很多人都知道非洲大陸上有獅子，但是不知道的是亞洲獅至今沒(méi)有滅絕，現(xiàn)存獅子有6個(gè)亞種，大多數(shù)都分布在非洲大草原上，它們有一個(gè)總稱，叫非洲獅群。亞洲獅是生活在亞洲地區(qū)的唯一獅子亞種，它們?cè)欢确植荚诘刂泻Ｖ劣《纫粠?，大部分的西南亞地區(qū)都能發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡。
我國(guó)古時(shí)候所說(shuō)的“波斯獅”指的就是亞洲獅，但是發(fā)展至今，亞洲獅的數(shù)量已經(jīng)非常少了，2017年的權(quán)威預(yù)估在600頭左右，高于2015年的普查數(shù)據(jù)523頭。
亞洲獅種群發(fā)展可謂是歷經(jīng)波折，它們經(jīng)歷過(guò)鼎盛的時(shí)代，也曾一度跌至谷底，13頭是亞洲獅最少時(shí)的數(shù)量，不過(guò)也是它們觸底反彈的開(kāi)始。1908年，人們將野外的13頭亞洲獅全部捕獲，進(jìn)行人工飼養(yǎng)，最終這種大貓?jiān)谟《鹊募獱柹謬?guó)家公園里面扎下根來(lái)，成為保護(hù)區(qū)里最受關(guān)注的物種。
縱觀整個(gè)亞洲獅種群的恢復(fù)之路，可謂是充滿了人為干擾，那么人們究竟做了什么，才讓它們觸底反彈，從13頭發(fā)展到600多頭呢？
獅子是貓科動(dòng)物里面唯一群居也是具有雌雄兩態(tài)的物種，雄獅的體型會(huì)更加高大，頭、頸、間，甚至是胸前、肚子上都會(huì)長(zhǎng)出鬃毛，這是大多數(shù)雌獅不具備的性狀，但少數(shù)變異的雌獅也會(huì)有鬃毛。
比如俄克拉荷馬市動(dòng)物園的雌獅Bridget，在它的前大半輩子里面，它都是一名普普通通的雌獅，但是自2017年3月開(kāi)始，它就長(zhǎng)出了濃密的鬃毛。事實(shí)上這并不是個(gè)例，人們?cè)诓┐耐呒{的奧卡萬(wàn)戈三角洲也發(fā)現(xiàn)了類似Bridget的雌獅。
關(guān)于亞洲獅，其實(shí)網(wǎng)上對(duì)它們有許多誤解，比如前面提到的，一些人認(rèn)為它已經(jīng)滅絕了，實(shí)際上亞洲獅仍舊活得好好的。
另外，也有人覺(jué)得亞洲獅的生存狀態(tài)跟我國(guó)的華南虎差不多，都被圈養(yǎng)了起來(lái)，事實(shí)上它的生存狀態(tài)更像是東北虎，雖然全部的亞洲獅都吉爾森林國(guó)家公園里面，但這里是一個(gè)保護(hù)區(qū)，與動(dòng)物園、繁殖基地等人工環(huán)境又有所差別，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，亞洲獅依舊生活在野生環(huán)境里。
亞洲獅體型比非洲獅要小一些，雌獅體重為110-120千克，雄獅體重為160-190千克，另外，亞洲雄獅身上的鬃毛也更短一些，能夠清晰看見(jiàn)它的耳朵，這點(diǎn)在非洲獅身上是比較不常見(jiàn)的。
在遺傳上，亞洲獅更接近于北非的獅子，它們的皮毛呈現(xiàn)淺灰色或者紅褐色，這在我們的預(yù)料之中，畢竟當(dāng)初進(jìn)入南歐、亞洲的獅子，基本上都是北非來(lái)的，即便經(jīng)歷了地理隔絕最終演化出新的亞種之后，在某些性狀上，還是類似的。
現(xiàn)代獅子起源于140萬(wàn)年前的非洲南部和東部，由于大型的古生物不能適應(yīng)新的地球環(huán)境，所以獅子這種強(qiáng)大且群居的動(dòng)物在沒(méi)有天敵的干擾下種群迅速壯大，很快就占領(lǐng)了除撒哈拉沙漠以外的所有非洲地區(qū)，成為非洲大陸上最成功的獵食者。
大約在2萬(wàn)多年前，北非的獅子表現(xiàn)出了極強(qiáng)的擴(kuò)張性，它們經(jīng)北非一直北上，迅速占領(lǐng)了南歐大部分地區(qū)，接著東進(jìn)，經(jīng)地中海一帶一直擴(kuò)散至印度次大陸。
