漢桓帝時(shí)期，外戚梁冀專權(quán)，他的獨(dú)斷專行已經(jīng)到了無以復(fù)加的地步，桓帝劉志如坐針氈，惶惶不可終日。公元159年，忍無可忍的漢桓帝與唐衡、單超、徐璜、具瑗、左悺五名宦官在廁所咯血為盟，組成反梁冀集團(tuán)。
五位宦官提著腦袋發(fā)動(dòng)兵變奪權(quán)， 僥幸成功，梁冀一黨被誅殺殆盡，五人也全部封為萬戶侯。漢桓帝身邊幾個(gè)貼身太監(jiān)，包括侯覽、劉普、趙忠等八人，全部封為鄉(xiāng)侯。一時(shí)間，宦官權(quán)勢(shì)無人可敵。
去了一個(gè)梁冀，來了一窩宦官。對(duì)于國(guó)家來說，換了湯卻沒換藥。宦官們的驕橫殘暴，比起梁冀來，毫不遜色?；鹿傥搴钪?，除了單超死得早外，其余四侯橫行天下，作威作福，百姓怨聲載道。
幾位正直的人士挺身反抗宦官權(quán)勢(shì)，不是被處死，便是遭流放。原本立志于整肅朝政的太尉黃瓊也灰心喪氣，自知無力控制宦官權(quán)勢(shì)，索性稱病不朝，到桓帝延熹四年，被免去太尉之職。
宦官勢(shì)力急劇擴(kuò)大，從宮廷、皇城向全國(guó)蔓延,宦官的親屬也紛紛雞犬升天。
只要有權(quán)力的誘惑，人們很快就會(huì)與自己過去所屬的階層分道揚(yáng)鑣。若缺乏一種道義上的自我約束，不論出身，只要沾上權(quán)力，就會(huì)急劇墜落，如同吸食違禁品一樣，沉淪于深淵而不可自拔。這些出身寒微的暴發(fā)戶比舊官僚更貪婪無度，梁冀的爪牙們剛剛盤剝完，宦官的爪牙們又開始新一輪的壓榨，百姓的日子可怎么過呢？
尚書朱穆上疏皇帝，強(qiáng)烈要求限制宦官權(quán)力，禁止宦官干政?；傅勐犕昴樕笞?，一聲不吭。在皇帝看來，沒有宦官，哪來的皇權(quán)？梁冀一手遮天時(shí)，你們這幫所謂的“忠臣”都干什么去了！有皇帝的庇護(hù)，宦官們無所顧忌，對(duì)朱穆的陷害也隨之而來。剛直的朱穆最終垮了，在悲憤中病死。
太尉楊秉是楊震的兒子，他是東漢時(shí)代的名臣，也是反宦官斗爭(zhēng)中最卓有成就的人。他打擊宦官集團(tuán)十分講究策略，并不直接針對(duì)宦官下手，而是先掃除其外圍勢(shì)力。延熹四年（公元163），楊秉上疏皇帝，要求限制宦官家屬及賓客在官府任職，并以嚴(yán)刑峻法處置貪官污吏。包括青州刺史羊亮在內(nèi)的五十多名官員被處死或免職，宦官所培植的勢(shì)力遭到沉重打擊。
兩年后（公元165），楊秉再次重拳出擊。他收集宦官侯覽的弟弟、益州刺史侯參貪贓上億的證據(jù)，提出彈劾。桓帝下令查辦，楊秉將侯參押解回京城，贓款贓物一并押回，總共裝了整整三百輛車。人贓并獲，侯參絕望之下，服毒自盡。楊秉仍然窮追猛打，矛頭直指大宦官侯覽，彈劾他對(duì)弟弟貪張王法有縱容之責(zé)。桓帝劉志也沒法保住侯覽，只得將他免職。
多米諾骨牌的第一張已經(jīng)倒下，楊秉乘勝追擊。很快，司隸校尉彈劾左悺及其兄左稱，左悺兄弟兩人干盡壞事，心里恐懼，雙雙服毒自殺。曾經(jīng)被老百姓稱為“左回天”的左悺，竟然回天乏術(shù)，落得個(gè)暴死的下場(chǎng)。緊接著，楊秉把目標(biāo)轉(zhuǎn)向“五侯”中碩果僅存的具瑗，彈劾具瑗的哥哥具恭受贓甚多。具恭被捕入獄，具瑗為了博得皇帝同情，主動(dòng)請(qǐng)罪。桓帝劉志把他貶為都鄉(xiāng)侯，趕出京城，最后死于家中。
