在電視劇《三體》中，科學(xué)家葉文潔參加了一項秘密工程，那就是尋找外星文明的紅岸工程。
為了聯(lián)系外星人，她制定了一條訊息，通過無線電發(fā)送到宇宙中。這條訊息內(nèi)容比較長，大概意思就是太陽系中有人類這種智慧生物，組成了不同的國家，國家之間存在矛盾和糾紛，我們中國熱愛和平，希望世界不再有紛爭。
很多人看到這里會好奇：人類真的能向宇宙發(fā)送信號嗎？電視劇里的活動已經(jīng)招來外星人的進攻，現(xiàn)實生活中的嘗試有多危險？
說起來你可能不信，早在19世紀初，就有人考慮聯(lián)系外星人了。奧地利天文學(xué)家約瑟夫·馮·利特羅就曾經(jīng)提出，我們可以在撒哈拉沙漠挖壕溝，挖出特殊的幾何形狀，然后倒?jié)M煤油并點燃，就有可能讓外星人看到。
這個方法雖然看起來原始，并且從來沒有實施過，但這是人類第一次認真考慮向宇宙中宣示我們的存在。
1962年，隨著無線電技術(shù)的發(fā)展，人類第一次正式向宇宙中發(fā)送信號。前蘇聯(lián)利用無線電發(fā)射器，向金星發(fā)送了用摩爾斯電碼編碼的三個詞語，分別是“和平”“列寧”和“蘇聯(lián)”。
除了利用電波之外，人類還嘗試過直接將訊號送到太空中。
20世紀70年代，美國宇航局向太陽系邊緣發(fā)射了4個探測器，分別是先驅(qū)者10號和11號，以及旅行者1號和2號。在前兩個探測器上，有兩塊長方形的鍍金鋁板，刻畫了關(guān)于地球的一些信息。在后兩個探測器上，則分別攜帶了一張銅質(zhì)鍍金激光唱片，也就是大家常說的黃金唱片。
黃金唱片上收錄了90分鐘的人類音樂，其中包括中國古琴彈奏的《高山流水》；55種不同語言的問候語，包括漢語普通話、粵語和吳語；115幅圖像，反映了地球和人類文明的一些訊息，包括中國的家宴和宏偉的長城。由于特殊的設(shè)計，黃金唱片可以在太空中保存很久。
說到人類歷史上向外太空發(fā)射的最著名信號，就是阿雷西博信號了。
1963年11月，美國的阿雷西博射電望遠鏡建成。1974年，經(jīng)過改造升級的阿雷西博望遠鏡達到了350米。為了慶祝該望遠鏡改造升級成功，著名天文學(xué)家弗蘭克·德雷克和科普作家卡爾·薩根以及其他科學(xué)家提出，人類可以向M 13發(fā)射一組信號，宣示我們的存在，這個信號就是著名的阿雷西博信號。
為什么選擇M 13呢？
M 13全稱Messier 13，也就是梅西耶星表上的第13號天體，它是一個球狀星團。所謂的球狀星團，是一種由大量密集恒星構(gòu)成的球狀恒星集團，包含的恒星數(shù)量可以達到幾千甚至幾十萬顆。球狀星團內(nèi)的恒星有著相同的起源，運動方向和速度也大致相同，并且又普遍是銀河系中最古老的恒星。
因此，阿雷西博信號發(fā)送到這里，一來可以提高效率，通過一個信號發(fā)送到更多的恒星附近，更容易被接收到；第二是這些恒星的壽命足夠長，給生命提供了足夠多的演化時間。
阿雷西博信號由1679個二進制數(shù)字組成，排成73條橫行和23條豎列。這個信號包括了1~10的數(shù)字、地球生命DNA的主要信息（化學(xué)元素、核苷酸以及雙螺旋結(jié)構(gòu)）、人類的形狀、太陽系主要天體以及阿雷西博望遠鏡的圖案。
相信大家也注意到了，由于科技水平的限制，人類能夠向宇宙發(fā)送的信息量是比較有限的，因此只能以盡量精簡的語言表達盡量多的信息。至于像《三體》電視劇里那樣完全不提及人類水平，而且討論政治的信息，是不太可能在真實世界中發(fā)送到宇宙中的。
大家真正好奇的話題是：人類向太空中發(fā)射的電波信號，到底能不能被外星人發(fā)現(xiàn)呢？
首先，像先驅(qū)者號或者旅行者號這樣通過探測器攜帶唱片傳遞的信息，基本上不存在被外星人發(fā)現(xiàn)的可能性的。盡管它們已經(jīng)飛行了四十多年的時間，但人類航天器的速度實在太慢了，它們想要脫離太陽系，需要花幾萬年的時間才行。而根據(jù)目前的研究，太陽系外側(cè)不具備孕育生命的條件，因此它們不太可能被外星人發(fā)現(xiàn)。
同樣的，即便是人類利用電磁波發(fā)射到太空中的訊號，其傳播速度也不可能超越光速。以阿雷西博信號為例，目前也只傳播了不到50光年，而銀河系的直徑則達到了10萬光年，人類的信號想傳遍銀河系也需要數(shù)萬年的時間。這個信號的目標(biāo)——Messier 13遠在25000光年之外，等到信號傳到這里，已經(jīng)是25000年后了。
而且，銀河系的天體是在不斷運動的，等到我們的信號傳到這個位置的時候，這個球狀星團早就已經(jīng)運行到其他的位置了，同樣是無法收到信號的。
就算收到信號，又能怎樣呢？拿距離太陽系最近的比鄰星來說，距離我們大約4.2光年，我們的信號傳播到那里就需要4.2年；即便那里有生命，把信號傳遞回來，這一來一回就是八年多的時間，這怎么可能實現(xiàn)交流呢？更不用提他們收到信號后又要利用速度遠不及光速的航天器來地球了，這種時長就更加驚人了。
還有一個問題，那就是信號的強度。要知道，即便是如此明亮的太陽，在差不多56光年之外，就已經(jīng)無法用肉眼看到了。即便外星人有望遠鏡，人類的信號如果太弱，也是無法被他們接收到的。如果他們的科技足以發(fā)現(xiàn)地球上這么弱的信號，那么就算我們不主動聯(lián)絡(luò)，他們或許也已經(jīng)知道人類文明的存在了。
因此，盡管很多人一再呼吁不要再向太空發(fā)送信號，天文學(xué)家們還是對這種擔(dān)憂表示不足為慮。他們進行這樣的嘗試，其實也并不是真的盼望著有外星人收到，只不過是在科研之余搞一些“業(yè)余活動”而已。
不僅如此，如今人類有了更加強大的射電望遠鏡，那就是我們的中國天眼。和阿雷西博射電望遠鏡相比，中國天眼的觀測能力提高了10倍，發(fā)射信號的能力當(dāng)然也要更強。因此，已經(jīng)有天文學(xué)家在設(shè)想，未來我們可以利用中國天眼再次向太空發(fā)射信號了。
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