1960年，當(dāng)美國(guó)的天文學(xué)家艾倫·桑德奇觀測(cè)宇宙的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的射電源。這個(gè)射電源，就是被稱為“20世紀(jì)60年代天文學(xué)四大發(fā)現(xiàn)”之一的類星體。
神秘的類星體
桑德奇的發(fā)現(xiàn)引起了很多天文學(xué)家的注意，他們紛紛去觀測(cè)這種神秘的天體。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，它的謎團(tuán)不是一般的多。
無(wú)一例外，類星體都是距離地球極其遙遠(yuǎn)的天體，都在100億光年以外。首先，這個(gè)遙遠(yuǎn)的距離，就給我們的觀測(cè)帶來(lái)極大的困難。同時(shí)，這也說(shuō)明了它們是形成于100億年前的古老天體，是宇宙中的元老。那時(shí)候的宇宙，和今天的宇宙有著什么樣的區(qū)別，我們也還不完全清楚，這也對(duì)我們理解類星體的本質(zhì)有著很大的負(fù)面影響。
事實(shí)上，直到今天，科學(xué)家也不知道類星體到底是什么，只是對(duì)它的身份有著不同的猜測(cè)。也因此，它的名字叫做“類”星體——天知道它本質(zhì)上是什么。
那么，類星體究竟有哪些奇怪之處呢？
快速的移動(dòng)
根據(jù)美國(guó)天文學(xué)家愛德文·哈勃的觀測(cè)，宇宙中的天體都在遠(yuǎn)離我們，這是宇宙膨脹導(dǎo)致的結(jié)果。他還提出了哈勃定律，指出：距離我們?cè)竭h(yuǎn)的天體，退行速度越快。
像類星體這樣遙遠(yuǎn)的天體，退行速度自然很快，這是科學(xué)家能夠料想得到的。盡管如此，類星體的退行速度還是太過(guò)于超過(guò)科學(xué)家的想象了，有的類星體的退行速度達(dá)到了1/6光速，1/3光速，甚至有一些被觀測(cè)已經(jīng)超過(guò)了光速！
這樣的發(fā)現(xiàn)，直接挑戰(zhàn)了愛因斯坦的相對(duì)論。
目前，科學(xué)家們對(duì)于類星體超光速運(yùn)動(dòng)還有不同的說(shuō)法，有些人想出了一些復(fù)雜的解釋方法，另一些人干脆指出：這是觀測(cè)上的錯(cuò)誤，并不是類星體本身超過(guò)了光速。
強(qiáng)大的射電源
桑德奇發(fā)現(xiàn)類星體的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)點(diǎn)狀的電磁輻射源，以射電波范圍的電磁輻射為主。因此，這種天體的全稱叫做類星體射電源，類星體只是簡(jiǎn)稱。
可是，在后續(xù)發(fā)現(xiàn)的類星體中，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，所有這些類星體，雖然都是“點(diǎn)狀電磁輻射源”，但是它們的能量極其巨大——它們之所以能夠穿越一百多億光年的空間照射到地球，是有原因的！
據(jù)觀測(cè)，它們所釋放的能量，不僅僅是一個(gè)天體的級(jí)別，而且比整個(gè)星系的能量還要巨大，甚至要說(shuō)巨大得多。有一些特殊的類星體，釋放的能量可以達(dá)到某些星系的1000倍以上！
能量從何而來(lái)
那么，類星體的能量究竟是從哪里來(lái)的呢？
就像我們說(shuō)的，類星體的本質(zhì)目前還是一個(gè)謎，但是科學(xué)家們提出了不同的推測(cè)。有人認(rèn)為，類星體的本質(zhì)，就是一個(gè)活躍星系核。
所謂的活躍星系核，指的是核心區(qū)域活動(dòng)性極強(qiáng)的星系的中央核心。而活躍星系核的本質(zhì)，又是一個(gè)懸而未決的謎題。目前來(lái)說(shuō)，科學(xué)家普遍認(rèn)定活躍星系核的本質(zhì)是一個(gè)超大質(zhì)量黑洞。
我們知道，黑洞在吸收物質(zhì)的時(shí)候，物質(zhì)會(huì)越來(lái)越加速下落到黑洞中。當(dāng)速度提升到一定程度時(shí)，這些物質(zhì)所含有的能量太高，就會(huì)發(fā)光，這就是黑洞的吸積盤。而活躍星系核的本質(zhì)，就是某個(gè)超大質(zhì)量黑洞的吸積盤。
按照科學(xué)家的理論，類星體可能就是活躍星系核，活躍星系核非?？赡苁浅筚|(zhì)量黑洞。事實(shí)上，小編小的時(shí)候讀到類星體的時(shí)候，也把這種宇宙怪獸和另一個(gè)怪獸——黑洞聯(lián)系在一起，看來(lái)二者的確有關(guān)系。
類星體孕育恒星
通常來(lái)說(shuō)，科學(xué)家認(rèn)為，類星體意味著它所在的星系已經(jīng)開始消亡。因?yàn)轭愋求w（超大質(zhì)量黑洞）的出現(xiàn)，會(huì)釋放出大量的物質(zhì)噴流，吹散星系中的物質(zhì)，導(dǎo)致星際物質(zhì)無(wú)法凝聚成恒星。
而最新的研究表明，大約有10%的星系在出現(xiàn)類星體后，雖然原本的物質(zhì)被吹散，但還可以有低溫氣體的供應(yīng)，為未來(lái)的恒星提供養(yǎng)料。而這種類星體，也被稱作“低溫類星體”。
不過(guò)，科學(xué)家也指出，這并非是星系還能復(fù)蘇的標(biāo)志。如果用星系退休來(lái)比喻星系因?yàn)轭愋求w的出現(xiàn)而消亡的話，那么這些低溫類星體帶來(lái)的只是一個(gè)“退休party”。如果用死亡來(lái)形容這些星系的話，低溫類星體帶來(lái)的就算是星系的“回光返照”了。
這個(gè)過(guò)程，大約可以持續(xù)1000萬(wàn)年。對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，非常的漫長(zhǎng)。但是在宇宙尺度上來(lái)說(shuō)，就只是一轉(zhuǎn)眼的事了。
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