至此，為漢桓帝發(fā)動(dòng)兵變奪權(quán)的宦官五侯，單超、唐衡、徐璜三人已死，左悺自殺，具瑗被貶。曾經(jīng)不可一世的五侯，就這樣在歷史的舞臺(tái)上消失了。不過，宦官作為專制社會(huì)里的一個(gè)怪胎，卻難以連根拔除，一批當(dāng)權(quán)的宦官倒下了，另一批人很快會(huì)崛起。
楊秉雖然給予宦官集團(tuán)史無前例的重創(chuàng)，可惜的是，五侯垮臺(tái)后，他也一病不起。楊秉對(duì)宦官堅(jiān)持合法性打擊，以鐵證服人，哪怕是皇帝，也很難為宦官開脫。楊秉之后，以清流黨人為首的官僚集團(tuán)對(duì)宦官的斗爭(zhēng)政策趨于激進(jìn)與極端，兩派勢(shì)力遂成你死我活的局面。
清流派主要是由儒家知識(shí)分子組成，他們深持傳統(tǒng)的儒教觀念，重視人格操守，疾惡如仇，淡泊名利，高蹈名節(jié)，有一種殉道的宗教熱忱。他們是非觀念明確，不肯隨波逐流，言行偏激，甚至不計(jì)后果。他們強(qiáng)調(diào)正義，與邪惡勢(shì)力絕不做妥協(xié)。所在乎的，是行動(dòng)的正義性，卻絕少像楊秉那樣考慮策略。他們充滿勇氣，又經(jīng)常過于魯莽，因而往往付出慘重的代價(jià)，卻無法達(dá)到所預(yù)期的目的。
清流黨人的領(lǐng)袖人物是陳蕃與李膺。
陳蕃年輕時(shí)便志向高遠(yuǎn)，由于性格耿直孤高，在仕途上起起落落，直到梁冀死后，才進(jìn)入帝國(guó)權(quán)力核心。楊秉去世后，陳蕃接任太尉，列三公之首。
李膺是東漢傳奇人物，被譽(yù)為“天下楷?！?。他博學(xué)多才，滿腹經(jīng)綸，品行俱佳，疾惡如仇，得到士人學(xué)子的擁戴；他有非凡的管理才干，曾擔(dān)任青州刺史、漁陽(yáng)太守，治理地方，政績(jī)卓著；擔(dān)任烏桓校尉、度遼將軍期間，他抗擊過北方鮮卑的進(jìn)攻，戰(zhàn)功赫赫。士人學(xué)子，無不以能得到李膺的接見為榮，并稱之為“登龍門”。
宦官五侯覆滅后，以李膺、陳蕃為首的清流黨人對(duì)宦官集團(tuán)窮追猛打。廷尉馮緄逮捕單超的弟弟單遷，將其拷掠致死；大司農(nóng)劉祐沒收宦官蘇康、管霸非法所得的田地；李膺更是密集出擊，彈劾多名宦官們收受賄賂。眼看清流黨人節(jié)節(jié)勝利，突然，一道堅(jiān)不可摧的防火墻阻止了他們的攻勢(shì)。
這道防火墻就是皇帝的袒護(hù)。
要知道，皇帝是憑借宦官之力才重掌大權(quán)，要是宦官失勢(shì)，對(duì)自己并非好事。恒帝劉志心里很明白，宦官再壞，也忠于主子，沒有主子的恩寵，他們連狗都不如。于是他大袖一揮，拂落李膺等人射向宦官的利箭?；鹿僖姍C(jī)反咬一口，李膺、馮緄、劉祐遭當(dāng)頭一棒，被免職后處以苦役之刑。
不過，對(duì)清流派來說，這只是一次小挫折。
