出售。
城市的經(jīng)費主要靠正規(guī)收入——從居民中征收來的各種賦稅。納稅人包括本地市民和僑居者或近郊居民。稅收制度是根據(jù)幾個世紀的經(jīng)驗而精心制訂出來的，特別是取自希臘化時代的經(jīng)驗。凡是城市轄區(qū)內(nèi)的土地、城中的不動產(chǎn)、貨物的進出(市關(guān)稅）、商業(yè)的經(jīng)營、契約的訂立、買賣的成交、市場的使用(租用公家鋪面的租金）和其它公家不動產(chǎn)的使用等等項目都要納稅。除此而外，出租祭司職位、職位榮耀金、募債、富裕市民的捐獻也構(gòu)成了城市收入的重要來源。
羅馬帝國的主要財政支出有如下幾項。一是維持日漸龐大的官僚機構(gòu)和軍隊，這是一個大負擔。另一項大的負擔是羅馬城的行政管理：城市建設(shè)、居民基本生活保障(供水、排水、衛(wèi)生設(shè)備、防火防洪、鋪平街道、修筑臺伯河上的橋梁、一支有高度效率的警察部隊等等）。再有一項是公共事業(yè)：贍恤羅馬無產(chǎn)者、建設(shè)羅馬城、疏浚臺伯河道、修筑遍于全帝國的軍用驛道、滿足羅馬城的文娛需要、賞賜軍士，為退役軍人設(shè)立恩俸基金。為了贏得居民的支持，羅馬皇帝常舉行額外的賽會、添補錢谷的犒賞、設(shè)筵席招待成千上萬的賓客、布施各種各樣的物品。這也是一項很大的開支。
城市的開支主要用于：支付城市下級吏員的俸祿(他們中有的是公眾的奴隸，要供給住處和衣食，有的是自由雇員，要供給俸祿）；修繕和維持各種公用設(shè)施；區(qū)間道路的修建和養(yǎng)護費；公共教育和青年老年的體育鍛練費用，如教練員的薪俸、籌辦和修繕學校和體育場、把橄欖油配給那些無力購買的人；宗教費用，包括神廟的修繕、犧牲、儀仗、宗教節(jié)典、為慶祝各種神而舉行的競賽和游戲等。
早期帝國總的說來財政狀況是好的，歷代皇帝們一直在為解決這一問題而努力。在意大利，任何一位皇帝也不敢觸犯羅馬無產(chǎn)者的贍養(yǎng)和文娛權(quán)利，他們最多只敢減少和固定領(lǐng)公糧者的名額，以及定出一種適當?shù)姆峙渲贫取?/span>
他們也規(guī)定了居民一年能在戲院、競技場和圓劇場里看幾天好戲。在羅馬有20萬左右享受特殊津貼的人。他們是一個甩不掉的包袱。據(jù)奧古斯都自傳記載，他先后6 次向不少于25萬的羅馬平民贈款，其總數(shù)為1740塞斯退斯。
好在此時帝國相當富裕。一直到提比略死時，國庫還有盈余?？ɡ锕爬吓_后為了獲得眾望，濫用提比略留給國庫的盈余，在公共娛樂上花費大量金錢，并減免稅捐，使資金嚴重缺乏。尼祿為了追求窮奢極欲的宮廷娛樂，舉辦無休止的慶典和賽會。在慶典和賽會上，宮女身上掛滿各種裝飾品，宮廷馬匹的蹄子上都釘上了銀掌。由于尼祿的暴行和他死后的內(nèi)戰(zhàn)，使帝國的財政枯竭。而朱理亞——克勞狄王朝最后幾個皇帝為了供私人鋪張浪費的開支和獲得軍隊和民眾的歡心，加重向行省和各城市征收錢幣。公元69年韋帕芬上臺時，國庫虧空了4 千萬。韋帕芬被迫緊縮開支，尤其是宮廷開支。同時在意大利和各行省廣開稅源，實行重稅并征收新稅，甚至墳地和廁所也要納稅。這才使國庫又有了盈余?？墒菆D密善上臺后又造成國庫空虛。圖拉真統(tǒng)治時期，進行大規(guī)模遠征、大興土木、頻繁出巡、擴大機構(gòu)，所有這一切均耗費了大量財力，使帝國財政趨于緊張，同時各地城市不斷抱怨負擔過重，財政緊張，以至意大利和外省的城市無法承擔戰(zhàn)爭的費用，帝國的財政已不足以支持長期征戰(zhàn)。雖然他們加強了對財政的管理，使國庫又有了盈余，但是又被馬茂德?lián)]霍了大部分。因此，在早期帝國的后期，帝國的財政狀況日漸惡化，預示著危機的到來。
