亞當(dāng)·斯密在《道德情操論》中開篇便說：“自私是人與生俱來的天性。人的天性中，除了自私之外還有一些根深蒂固的本性——憐憫與同情。”
“自私是人的天性”，人們是乎沒有什么異議。而“憐憫與同情”是人的天性嗎？
亞當(dāng)·斯密解釋說：“同情的產(chǎn)生有一個(gè)必要的前提，就是對他人的感受有一定的理解。”但如何才能理解呢？這要靠“想象”，也就是設(shè)身處地想象，或者我們常說的換位思考。這樣一來，“我們已經(jīng)和想象的對象融為一體”，感同身受。
而，這種“想象”或“感受”是我們自己的，與我們所想象的對象(他人)無關(guān)。亞當(dāng)·斯密繼續(xù)解釋說：“他人的無恥和粗魯常使我們感到羞恥，雖然他們自己并不了解自己的行為有什么不對的地方，但在我們看來，一旦我們自己做出這類荒唐的行為，便會羞愧萬分。……嬰兒略感不適，就會呻吟或哭鬧，因?yàn)樗€無法用語言說出自己的感受。母親看到孩子有口難言的無助，會為孩子的身體健康感到擔(dān)心，甚至憂心忡忡，愁腸百結(jié)，忍受著痛苦的折磨。可實(shí)際上，嬰兒并無大礙，不久就康復(fù)如初。”
原來，“憐憫與同情”就是——如果我象他一樣處在那樣的境地，我將會咋樣？——由此產(chǎn)生的感受。雖然這種感受不是現(xiàn)實(shí)的，而是想象的，但它完全是根據(jù)自己的利害關(guān)系為判斷而產(chǎn)生的。
因此，“憐憫與同情”是自私自利的一種特殊表現(xiàn)，其本質(zhì)仍是自利的本能。
憐憫與同情出于自私，這或許有點(diǎn)出乎大多數(shù)人的想象！
但現(xiàn)象背后的本質(zhì)應(yīng)該就是這樣的吧。
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