在新任太尉陳蕃努力下，李膺很快被釋放，并出任司隸校尉。東漢司隸校尉權(quán)勢(shì)極重，有人將其比為明代之錦衣衛(wèi)，專門負(fù)責(zé)京城抓差辦案。李膺上任后，發(fā)出第一張逮捕令，逮捕大宦官?gòu)堊尩牡艿軓埶贰?/p>
張朔時(shí)任野王縣令，為非作歹，他膽戰(zhàn)心驚，逃進(jìn)哥哥張讓宅中，躲在夾墻里，惶惶不可終日。李膺毫不留情，從張讓宅中搜出張朔，審訊之后處死。
這一殺，震動(dòng)皇宮內(nèi)外。宦官們對(duì)李膺畏之如虎，不敢出宮。只要一出宮，被李膺逮住可能就回不來了。恒帝劉志見太監(jiān)們都不出宮，十分奇怪，大家跪著哭訴說：“我們害怕李膺?！?/p>
清流派勢(shì)力的崛起，與在野士人及太學(xué)生的支持是分不開的。當(dāng)時(shí)京師洛陽(yáng)的教育規(guī)模是很大的，太學(xué)生有三萬多人，以郭泰、賈彪為首領(lǐng)，他們與清流派領(lǐng)袖李膺、陳蕃等互相褒揚(yáng)。在野人士不斷發(fā)表激烈的言論，形成“處士橫議”的社會(huì)風(fēng)氣。由于社會(huì)輿論的矛頭直指宦官集團(tuán)，這給當(dāng)朝官員更多的勇氣，于是對(duì)付宦官集團(tuán)的手段也更加激進(jìn)。
桓帝延熹九年（公元166），反宦官斗爭(zhēng)進(jìn)入高潮。
南陽(yáng)太守成瑨抓獲一名勾結(jié)宦官的惡商張泛，不巧遇到朝廷發(fā)布大赦令。成瑨不顧赦令，堅(jiān)持把張泛斬首示眾，連其親族及賓客二百余人，也全部處死。這件事明顯過激，被殺的二百多人，很難說都是十惡不赦。太原太守劉質(zhì)逮捕為害一方的宦官趙津，也是遇到大赦令。他與成瑨如出一轍，不管赦令，把趙津處死。
從這兩起事件中可以看出，由于受到社會(huì)思潮的影響，地方官府懲治宦官不遺余力，甚至有矯枉過正的表現(xiàn)。過激的行為給予宦官們反擊的口實(shí)，靠著皇帝的支持，宦官大舉轉(zhuǎn)守為攻。成瑨與劉質(zhì)被投入監(jiān)獄并處死，翟超與黃浮被判處服苦役。
成瑨與劉質(zhì)被殺，拉開了“黨錮之獄”的序幕。
不久后，司隸校尉李膺遇到類似的情況。
洛陽(yáng)城內(nèi)有個(gè)名為張成的算命先生，與宦官的關(guān)系不錯(cuò)，事先得知皇帝要發(fā)布大赦令。為了證明自己有未卜先知的本領(lǐng)，他公然指使兒子在大街上殺人。李膺剛把張成父子逮捕歸案，朝廷就下達(dá)大赦令。張成臉上未免露出得意神色，李膺勃然大怒，同樣不顧赦令，下令處死張成父子。
大赦令就是皇令，你李膺連皇令都敢違抗。宦官們利用這件事大肆污蔑，隨后指使人上書皇帝：“李膺勾結(jié)太學(xué)生以及四方游俠，拉幫結(jié)派，誹謗朝廷，敗壞風(fēng)俗?！鼻辶髋稍诔安粩嗯険魰r(shí)政，桓帝早就心懷不滿，加上宦官們的煽風(fēng)點(diǎn)火，更是怒不可遏，下旨捉拿清流黨人。
宦官們炮制出一份所謂的黨人名單，交給太尉陳蕃。名單上之人，全是馳譽(yù)海內(nèi)外的名士，都是公忠體國(guó)的知識(shí)分子，陳蕃拒絕在逮捕令上簽名?；实蹛佬叱膳?，直接跳過三公，親自下令逮捕李膺，罷免其官職，關(guān)入大獄。在逮捕名單上，包括太仆杜密、御史中丞陳翔以及士人陳寔、范滂等兩百余人。這就是震驚一時(shí)的“黨錮之獄”。所謂“黨錮”，就是黨禁，“錮”就是禁止其做官。