早期羅馬帝國時期，皇帝是帝國中最大的地主，他手中的土地有很大一部分是通過抄沒或通過繼承而得來的。在帝國各地還有大片國有土地。但就全帝國而言，1 世紀還是以中小農(nóng)莊為主。這主要是因為大批退伍軍人分領(lǐng)了沒收的田地，造成了中等規(guī)模和小規(guī)模的田莊增加，在埃及就有大量的屬于羅馬退役軍人的田莊。早期帝國時期土地關(guān)系中一個重要的現(xiàn)象就是大地產(chǎn)的出現(xiàn)和發(fā)展。從公元1 世紀起，" 整個帝國有一個土地集中于少數(shù)業(yè)主手中的總趨勢".地產(chǎn)逐漸集中于少數(shù)富豪手中，無論在意大利或在外省，土地都在集中，尤以阿非利加為甚。奧古斯都時期，特別是在克勞狄和尼祿時期，埃及出現(xiàn)了許多大地產(chǎn)，其中大多數(shù)是皇帝的贈禮。不論在意大利還是在外省，大地產(chǎn)都在以很快的速度發(fā)展，數(shù)量越來越多，地產(chǎn)越來越大，而且逐步兼并了中等規(guī)模的農(nóng)莊和自耕的小塊田地。在高盧，地產(chǎn)為少數(shù)所有主集中占有。在尼祿時代的非洲，大地產(chǎn)遍布全境，據(jù)老普林尼估計，有6 個人占有非洲省全部可耕地的半數(shù)，到了公元2 世紀，大地產(chǎn)進一步發(fā)展，甚至比以前的規(guī)模更大，其所侵害的對象不僅是農(nóng)民，也包括城市工商業(yè)者。他們的土地被官僚和富豪們的大地產(chǎn)所吞并。同時，公地也開始成為大地產(chǎn)掠奪的對象。
早期帝國的皇帝們看到大地產(chǎn)的發(fā)展對其統(tǒng)治不利，也想阻止大地產(chǎn)的發(fā)展，如克勞狄、尼祿、弗拉維極力把私有者非法占有的公地收歸國家，并分成小塊賣給無土地的農(nóng)民，有時是直接納入皇帝手中。但所有這些措施均無成效，經(jīng)濟的力量超過政府的努力。因此，從公元2 世紀起，大地產(chǎn)制成為地中海地區(qū)重要的土地所有制形式。這些大地產(chǎn)的經(jīng)營管理可以從賀拉斯的一處田莊中得到證明。賀拉斯在薩賓有一處田莊，這個田莊的一部分是一個標準的農(nóng)莊。由業(yè)主使用8 個奴隸來經(jīng)營，另一部分是5 段地，分佃給5 家佃戶。這些佃戶原來可能是業(yè)主，并可能就是這段地的業(yè)主。
