崇禎十七年（1644年）三月十九日，“闖王”李自成的大順軍攻破北京城。明朝崇禎皇帝在紫禁城北面的煤山（今景山）自縊殉國，大明王朝自此退出歷史舞臺。按照過往的歷史走向，李自成將會成為一個(gè)新王朝的統(tǒng)治者。然而這一次，歷史卻給出了不一樣的答案。
當(dāng)時(shí)，明朝遼東總兵吳三桂手中約有三萬兵馬，坐鎮(zhèn)山海關(guān)及周邊地區(qū)。明朝滅亡后，李自成派使者前往山海關(guān)招降吳三桂。然而讓李自成萬萬沒想到的是，吳三桂在關(guān)鍵時(shí)刻突然翻臉，不僅投靠了關(guān)外的滿清，還與清軍聯(lián)合在“山海關(guān)大戰(zhàn)”中打敗了李自成的主力。此后清軍入關(guān)，定鼎中原，建立了中國歷史上最后一個(gè)封建王朝——清朝。而李自成則兵敗如山倒，于一年多后在湖北九宮山被當(dāng)?shù)孛駡F(tuán)所殺。
吳三桂投降滿清是一件影響歷史走向的重大事件，那么問題來了，吳三桂為什么不投降李自成，反而要投降一直被明朝人視為夷狄的滿清呢？這中間究竟發(fā)生了什么？
關(guān)于吳三桂降清一事，流傳最廣的說法就是說他的愛妾陳圓圓被李自成手下大將劉宗敏強(qiáng)占，吳三桂得知后沖冠一怒為紅顏，于是便放棄立場，投向滿清。然而仔細(xì)推敲卻不難發(fā)現(xiàn)這種說法難以成立。吳三桂是明末軍方的頭等人物，他手下的三萬關(guān)寧軍也是明朝最后的精銳部隊(duì)，在同等人數(shù)情況下完全可以吊打李自成的大順軍。以吳三桂當(dāng)時(shí)的身份地位，李自成拉攏還來不及，怎么可能放縱手下去搶他的小妾。
而且話又說回來，李自成占領(lǐng)北京后立即以保護(hù)吳三桂家人的名義將包括他父親在內(nèi)的一家老小三十多口人都軟禁在府中。就算陳圓圓真的被霸占，他難道就不管家中其他人嗎？吳三桂早年曾單騎飛奔，在清軍包圍中救出受困的父親吳襄，史書稱“孝聞九邊，勇冠三軍”。雖然吳三桂算不上什么有氣節(jié)的人物，但說他為一個(gè)陳圓圓就不顧全家死活，這顯然不合情理。事實(shí)上，吳三桂當(dāng)時(shí)不投降李自成而投降滿清，主要還是出于三方面原因。
一、李自成弱而滿清強(qiáng)
李自成雖然以摧枯拉朽之勢推翻了明朝，看上去好像來勢洶洶，但與關(guān)外的清軍相比，那差距不是一星半點(diǎn)。吳三桂從軍十幾年，對雙方實(shí)力都有深入了解。無論他投靠哪一邊，都大概率會被派往前線與另一方作戰(zhàn)。明軍從“薩爾滸之戰(zhàn)”開始，野戰(zhàn)就從來沒打贏過清軍。而明軍與李自成軍作戰(zhàn)倒是勝多敗少，直到后來主力都打光了才開始轉(zhuǎn)為頹勢。所以對吳三桂來說，反正都要被當(dāng)成“炮灰”，他自然優(yōu)先考慮活下來機(jī)會更大的一方。事實(shí)也證明，后來吳三桂軍與李自成軍作戰(zhàn)時(shí)屢戰(zhàn)屢勝。拋開民族大義，從純軍事角度來說，吳三桂去捏較軟的那個(gè)“柿子”顯然是更穩(wěn)妥的選擇。
二、李自成在對待前明官員問題上犯了重大錯誤
李自成早年采取“闖王來了不納糧”的方針，從而贏得大批底層群眾支持。那么闖王不納糧，他的軍隊(duì)吃什么呢？答案就是：吃大戶。也就是從官宦、士紳這些人身上索取軍費(fèi)錢糧，即所謂的“追贓助餉”。
作為舊制度的破壞者，李自成采取這一策略并沒什么不妥?？僧?dāng)明朝滅亡后，李自成儼然已成為新制度的創(chuàng)建者。此時(shí)他就應(yīng)該維護(hù)好來之不易的局面。可是李自成攻占北京后卻依然采取過去流賊時(shí)期的那一套，通過刑訊方式從前明官員身上索取錢糧，不少人因無法交齊限定金額而被活活打死。
明朝滅亡后，吳三桂原本有意加入李自成陣營，甚至都已經(jīng)帶著兵馬前往北京準(zhǔn)備接受收編了?？墒抢钭猿墒窒略诰┏恰白汾E助餉”的事情傳出后，包括吳三桂在內(nèi)的絕大部分前明官員既看不起，又非常害怕。誰也不知道自己會不會成為下個(gè)倒霉蛋。所以吳三桂很快就打消了原先的念頭，帶著人馬返回山海關(guān)，轉(zhuǎn)而在投靠李自成還是投靠滿清之間游移不定。
三、李自成步步緊逼
吳三桂重回山海關(guān)后，他和李自成之間還存在回旋余地。如果李自成繼續(xù)開展思想工作，雙方還是存在談判空間的，畢竟吳三桂一家老小都捏在李自成手中?？墒抢钭猿纱饲肮缑鞒A得太輕松，誤以為明軍都是“弱雞”，于是立即發(fā)兵攻打山海關(guān)，準(zhǔn)備教訓(xùn)不聽話的吳三桂，結(jié)果等待他的卻是大明真正精銳部隊(duì)的鐵拳。
吳三桂原本打算在李自成和滿清之間待價(jià)而沽，可是李自成的步步緊逼使他徹底失去了退路，結(jié)果就只能一門心思倒向滿清陣營了。
四、結(jié)語
吳三桂當(dāng)然不是什么忠義之士，但他不可能不清楚投降李自成和投降滿清之間存在的本質(zhì)區(qū)別。如果李自成在招降過程中不那么“頭鐵”，少出些昏招，多留些余地，或許他和吳三桂的命運(yùn)都會發(fā)生改變。許多時(shí)候，給別人機(jī)會也是給自己機(jī)會。
參考文獻(xiàn)：《清史稿》、《吳三桂紀(jì)略》
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