“黨錮之獄”發(fā)生后，被捕的黨人遭到嚴(yán)刑拷打?；鹿賯兤髨D逼他們供出結(jié)黨營(yíng)私、危害朝廷的證詞，但一無所獲。太尉陳蕃上疏皇帝為李膺等人辯護(hù)，桓帝劉志一怒之下，將陳蕃免職。陳蕃丟官后，被捕的兩百多人處境更加危險(xiǎn)，如果不設(shè)法營(yíng)救，恐怕都要被拷打而死。怎么辦？學(xué)生代表賈彪前往拜見城門校尉竇武，希望他出面營(yíng)救。
竇武是竇皇后的父親，桓帝劉志的岳父大人。作為外戚，竇武品行高尚，謙虛謹(jǐn)慎，從不接受賄賂。更難能可貴的是，他大量捐助太學(xué)生，并經(jīng)常施舍財(cái)物給貧民，朝野人士對(duì)他都稱贊不已。竇武原本不想出頭，以免有外戚干政之嫌。可是他若不挺身而出，兩百多名清流人士恐怕性命不保。于是他上疏皇帝為李膺等人辯護(hù)，稱他們“為奸臣賊子之所誣，天下寒心，海內(nèi)失望”。
這道奏疏起了很大作用，畢竟竇武身份特殊，說話的分量是別人不能比的。
同時(shí)，尚書霍谞也上書請(qǐng)求皇帝釋放黨人?；傅蹆?nèi)心有所動(dòng)搖，便派中常侍王甫前往獄中，再做調(diào)查。
王甫提審范滂，范滂雖身負(fù)刑具，但言辭激勵(lì)，視死如歸。王甫大為感動(dòng)，下令撤去囚犯的刑具。提審李膺時(shí)，李膺故意把一大批宦官子弟牽扯進(jìn)來，令宦官大為恐懼，擔(dān)心事態(tài)擴(kuò)大，恐怕對(duì)自己沒有好處。最后皇帝采取折中的辦法，以天象變異為借口，委婉地釋放李膺等二百余名士人。
“黨錮之獄”證明宦官們的勢(shì)力依然強(qiáng)大。不過，對(duì)清流黨人而言，這一局并不算輸。
延熹十年（公元167），在位二十年的漢桓帝劉志去世，宦官失去了最強(qiáng)有力的保護(hù)傘。在接下來的一局里，誰會(huì)勝出呢？
漢桓帝先后有三個(gè)皇后，同樣沒能擺脫未生育的宿命。小皇帝再現(xiàn)朝廷，十二歲的劉宏被立為皇帝，史稱漢靈帝。竇皇后成了竇太后，她的父親竇武榮升大將軍，天下士人看到肅清宦官毒瘤的希望。竇武品行高尚，公正廉潔，在“黨錮之獄”中大力營(yíng)救被囚黨人，被視為開明派人士。
更令士人們歡欣鼓舞的是，陳蕃又一次得到重用，被提拔為太傅。陳蕃乘機(jī)起用在“黨錮之獄”后閑居在家的李膺、杜密、尹勛、劉瑜等人，組成精英內(nèi)閣，共同參與制定大政方針。太監(jiān)們聽說李膺等人復(fù)出，個(gè)個(gè)嚇破膽。以中常侍曹節(jié)、王甫為首的宦官，拋棄相互間的爭(zhēng)斗，結(jié)成死黨。他們極力諂媚竇太后，他們知道，為了自保，只有抱緊太后的大腿，才能免遭李膺的攻擊。竇太后久居深宮，對(duì)宦官們?cè)趯m外的倒行逆施沒有多少認(rèn)識(shí)，因而對(duì)宦官十分信任，不時(shí)加官晉爵。
