建安五年（200年），曹操派劉岱、王忠攻打劉備，劉備被打敗，于是曹操親率大軍出征，劉備敗逃投奔了袁紹，《三國志·關(guān)羽傳》記載：“曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。”
曹操非常欣賞關(guān)羽，就想讓關(guān)羽留下，曹操便讓張遼以私人的感情去詢問關(guān)羽，《三國志·關(guān)羽傳》記載：“謂張遼曰：“卿試以情問之?！奔榷|以問羽，羽嘆曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當(dāng)立效以報曹公乃去?！?/p>
后來，袁紹派大將顏良、淳于瓊、郭圖攻打劉延鎮(zhèn)守白馬，荀攸向曹操提出聲東擊西、輕兵掩襲白馬的戰(zhàn)略。曹操接受了荀攸的建議，曹操率大軍親自救援，顏良應(yīng)戰(zhàn)，《晉書·載記第二十六》：臣子逃歸君父，振古通義，故魏武善關(guān)羽之奔。
《三國志：關(guān)羽傳》：紹遣大將（軍）顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良磨蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當(dāng)者，遂解白馬圍。曹公即表封羽為漢壽亭侯。
關(guān)羽斬殺顏良，讓曹操喜憂參半，曹操喜的是，關(guān)羽幫助他解決了白馬之圍；曹操憂的是，關(guān)羽立了戰(zhàn)功，有了離開他的理由；為了穩(wěn)住關(guān)羽的心，曹操馬上上奏漢獻(xiàn)帝，表封關(guān)羽為漢壽亭侯，封侯在漢代是武將最高的榮譽(yù)了。
從曹操封關(guān)羽封漢壽亭侯，可以看出曹操的“用心良苦”，當(dāng)時曹操的爵位是費(fèi)亭侯，劉備是宜城亭侯，封關(guān)羽為漢壽亭侯，等于曹操、劉備、關(guān)羽可以“平起平坐”了，曹操再一次用侯爵挽留了關(guān)羽，這個誘惑太大了。
《三國志·關(guān)羽傳》記載：“羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主于袁軍。左右欲追之，曹公曰：“彼各為其主，勿追也”。關(guān)羽離開曹操，真的為了劉備嗎？只有張遼知道原因。
張遼和關(guān)羽是同鄉(xiāng)好友關(guān)系，兩個人也算是各為其主。當(dāng)時曹操讓張遼問關(guān)羽，有沒有久留的意思。關(guān)羽的回答：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當(dāng)立效以報曹公乃去?！边@個時候張遼就擔(dān)心，自己如實(shí)匯報，可能導(dǎo)致曹操殺了關(guān)羽，張遼考慮再三，還是向曹操說了實(shí)話。
張遼明白，關(guān)羽留不下的原因有兩個，第一個就是因?yàn)閯洌驗(yàn)殛P(guān)羽和劉備的關(guān)系不一般，《三國志·關(guān)羽傳》記載：“先主與二人寢則同床，恩若兄弟。”只有回到劉備身邊，才能體現(xiàn)出關(guān)羽的忠義之心，對于漢壽亭侯關(guān)羽不在乎這些！
還有一點(diǎn)張遼也非常明白，雖然曹操對關(guān)羽信任有加，關(guān)羽覺得曹操陣營和劉備陣營，上下關(guān)系不一樣。劉備對關(guān)羽是信任的，是結(jié)拜的兄弟。曹操這邊就不行了，這邊比較復(fù)雜，不光有曹操勢力，還有漢室宗親的勢力，還有反對曹操的勢力。
張遼對關(guān)羽非常了解，關(guān)羽的性格驕傲自大，關(guān)羽不善于處理同僚之間的關(guān)系，在整個曹營中，除了關(guān)羽認(rèn)識張遼、徐晃以外，關(guān)羽還認(rèn)識誰？誰還能跟劉備、張飛一樣和自己親，關(guān)羽權(quán)衡利弊，還是離開曹操吧！關(guān)羽在劉備的帳下才能發(fā)揮最大價值。
