42年前，美國(guó)宇航局（NASA）把旅行者1號(hào)送上太空，去追趕早半個(gè)月離開(kāi)地球的旅行者2號(hào)。此后，經(jīng)過(guò)木星和土星的引力加速，旅行者1號(hào)成為能夠飛出太陽(yáng)系的星際探測(cè)器，它很快超過(guò)了旅行者2號(hào)以及更早出發(fā)幾年的先驅(qū)者10號(hào)和11號(hào)。目前，旅行者1號(hào)已經(jīng)遠(yuǎn)在218億公里（146天文單位）之外，成為離地球最遠(yuǎn)的探測(cè)器。
旅行者1號(hào)不僅是一個(gè)探測(cè)器，它還是人類送到宇宙中的無(wú)聲信使。這艘探測(cè)器攜帶著著名的旅行者金唱片，其中不僅收錄了人類以及其他地球生命的信息，而且還提供了地球在銀河系中的位置。那么，地球所在的太陽(yáng)系位置是如何被標(biāo)注出來(lái)的呢？
由于人類還沒(méi)有能力離開(kāi)過(guò)廣袤的銀河系，我們現(xiàn)在還不清楚銀河系中恒星的確切分布情況，故無(wú)法以銀心作為中心來(lái)建立一個(gè)確切的坐標(biāo)系統(tǒng)。雖然歐洲航天局（ESA）的蓋亞衛(wèi)星已經(jīng)給出了數(shù)以億計(jì)顆恒星的相對(duì)位置，但人類對(duì)銀河系的了解仍然十分有限。
但如果能夠列出太陽(yáng)系附近的恒星確切位置，外星文明就能通過(guò)那些恒星來(lái)定位太陽(yáng)系。然而，恒星之間的差別并不大，沒(méi)有獨(dú)特的性質(zhì)用于辨識(shí)，那么，旅行者金唱片上又是如何定位的呢？
雖然恒星缺乏獨(dú)有特征，但有一種死亡的恒星有著明確的標(biāo)志，它們就是脈沖星。脈沖星本身是一種快速自轉(zhuǎn)的中子星，它們的自轉(zhuǎn)軸和磁軸并不重疊，所以在自轉(zhuǎn)過(guò)程中，它們朝著磁軸兩端輻射出的電磁信號(hào)就會(huì)掃過(guò)地球。中子星的自轉(zhuǎn)周期極為穩(wěn)定，精度可以媲美甚至勝于普通的原子鐘。
在旅行者金唱片上，標(biāo)出了14顆銀河系中的脈沖星相對(duì)于太陽(yáng)系的位置。每條線的長(zhǎng)度不一致，表示距離的長(zhǎng)短。每條線上還給出了二進(jìn)制的數(shù)字，這是脈沖星的脈沖信號(hào)周期。另外，旅行者金唱片上還給出了太陽(yáng)系與銀心的距離。
如果外星文明能夠捕捉到旅行者1號(hào)，并且只要找到旅行者金唱片上的幾顆脈沖星位置，就能準(zhǔn)確定位出地球所在的位置。無(wú)需觀測(cè)到所有的14顆脈沖星，旅行者1號(hào)的來(lái)源位置就能被找到。
對(duì)于NASA的這種做法，一些人提出了不同聲音，他們認(rèn)為這會(huì)暴露地球在宇宙中的位置，招來(lái)不友善的外星文明。然而，這種可能性應(yīng)該非常小，因?yàn)橛钪鎸?shí)在太大了，恒星之間存在巨大的空間，穿行在星際空間中的旅行者1號(hào)不大可能會(huì)被外星文明找到。
相對(duì)于浩瀚的宇宙而言，旅行者1號(hào)的飛行速度其實(shí)非常慢，以17公里/秒的速度大概需要將近兩萬(wàn)年才能離開(kāi)太陽(yáng)系。它在未來(lái)數(shù)萬(wàn)年里，不會(huì)近距離接觸任何一個(gè)恒星系統(tǒng)。
隨著宇航技術(shù)的發(fā)展，如果有必要，未來(lái)人類完全有能力把旅行者1號(hào)重新帶回地球。但就目前而言，沒(méi)必要擔(dān)心旅行者1號(hào)會(huì)給人類帶來(lái)麻煩。
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