奴隸是帝國經(jīng)濟生活中的重要勞動者。但是，隨著大規(guī)模對外擴張的停止，補充奴隸困難，造成奴隸勞動力越來越昂貴。因此，在意大利農(nóng)業(yè)中，特別是在大地產(chǎn)中，奴隸生產(chǎn)開始變得無利可圖。在中等奴隸主的田莊里，則從多方面尋求剝削奴隸的有效辦法。奴隸主開始把土地分成小塊，交給奴隸耕作，然后收取地租，用這種給奴隸一定自由的辦法，來刺激奴隸勞動的積極性，增加生產(chǎn)，提高經(jīng)濟效益。公元2 世紀，被釋奴隸日益增多。奴隸主們認為被釋奴隸不僅能夠節(jié)省奴隸生活費的開支，而且被釋奴隸還有義務奉養(yǎng)主人，死后還要把財產(chǎn)的一半獻給主人或主人的子孫后代。羅馬皇帝還頒布許多法令，把奴隸主及其子女享有被釋奴隸的勞動和財產(chǎn)的權(quán)利用法律固定下來。與此同時，共和國末期產(chǎn)生的" 特許析產(chǎn)" 制度也開始流行起來。
奴隸主試圖用這種辦法來保證自己得到一定的收入。在手工業(yè)中，授與奴隸以特有產(chǎn)的現(xiàn)象日益增多。特有產(chǎn)可以是工具、作坊或金錢等，名義上仍屬主人，但奴隸可以保有并使用。奴隸主把特有產(chǎn)交給奴隸經(jīng)營，只定期收取定額利潤。奴隸的經(jīng)營具有很大的獨立性，并且可以積累金錢為己有，和主人訂立契約等，儼然取得了財產(chǎn)權(quán)。
在大地產(chǎn)中除奴隸勞動之外，隸農(nóng)制發(fā)展起來。隸農(nóng)制產(chǎn)生于羅馬共和國末期，正式形成于早期帝國時期。隸農(nóng)，拉丁文稱科洛尼，在共和國時期它最初是指以自由勞動耕種自己土地的農(nóng)民或移民，即小土地所有者或自耕農(nóng)，并不帶有隸屬性。此時隸農(nóng)有兩層含義：一是指羅馬公民殖民地的成員；一是指佃農(nóng)。后一種意義上的隸農(nóng)大約出現(xiàn)于公元前2 世紀。他們是些自由佃農(nóng)，其中又有大、小佃農(nóng)之分。小佃農(nóng)大多是失地或土地不足的小農(nóng)。大佃農(nóng)則擁有相當數(shù)量的資金和奴隸，有能力耕種更多的土地。不論哪一種，隸農(nóng)起初都是擁有公民權(quán)和法律權(quán)利的自由公民。他們通過契約從土地所有者手中租得土地，向后者繳納地租，一般支付貨幣地租，租期約為5 年，他們對地主沒有人身隸屬關(guān)系，對土地也沒有固定的依附關(guān)系。如果土地出租者把自己的意志強加于隸農(nóng)，破壞契約，隸農(nóng)可以起訴。隸農(nóng)身份不是終身的，也不是世代相傳的。隸農(nóng)的這種關(guān)系，既可由耕種者本人提出斷絕，也可由土地所有者提出繼續(xù)，如果到期經(jīng)雙方同意，可以延期。公元前2 世紀末1 世紀初，奴隸制經(jīng)濟受到大規(guī)模奴隸起義的沖擊，一些大地主鑒于集中使用奴隸勞動的危險，轉(zhuǎn)而出租一部分土地給隸農(nóng)，或者把一部分土地作為" 特許析產(chǎn)" 交由奴隸經(jīng)營。隸農(nóng)日漸增多。文獻中開始出現(xiàn)關(guān)于隸農(nóng)的直接記載。
帝國初年隸農(nóng)制正式形成。小普林尼和科魯麥拉都認為剝削隸農(nóng)比較有利，因而主張把不適于應用奴隸勞動的土地交給隸農(nóng)耕種，即以隸農(nóng)制部分地取代奴隸制。隸農(nóng)制和隸農(nóng)階層就是在這種經(jīng)濟條件和階級矛盾的形勢下形成和發(fā)展起來。