在清流人士的眼中，絕對(duì)容不下沙子。在一次朝會(huì)上，陳蕃在大將軍竇武耳邊細(xì)語：“曹節(jié)、王甫等在先帝時(shí)就擅權(quán)亂政，若不趁早把他們除掉，恐怕以后更難下手?！备]武深受清流思想的影響，不禁連連點(diǎn)頭。陳蕃非常高興，秘密召來尚書令尹勛等人，共謀大事。
靈帝建寧元年（公元168）五月一日，發(fā)生日食現(xiàn)象。陳蕃認(rèn)為日食乃是宦官亂政所導(dǎo)致，遂秘稟竇武，鏟除宦官。竇武是好人，好人有弱點(diǎn)，憑大將軍之權(quán)勢(shì)，要干掉幾個(gè)宦官還不是手到擒來之事?？筛]武偏偏不用武力，而想以合法的手段清除宦官。
宦官歸屬內(nèi)宮管轄，竇武有信心勸女兒竇太后鏟除宦官，建議對(duì)宦官或誅殺或罷黜。竇太后驚道：“大漢建立以來，世代都有宦官。如果他們犯法，就按律治罪，哪能全部廢除呢？”女兒這么一說，竇武傻了眼，一時(shí)間無言以對(duì)。過了一段時(shí)間，竇武又多次入宮，請(qǐng)求誅殺曹節(jié)等大太監(jiān)。竇太后猶豫不決，只好使個(gè)“拖”字訣。
陳蕃等不及了，他上疏竇太后，矛頭直指侯覽、曹節(jié)、王甫、鄭颯等宦官，指出：“今不急誅，必生變亂，傾危社稷，其禍難量?！弊嗾凵线_(dá)后，仍石沉大海。
竇武決定先拿曹節(jié)同黨、長(zhǎng)樂宮尚書鄭颯開刀，指示親信山冰將他逮捕關(guān)入北寺獄。大將軍打算從鄭颯身上入手，順藤摸瓜，找到彈劾曹節(jié)等人的證據(jù)。在陳蕃看來，這簡(jiǎn)直是脫褲子放屁，多此一舉，惡人抓來就應(yīng)當(dāng)處死，何必審訊！在山冰、尹勛等人的拷問下，鄭颯供出曹節(jié)、王甫等人違法亂紀(jì)的事實(shí)。山冰、尹勛大喜，馬上寫一份奏折，交給侍中劉瑜，準(zhǔn)備呈遞給竇太后，而后將曹節(jié)一黨一網(wǎng)打盡。
離成功只有一步之遙，然而一個(gè)小小的疏忽，讓區(qū)區(qū)一步變成遙不可及。
這天晚上，竇太后沒有翻這折奏章，奏章靜靜躺在案臺(tái)上。有一個(gè)人躡手躡腳走到案臺(tái)前，悄悄打開奏折，在搖曳的燈光下看，豆大的汗滴不斷冒出來。此人名喚朱瑀，是長(zhǎng)宮尚書鄭颯手下的一名宦官，鄭颯被逮捕后，他便惶恐不安，擔(dān)心自己受到牽連。這折奏章不僅彈劾曹節(jié)、王甫這些大宦官，還波及皇宮中所有的小宦官。他悲憤地罵道：“倘若內(nèi)官有人犯法，當(dāng)然可以誅殺；可我輩有什么罪呢？為什么要斬盡殺絕？”
就這樣坐以待斃嗎？不！自從凈身入宮，早就是賤命一條，不如賭一把，頂多把賤命賭掉，早點(diǎn)投胎轉(zhuǎn)世也差不到哪兒去。想到這里，朱瑀豁出去了，跑出來喊道：“陳蕃與竇武要奏請(qǐng)?zhí)?，將廢掉皇上，圖謀造反，大逆不道。”宦官們聽到喊聲后紛紛跑過來，朱瑀拿出奏折，大家無不驚恐萬分。
老謀深算的曹節(jié)以情況緊急為由，劫持靈帝劉宏，關(guān)閉宮門，傳喚尚書，逼他們擬就詔書，捉拿竇武、陳蕃等。王甫持符節(jié)前往北寺監(jiān)獄，宣詔逮捕尹勛、山冰。山冰懷疑詔書是假的，王甫立即將他逮捕殺害，又處死尹勛，放出被囚的鄭颯。