由于地理環(huán)境的隔絕，在物種演化的過(guò)程中，亞洲獅逐漸與北非的獅子分離，成為了新的獅子亞種。很多人會(huì)有這樣的疑問(wèn)：既然亞洲獅都占領(lǐng)南歐、亞洲的西南部了，為何不向更深的內(nèi)陸發(fā)展呢？這就要說(shuō)到獅子的習(xí)性了，獅子是群居的動(dòng)物，不管是非洲獅還是亞洲獅，都如此。
生活在亞洲的獅子，并不會(huì)往更密的森林走，它們最主要的活動(dòng)場(chǎng)所是平原地帶，或者是林中的開(kāi)闊地帶，這有利于集體狩獵。另外，獅子對(duì)水源需求很大，進(jìn)食之后需要大量飲水，而歐洲、亞洲內(nèi)陸受氣候影響，全年降雨量并不會(huì)很多，所以地中海一帶，印度次大陸上的熱帶季風(fēng)氣候更適合它們。
“獵獅”興起，亞洲獅的災(zāi)難
早年的亞洲獅遍及西南亞地帶，在阿拉伯、南高加索等地均能發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡，但是隨著歐洲殖民者的到來(lái)，獅子這種大貓也迎來(lái)了史上最大的危機(jī)。當(dāng)時(shí)的人們以“獵取更大的雄獅”為榮，能夠獨(dú)自捕殺一頭獅子，被認(rèn)為是勇氣的象征，所以當(dāng)時(shí)的人們爭(zhēng)先恐后地狩獵獅子，最終讓亞洲獅一度瀕臨滅絕。
在19世紀(jì)以前，亞洲獅是一種很常見(jiàn)的動(dòng)物，即便是到了70年代，在幼發(fā)拉底河上游，依然能夠看見(jiàn)數(shù)量較多的獅子，但是到了20世紀(jì)初，多地的亞洲獅已經(jīng)消失了。
縱觀亞洲獅的整個(gè)種群數(shù)量下降過(guò)程，除了棲息地被破壞、獵物逐漸減少之外，最大的原因就是人們的狩獵，越是食物鏈頂端的生物，繁殖能力越不強(qiáng)，一頭獅子一胎平均生2只小獅子，而在1857年，單單是一名英國(guó)官兵就殺死了300頭的獅子，經(jīng)不住人們大肆捕殺的亞洲獅，最終種群數(shù)量下降嚴(yán)重，到了1907年，整個(gè)亞洲地區(qū)的獅子就只剩下13頭了，稍不注意整個(gè)物種就會(huì)消失。
好在當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)醒悟過(guò)來(lái)了，意識(shí)到這種大貓的重要性，于是在1907年，全面禁止狩獵亞洲獅的規(guī)定實(shí)施，到了1908年，人們做了一個(gè)更大膽的決定，就是將剩余的13頭亞洲獅全部捕捉起來(lái)進(jìn)行人工養(yǎng)殖，以防止偷獵、意外死亡等因素繼續(xù)危害為數(shù)不多的亞洲獅。正是由于當(dāng)時(shí)的這個(gè)決定，使得亞洲獅有了一絲喘息的機(jī)會(huì)，才能有日后的種群復(fù)興之路。
1965年，人們將吉爾森林的核心地區(qū)設(shè)立為國(guó)家公園保護(hù)區(qū)，也就是如今大名鼎鼎的吉爾森林國(guó)家公園。
保護(hù)區(qū)的建立，意味著亞洲獅的保護(hù)工作進(jìn)入新紀(jì)元，所以在人們的干預(yù)下，亞洲獅數(shù)量很快得到發(fā)展，短短百余年間，它們就從13頭發(fā)展到了600多頭。吉爾森林國(guó)家公園占地面積很大，達(dá)14萬(wàn)公頃，里面野生動(dòng)物數(shù)量眾多，能夠滿足亞洲獅的日常所需。
當(dāng)然，進(jìn)入保護(hù)區(qū)之后的亞洲獅發(fā)展之路并不是一帆風(fēng)順的，事實(shí)上也經(jīng)歷了幾番波折。1965年，吉爾森林被作為野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)，并將范圍擴(kuò)大到周邊的森林，這是好事，但是在1972年之前，公園里面還是有人類活動(dòng)的，當(dāng)時(shí)的原住民馬爾哈里族依然在公園里面過(guò)著放牧的生活，這對(duì)亞洲獅的影響很大，牛羊等牲畜不僅與野生食草動(dòng)物形成直接競(jìng)爭(zhēng)的關(guān)系，也是“人獅”沖突的核心所在。