隸農(nóng)制包括土地租佃關(guān)系和一系列有關(guān)隸農(nóng)的身份、地位、權(quán)利、義務等方面的法律規(guī)定。從這一時期意大利和各行省的銘文和埃及紙草文書中可見，土地租佃的范圍是相當廣泛的。出租的土地中有國有地、皇室土地、城市公地、私人大地產(chǎn)、城市議員和老兵的中小地產(chǎn)等。土地種類有谷田、葡萄園、橄欖園、牧場、荒地等。承租人有大租戶、小佃農(nóng)、析產(chǎn)奴等類別。
大租戶又叫承租戶，他們依靠手中的資金、生產(chǎn)資料、奴隸，承租大片土地，往往把其中一部分土地劃為自營地交管莊管理并利用奴隸勞動，而把其余部分轉(zhuǎn)租給佃農(nóng)分散經(jīng)營。地租由大租戶統(tǒng)一收繳并上交地主。小佃農(nóng)以自力耕種土地，也有兼具自耕農(nóng)和佃農(nóng)二重身份者。析產(chǎn)奴租種地主土地者在經(jīng)營方式上雖與隸農(nóng)相似，但不具備完全的人身自由而仍屬奴隸范疇。隸農(nóng)主要是以佃農(nóng)為主體形成的。隸農(nóng)的身份，在帝國初期仍然是自由民。他們擁有公民權(quán)、財產(chǎn)權(quán)(繼承、轉(zhuǎn)讓、出售等），有法律上的訴訟權(quán)，可以擁有自己的生產(chǎn)資料，可以從軍。
租佃關(guān)系以及隸農(nóng)與地主、承租戶、管莊之間的相互關(guān)系，原則上是由契約而非由強制確定的。后來頒布的曼切烏斯法，則以法律形式明確規(guī)定了隸農(nóng)的義務：隸農(nóng)必須如實向承租戶和管莊報告每種作物產(chǎn)量，得到認可后，將應得之份留給自己，其余以庫存糧和成品糧的形式交給承租戶和管莊。按慣例，小麥上交入庫糧之1 ／3 ，大麥1 ／3 ，豌豆1 ／4 ，桶裝酒1 ／3 ，采集的橄欖1 ／3 ，蜂蜜每房一塞克斯塔里。哈德良法規(guī)定，地產(chǎn)內(nèi)的隸農(nóng)每年要向地主或承租戶、管莊提供6 天的勞役，從事耕地、收割、除草等勞作。地租在共和國末年和帝國初期是以貨幣形式支付的。后來由于隸農(nóng)負擔日重，債務增加，經(jīng)常欠繳租稅，勞動興趣與生產(chǎn)率隨之降低，地主便逐步以實物租取代貨幣租。
公元1-2 世紀是隸農(nóng)和隸農(nóng)制的形成和發(fā)展時期。隸農(nóng)與隸農(nóng)制在意大利、高盧的南部和東部、阿非利加的南部、特別是努米底亞、毛里塔尼亞、埃及、多瑙河諸行省(麥西亞、潘諾尼亞）、色雷斯、小亞細亞諸行省城市郊區(qū)，以及希臘各地逐步流行。在這一時期，隸農(nóng)仍保持著自由佃農(nóng)的身份，隸農(nóng)制也保持著自由租佃關(guān)系的性質(zhì)。但是，隸農(nóng)人身依附的增強和世襲化的傾向，在此時期已見端倪。隸農(nóng)因貧窮而不得不由地主提供生產(chǎn)資料或因負債而將財產(chǎn)抵押給地主，隸農(nóng)的財物在某些情況下被包括于地主的遺囑之中，以及強制出租和承襲父業(yè)的現(xiàn)象，都表明了隸農(nóng)的依附傾向。
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