漆樹是一種生長在我國大部分地區(qū)的喬木，樹高可達(dá)10米，樹齡長可達(dá)數(shù)十年。除東北、內(nèi)蒙、新疆外，在其它省均有分布，它的樹干被割破后能分泌出一種白色的漿汁，正是這種漿汁使古時(shí)候的人們發(fā)現(xiàn)了它具有漆在家具上的光輝色澤，從此漆器得到了發(fā)明，之間它至少已有七千多年的悠久歷史。在化學(xué)油漆沒有發(fā)明的時(shí)候，我們的先人們便是用它油漆打扮著自己的庭院家居。很多木質(zhì)梁柱、古建筑上門窗都涂有這樣的生漆，涂上這種生漆可使梁柱數(shù)百年不腐。到了漢代，漆器進(jìn)入了它的黃金時(shí)代。馬王堆漢墓出土的漆器，數(shù)量之多，保存之完好，正是使用了生漆作為原料之故。
割漆人絕大多數(shù)來自四川綿陽、綿竹等巴中地區(qū)，他們當(dāng)中的一些人祖輩上就是割漆人。因?yàn)樵诠艜r(shí)候，這些地區(qū)是生漆的重要產(chǎn)地。他們挑著擔(dān)子走上幾天幾夜到外地去割漆，用他們的話說是因?yàn)橥獾厝烁刹涣诉@個(gè)行當(dāng)。很多外地人害怕對(duì)這種生漆產(chǎn)生過敏反應(yīng)。一但沾上樹漆引起過敏反應(yīng)，便會(huì)滿身起疹，皮膚糜爛，數(shù)月難愈，難怪有些人達(dá)到了談漆色變地步。而四川人卻能吃得起這份過敏之苦，他們掙的是別人不愿掙的錢。
每年割漆的時(shí)間，從四月到八月最佳。因?yàn)槭⑾臅r(shí)水分揮發(fā)快，陽光充沛，所以割出的漆質(zhì)量最好。每天日出前是割漆的最好時(shí)辰。割漆人用蚌殼割開漆樹皮，露出木質(zhì)，將刀口切成斜形，再把蚌殼或竹片插在刀口下方，令漆液流入木桶中后，再以油紙密封保存。剛流出的漆液呈灰乳色，與空氣接觸后氧化變成栗殼色，干后呈褐色?！鞍踪愌t似血，黑如鐵”，就是說天然漆從液體狀態(tài)到氧化干固后，色澤由淺到深，最后形成堅(jiān)固的漆膜的過程。這就是古時(shí)候用做家具上的大漆，在古時(shí)有這樣的說法：“凡漆不言色者皆黑?！苯裉?，人們也常用“漆黑一片”來形容夜色能見度差，黑到了極至。
每年一進(jìn)入四月之前，四川綿陽一帶的老板便開始挨家挨戶地游說當(dāng)?shù)匾恍└钇崛烁獬鋈ジ钇?。有的去云南、貴州、也有去河南、陜西、山東等地。割漆人跟誰走要看這些老板給割漆人承諾的優(yōu)惠條件。一般的來說，由這些老板和當(dāng)?shù)亓謭龊炗喅邪贤砍?斤漆要向林場交一定的管理費(fèi)。老板再下派小老板去負(fù)責(zé)管理這些漆工，負(fù)責(zé)他們的吃、穿、住、喝酒、理發(fā)日常生活費(fèi)用，割漆人將割出的漆以每斤7-10元的價(jià)格賣給小老板，小老板再以每公斤20-30元左右的價(jià)格賣給大老板，大老板收購以后再運(yùn)往收生漆的部門，每公斤可賣50-100多元錢。最后這些生漆大部分都出口到日本，用于加工高檔家具。
今年段啟才和他的九個(gè)伙伴一起來到河南一帶的山里。在山中的第一件事，就是砍樹搭建住處，用砍來的樹枝在近水的地方搭建屋架，然后再蓋上塑料布就成了一個(gè)四至六人的棲身地。
他們每天早晨4時(shí)起床做飯，不僅做早餐，還要把中午的飯一起做好。主食是米飯，吃的蔬菜多是土豆、苞菜一類的耐貯藏的菜，他們也不時(shí)從山中采些野菇或抓幾只溪水中的青蛙來改善生活。
早晨5時(shí)，天還沒亮，段啟才和他的伙伴們便帶著手電筒進(jìn)入大山的密林中，因?yàn)樵绯繕涞钠嶂嘁恍?。白天他們每人要面?duì)近二百棵漆樹，爬上下兩次。先要在每棵樹上割六到八道刀口，吃過午飯后再一次次將樹上的漆收回到漆筒中，周而復(fù)始。割過的漆樹十天后才能再割第二次。到下午6時(shí)收工，回到住處將收集的鮮漆過枰交給他們的老板。每千克(kg)鮮漆，可以得到20元錢。
第一次割的樹，漿汁多，一棵樹可收500g左右的生漆，出漆量每年遞減。一般一棵樹可以割五年，這時(shí)樹上已經(jīng)被割了十幾個(gè)口子，第五年的漆樹一棵只能收到一兩左右的生漆。
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