光明日?qǐng)?bào)北京1月27日電：25日出版的《自然》子刊《科學(xué)報(bào)告》發(fā)表了我國(guó)科學(xué)家古生物研究的最新進(jìn)展——我國(guó)科學(xué)家在早白堊世的熱河生物群發(fā)現(xiàn)了一類新的基干鳥(niǎo)類化石，命名為“鄭氏重明鳥(niǎo)”。它的發(fā)現(xiàn)揭示了鳥(niǎo)類早期演化的復(fù)雜性，對(duì)科學(xué)家進(jìn)一步了解早期鳥(niǎo)類的演化，有著非常重要的意義。
這一研究成果由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所副研究員王敏、院士周忠和，臨沂大學(xué)王孝理、王巖合作完成。
據(jù)王敏介紹，中生代的鳥(niǎo)類主要包括三個(gè)大的類群：原始的基干鳥(niǎo)類和進(jìn)化得更為成功的反鳥(niǎo)類、今鳥(niǎo)型類，后兩類鳥(niǎo)也被統(tǒng)稱為鳥(niǎo)胸類。目前發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)中生代鳥(niǎo)類化石都屬于鳥(niǎo)胸類，全球“有60多個(gè)屬種”。但基干鳥(niǎo)類只有始祖鳥(niǎo)、熱河鳥(niǎo)、孔子鳥(niǎo)和會(huì)鳥(niǎo)四大類群，不到10個(gè)屬，“我們認(rèn)為，這其中必然會(huì)有更多的中間類群，否則難以解釋鳥(niǎo)胸類是如何從基干鳥(niǎo)類演化而來(lái)并迅速繁盛起來(lái)的”。
從某種程度上說(shuō)，重明鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了基干鳥(niǎo)類的一些空白。“我們認(rèn)為重明鳥(niǎo)代表了基干鳥(niǎo)類的一個(gè)新的分支。”王敏說(shuō)，“不過(guò)因?yàn)榛４娴貌⒉煌暾瑤滋庩P(guān)鍵地方有缺失，所以還無(wú)法確定它在進(jìn)化中的確切位置?！笨茖W(xué)家們利用兩個(gè)形態(tài)特征矩陣來(lái)討論重明鳥(niǎo)在鳥(niǎo)類演化譜系樹(shù)上的位置：在包含有大量非鳥(niǎo)類恐龍的矩陣中，重明鳥(niǎo)成了距離鳥(niǎo)胸類最近的“祖先”；而在包含有大量中生代鳥(niǎo)類的矩陣中，重明鳥(niǎo)成了僅次于始祖鳥(niǎo)的最原始的鳥(niǎo)類。
研究發(fā)現(xiàn)，重明鳥(niǎo)保存有胃石，推測(cè)其為“素食者”。王敏說(shuō)，這進(jìn)一步表明植食性在鳥(niǎo)類演化初期較為普遍。這是鳥(niǎo)類的“生存策略”。在熱河生物群中，不少體積更龐大的脊椎動(dòng)物，如恐爪龍類和翼龍等，都具有飛行能力，并以肉食為主。因此，鳥(niǎo)類選擇“素食”，有助于其減少在演化初期與其他脊椎動(dòng)物的直接競(jìng)爭(zhēng)，有利于占據(jù)生態(tài)位，對(duì)后期的演化成功有很大貢獻(xiàn)。
科學(xué)家們也發(fā)現(xiàn)，重明鳥(niǎo)的飛行能力較弱，為了彌補(bǔ)飛行能力的不足，它具有強(qiáng)烈彎曲的小掌骨，能更有效地支撐初級(jí)飛羽，防止飛羽受損。而重明鳥(niǎo)的肱骨具有非常發(fā)達(dá)的三角肌嵴，能夠?yàn)橹匾娘w行肌肉（胸大肌和大三角?。┨峁└蟮母街娣e，從而彌補(bǔ)了其較弱的飛行能力?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這些特征組合再次表明，在飛行演化初期，原始鳥(niǎo)類演化出不同的特征來(lái)適應(yīng)選擇壓力。
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