由于人們過(guò)著原始的放牧生活，導(dǎo)致野生有蹄類動(dòng)物數(shù)量一直起不來(lái)，而缺少食物的亞洲獅，則將目光放在了更容易捕獲的牲畜身上，研究發(fā)現(xiàn)，在馬爾哈里族沒(méi)有遷出公園之前，亞洲獅的食物構(gòu)成里面，有75%是牲畜，如此頻繁地捕殺牲畜，讓原住民十分痛恨，所以對(duì)獅子“報(bào)復(fù)性捕殺”的現(xiàn)象屢禁不絕。隨著“人獅”沖突加劇，人們不得不尋求更好的解決方法。
到了1972年，印度就禁止人類在公園內(nèi)活動(dòng)了，而馬爾哈里族則被遷至保護(hù)區(qū)的外圍，這一舉動(dòng)很快就產(chǎn)生了成效，在人們搬出保護(hù)區(qū)之后，短短的十幾年時(shí)間里，保護(hù)區(qū)的野豬、鹿等有蹄類數(shù)量激增，增幅達(dá)到了600%。
牲畜的減少，野生有蹄類增多，獅子的飲食結(jié)構(gòu)自然發(fā)生了不小的變化，原來(lái)占比高達(dá)75%的牲畜，在馬爾哈里族遷走之后，下降到了25%。
這一做法是相當(dāng)正確的，當(dāng)人們撤離保護(hù)區(qū)之后，不僅騰出了更多生存空間給野生動(dòng)物，也帶走了牲畜，使得“人獅”沖突緩和乃至消失，最終表現(xiàn)出來(lái)的結(jié)果就是獅子被報(bào)復(fù)性捕殺的現(xiàn)象大量減少，隨著人們對(duì)打擊盜獵的力度越來(lái)越大，亞洲獅的數(shù)量快速增加。
如今來(lái)說(shuō)，600頭的數(shù)量并不算少，實(shí)際上已經(jīng)接近整個(gè)吉爾森林保護(hù)區(qū)的環(huán)境容納量了，隨著越來(lái)越多的獅子在外圍活動(dòng)，人們也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問(wèn)題，并且嘗試了各種解決方法，其中比較好的一項(xiàng)提議是將亞洲獅往中央邦轉(zhuǎn)移一部分，為此中央邦還特意劃分了一個(gè)保護(hù)區(qū)做好準(zhǔn)備，但是可惜的是古吉拉特邦并不愿意將獅子運(yùn)往其他地區(qū)，這或許是出于利益方面的考量，畢竟亞洲獅作為古吉拉特邦獨(dú)有的動(dòng)物，無(wú)論是對(duì)于旅游還是文化、宣傳噱頭來(lái)說(shuō)，都極為重要。
在1936年第一次普查的時(shí)候，亞洲獅的數(shù)量已經(jīng)在200頭左右了，印度是每5年普查一次，到了2015最近的一次普查，數(shù)量為532頭，今年即將進(jìn)行新的一次普查，數(shù)量極有可能會(huì)突破700頭，畢竟在2017年8月份的時(shí)候，測(cè)量員又重新進(jìn)行了一次計(jì)算，那時(shí)的亞洲獅數(shù)量預(yù)估已經(jīng)在650頭了。整個(gè)種群看似形勢(shì)一片大好，但實(shí)際上在“繁盛”的表面下，依舊潛藏著巨大的危機(jī)。
對(duì)于亞洲獅來(lái)說(shuō)，最大的窘境就是近親繁殖，如今這600多頭的獅子，都是當(dāng)初13頭的后代，近親繁殖直接導(dǎo)致亞洲獅體型大不如前，遺傳多樣性銳減，另外，隨著亞洲獅數(shù)量增多，種群越來(lái)越集中，那么它們抵抗外界變化的能力就越差，一旦環(huán)境發(fā)生變化，那么之前所有的努力很有可能就白費(fèi)了。
如今盡管亞洲獅的數(shù)量在增加，但是它們的基因歧異度上是相同的，那么限制種群發(fā)展的因素就一直存在，所以說(shuō)亞洲獅的生存現(xiàn)狀也并不樂(lè)觀。
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