鄭颯自告奮勇，前去大將軍府捉拿竇武。竇武落荒而逃，逃到北軍五營(yíng)的步兵營(yíng)。步兵校尉竇紹是竇武的侄子，召集數(shù)千人馬，在都亭校場(chǎng)集中。竇武宣稱：“宦官造反，你們?nèi)裟鼙M力鋤奸，定有重賞。”然而，東漢軍隊(duì)向來只認(rèn)印信不認(rèn)人，竇武沒有皇帝頒發(fā)的印信，士兵們自然心中生疑。
八十歲的老夫子陳蕃獲悉事變爆發(fā)，帶上若干忠誠(chéng)的下屬，以及學(xué)生門徒八十余人，手持兵器，沖入北宮承明門，高呼道：“大將軍忠心衛(wèi)國(guó)，黃門閹逆叛逆，怎得反誣竇氏造反呢？”王甫不容分說，喝令皇宮禁衛(wèi)隊(duì)一擁而上。陳蕃年邁，哪有力氣砍殺，只能不停地斥責(zé)王甫。但在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺語言的攻擊力為零，很快，老夫子被生擒活捉，手下門徒學(xué)生，死的死，傷的傷，全軍覆沒。陳蕃被押解到北寺監(jiān)獄，一陣拳打腳踢，打得老骨架都散了，最后被宦官一刀斃命。
小皇帝成了宦官手中的王牌，他們可以用皇帝的名義傳達(dá)任何命令。軍隊(duì)的調(diào)動(dòng)權(quán)，實(shí)際上已是掌握在曹節(jié)、王甫手中。派誰去捉拿竇武呢？曹節(jié)想到了一個(gè)人：張奐。張奐常年駐守邊疆，是聲名顯赫的一代名將，他在變動(dòng)發(fā)生前兩天才回到首都洛陽(yáng)，對(duì)帝國(guó)高層的權(quán)利斗爭(zhēng)并不知道內(nèi)幕。曹節(jié)派人帶著詔書，請(qǐng)張奐立即帶兵平叛。不明真相的張奐以為大將軍竇武要奪權(quán)篡位，于是他慨然奉詔，連夜召集軍隊(duì)。其實(shí)張奐個(gè)人品行不錯(cuò)，本人也十分反感宦官干政，只可惜他不懂官場(chǎng)權(quán)謀，最終被曹節(jié)誆騙利用。
黎明時(shí)分，張奐率領(lǐng)數(shù)營(yíng)北軍，與王甫的一千多名虎賁士、羽林軍會(huì)合后，在北宮朱雀掖門處布防。竇武與竇紹率北軍步兵營(yíng)殺到皇宮門外，雙方開始交戰(zhàn)。王甫高喊道：“竇武謀反，大逆不道，你們是皇城禁衛(wèi)隊(duì)，理應(yīng)全力保衛(wèi)皇宮，為什么反倒追隨叛逆者呢？如肯幡然醒悟，反正來降，朝廷自當(dāng)有賞?！辈奖鵂I(yíng)的官兵，本來就狐疑竇武沒有詔令與印信，聽王甫一說，不禁內(nèi)心動(dòng)搖，不愿意為竇武作戰(zhàn)。張奐發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，步兵營(yíng)士兵紛紛投降。
大概一個(gè)時(shí)辰后，竇武發(fā)現(xiàn)自己成了光桿司令，只得落荒而逃，張奐在身后緊追不舍。唉，這難道是天意嗎？莫非天要亡東漢帝國(guó)嗎？他拔出寶劍，朝脖子一抹，這位東漢史上最有正義感的外戚，仍然不能改變外戚不可避免的滅亡命運(yùn)。
緊接著的便是血腥的大清除。竇太后被遷往南宮軟禁，竇武的親族、賓客、姻親全部被殺，其余的竇氏親戚遭到流放的命運(yùn)。凡是陳蕃、竇武所舉薦的官員以及他們的門生舊屬，包括李膺等人，一律革職，永不錄用。
