曹操入主兗州，離不開袁紹的鼎力支持。
后者之所以如此，不僅是因為他對“小老弟”曹操很信賴，也是出于其自身的政治需求：兗州的地理位置十分重要，袁紹若能借曹操之手提前掌控此地，那么他將來在進圖整個北方時，也會更加容易。
因此，為了讓曹操成功立足于東郡，袁紹不惜將自己的妻、子送到了兗州刺史劉岱那里為質(zhì)。在后者打消警戒心后，袁紹又以曹操為媒介，成功懾服了兗州的地方大族。
期間過程雖看似簡單，卻也充滿了“不足為外人道也”的艱難險阻。古人云“匹夫無罪，懷璧其罪”。既然兗州這么重要，一些有野心的大軍閥，自然不會放過這塊“肥肉”。于是，為了爭奪兗州，北方各路軍閥大打出手，并組成了兩大派系，即前文提到的兩大軍事聯(lián)盟。
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壹
野心勃勃的公孫瓚
袁紹拉攏劉岱、推動曹操入主東郡期間，公孫瓚也做出了應(yīng)對。
據(jù)《三國志·程昱傳》記載：“是時（初平中），（劉）岱與袁紹、公孫瓚和親，紹令妻子居岱所，瓚亦遣從事范方將騎助岱。后紹與瓚有隙，瓚擊破紹軍，乃遣使語岱，令遣紹妻子，使與紹絕?！?/p>
在劉岱這里，公孫瓚與袁紹都有安排后手。袁紹以安撫為主，遣妻子為質(zhì)；公孫瓚以威脅為主，使麾下騎將范方入兗州。公孫瓚與袁紹撕破臉后，曾要求劉岱將袁紹妻、子送到自己這里，但在程昱勸阻下，劉岱未滿足公孫瓚的要求。但他的搖擺不定，卻也讓袁紹生出了殺心。于是，為了解決劉岱這個不穩(wěn)定因素，袁紹與黃巾軍勾連，用借刀殺人之計除掉了劉岱，并以曹操為新任兗州刺史。
盡管，兗州已成為袁曹二人的囊中之物，但此舉卻又引來了其他軍閥的不滿。別的不說，一直跟袁紹不對付的袁術(shù)，又豈能讓袁曹二人如愿？
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貳
蠢蠢欲動的袁術(shù)
曹操立足兗州后，曾引來袁術(shù)進攻，二者于封丘大戰(zhàn)。術(shù)不敵，敗走。
據(jù)《三國志·呂布傳》注引《英雄記》記載：“（袁術(shù)）昔將金元休向兗州，甫詣封丘，為曹操逆所拒破，流離迸走，幾至滅亡?！北緜饔忠兜渎浴酚涊d：“元休名尚……獻帝初為兗州刺史，東之郡，而太祖已臨兗州。尚南依袁術(shù)?！?/p>
呂布與袁術(shù)往來的書信中，曾揭露出封丘之戰(zhàn)的細節(jié)：此前，袁術(shù)帶著兗州刺史金尚入侵兗州，結(jié)果大敗而回。這里有個問題：金尚與曹操，誰才是真正的兗州刺史？
實際上，擁有東漢政府正式任命的金尚，才是合法的、名正言順的；反觀曹操的兗州刺史，則為袁紹“假”授。但可以預(yù)見，受董卓、李傕等涼州軍閥掌控的東漢政府，不會承認這些“反賊”們的身份。所以，他們又安排了新一批的地方長官，用來替代這些“反賊”。如劉表的荊州刺史、金尚的兗州刺史以及壺壽的冀州牧。
對于兗州，袁術(shù)早有想法。世家出身的他，很懂得利用大義，于是他干脆把路過的金尚給扣留下來，而后裹挾著他前往兗州，與袁紹、曹操爭奪此地。此后，關(guān)東聯(lián)軍便分裂出了兩股勢力，并分別以袁紹和袁術(shù)為首。
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叁
各路軍閥的表態(tài)
關(guān)于封丘之戰(zhàn)的具體經(jīng)過，《三國志·武帝紀》倒有詳細記載：“（初平）四年春，（操）軍鄄城。荊州牧劉表斷術(shù)糧道，術(shù)引軍入陳留，屯封丘，黑山馀賊及於夫羅等佐之?！ú伲┡c戰(zhàn)，大破之。術(shù)退保封丘……走襄邑，追到太壽，決渠水灌城。走寧陵，又追之，走九江。夏，太祖還軍定陶?！?/p>
從封丘之戰(zhàn)，已經(jīng)能看出各路軍閥的“站隊”情況。
曹操入東郡時，曾重創(chuàng)黑山賊；故而袁術(shù)欲奪兗州時，與黑山賊聯(lián)合，包括南匈奴的於夫羅，也摻和了進來。
又按本系列第二篇所述：劉表此時既已成為荊州之主，那么他勢必會與袁術(shù)（孫堅）就荊州歸屬問題，生出不可調(diào)和的矛盾。所以，劉表干脆倒向袁紹、曹操，并配合他們，切斷荊州對袁術(shù)的糧草補給。
另外，在描述封丘之戰(zhàn)前，陳壽又專門寫了這么一段話：“袁術(shù)與紹有隙，術(shù)求援於公孫瓚，瓚使劉備屯高唐，單經(jīng)屯平原，陶謙屯發(fā)干，以逼紹。太祖與紹會擊，皆破之?！敝档靡惶岬氖菃谓?jīng)，此人也是一位“兗州刺史”，只不過，他是公孫瓚“任命”的。由此可見，公孫瓚對于兗州，也早有必爭之心。
按照《三國志》的書寫順序，公孫瓚對劉備、單經(jīng)、陶謙三人的安排，表面上是牽制袁紹，實際上，則是他對袁術(shù)發(fā)動封丘之戰(zhàn)的積極響應(yīng)。換言之，宏觀角度上的封丘之戰(zhàn)，并不只是曹操與袁術(shù)的單挑，而是關(guān)東各路軍閥在站隊之后的大混戰(zhàn)。
這其中，盟主袁紹的實力最為雄厚，加之兗州曹操、青州臧洪（關(guān)東聯(lián)軍發(fā)起人之一，袁曹聯(lián)盟中的“老人”）與荊州劉表，袁術(shù)只好與軍事實力強大的公孫瓚結(jié)盟，又陸續(xù)聯(lián)系到了徐州牧陶謙以及黑山賊、南匈奴等勢力，并力抗袁。
這種“二袁對立”的局勢，一度成為漢末中原戰(zhàn)場上的主流，并持續(xù)了好幾年。直到曹操接連擊敗陶謙、呂布、袁術(shù)；而袁紹又北上剿滅了公孫瓚，兩人才逐漸由合作轉(zhuǎn)為對立。
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肆
被淡化的封丘之戰(zhàn)
綜上可知，公孫瓚、陶謙等人帶來的外部壓力，皆由袁紹一人承擔(dān)；而內(nèi)部的這場封丘之戰(zhàn)，袁紹同樣有所參與。盡管曹操本傳中沒有提及，但《三國志·袁術(shù)傳》卻記載地頗為詳盡：“（袁術(shù)）引軍入陳留。太祖與紹合擊，大破術(shù)軍。術(shù)以馀眾奔九江，殺揚州刺史陳溫，領(lǐng)其州。
為何曹操本傳詳細記載了封丘之戰(zhàn)的具體經(jīng)過，卻沒有記載袁紹的作用呢？
對此，方詩銘先生指出：“當(dāng)時史官們?yōu)榱送怀霾懿俚膽?zhàn)績，從而有意識地將袁紹'合擊’這一事實加以隱諱，《三國志》所據(jù)的史源中，這種事例是較多的?！边@種說法頗有見地。以曹操為視角的《武帝紀》，描述的多是曹操個人的雄才大略，史官也免不了為傳主美化；加之袁曹二人后來反目，身為曹操敵人的袁紹，也就不方便以“英雄形象”出現(xiàn)在曹操本傳中了。
總的來說，以爭奪兗州為目的的封丘之戰(zhàn)，曾直接導(dǎo)致關(guān)東群雄的分化，并由此催生出了以二袁為首的兩大軍事聯(lián)盟。因此，它不僅是曹操軍事生涯中的重要一戰(zhàn)，也同樣是影響中原局勢的關(guān)鍵戰(zhàn)役。只不過，為了掩蓋袁紹在此戰(zhàn)中的關(guān)鍵作用，封丘之戰(zhàn)也就被史書所淡化了。
參考資料：
陳壽撰，裴松之注《三國志》
袁弘撰，李興和點校《袁弘<后漢紀>集?！?/em>
方詩銘著《三國人物散論》