在清流派與宦官的較量中，宦官集團(tuán)又一次大獲全勝。這時(shí)沒有太后臨朝，小皇帝才只有十三歲，朝廷內(nèi)外，宦官說了算。東漢一時(shí)，宦官專權(quán)始于和帝劉肇，至靈帝劉宏則達(dá)到登峰造極的地步。
以曹節(jié)、王甫為首的宦官集團(tuán)完全壟斷朝政，控制皇帝，他們還意猶未盡。李膺、杜密、范滂等人雖然成為在野人士，但聲望遠(yuǎn)揚(yáng)，在士人學(xué)子中擁有巨大影響力。
在清流黨人中，李膺是最令宦官深惡痛恨的人。如今李膺等人完全失勢(shì)，宦官們?nèi)砸獢乇M殺絕。在曹節(jié)的指使下，又一場(chǎng)“黨錮之獄”拉開序幕。
曹節(jié)炮制一個(gè)所謂“奸黨”的名單，包括李膺、范滂等人，他把這個(gè)名單上報(bào)給靈帝劉宏，要求把奸黨一網(wǎng)打盡。十四歲的靈帝劉宏顯然對(duì)“奸黨”的概念不清楚，他問曹節(jié)：“何為奸黨呢？”曹節(jié)回答說：“奸黨就是相互勾結(jié)的黨人?！毙』实勐牪幻靼祝謫枺骸包h人所犯何罪，為何非殺不可？”曹節(jié)說：“他們居心叵測(cè)?！毙』实墼賳枺骸熬有呢蠝y(cè)又怎么樣呢？”曹節(jié)忽悠道：“就是企圖奪陛下的江山社稷。”
聽到這里，小皇帝似乎明白了，既然要謀奪朕的江山，鐵定是壞人，于是批準(zhǔn)逮捕令。
有一位李膺的同鄉(xiāng)故人得知宦官們打算撒網(wǎng)，把士人名流一網(wǎng)打盡，趕緊給李膺通風(fēng)報(bào)信說：“禍變已至，請(qǐng)速逃亡?！崩钼呔芙^了，慨然道：“事不辭難，罪不逃刑，這才算是忠臣。我已經(jīng)六十歲了，死生有命，能逃到哪兒去呢？”他不等獄卒來找，自己送上門去。
可憐這位士人領(lǐng)袖，進(jìn)了大獄后，備受折騰，最后竟被拷打而死。他死之后，妻兒子女被發(fā)配邊疆，門生故人，統(tǒng)統(tǒng)被禁錮。
范滂是另一位宦官緝捕的重要人物，當(dāng)時(shí)居住在征羌縣。汝南郵督吳導(dǎo)是個(gè)有良知的官員，不忍心下手，范滂親自跑到縣衙去投案?？h令郭揖也有正義感，他把官印一扔，打算與范滂一起逃亡。范滂不愿連累家中老母與朋友，堅(jiān)決不逃。他最終與李膺一樣，被捕后掠死在獄中。
閹宦所逮捕的名單中，除了杜密自殺身亡外，其余幾人，包括虞放、朱寓、荀翌、劉儒、翟超等，全部被捕，一并冤死。
第二次黨錮之禍，比第一次更加慘烈。除上述幾位重要人物外，許多在士人中享有聲望的人，也被指為黨人，遭到陷害。一時(shí)間冤獄大興，僅被列為黨人處死的，就有一百多人，他們的妻子兒女無一例外遭到流放的厄運(yùn)。地方州郡衙門為迎合宦官，又捕風(fēng)捉影，牽連進(jìn)“黨錮之獄”者有六七百人，有的被處死，有的被放逐，有的被罷官。
公元169年的“黨錮之獄”，令清流黨人遭到前所未有的重創(chuàng)。名士郭林宗曾經(jīng)嘆道：“詩(shī)云，人之云亡，邦國(guó)殄瘁，漢室滅矣?！?/p>
直到靈帝中平元年（公元184），由于黃巾起義的爆發(fā)，朝廷政要及宦官擔(dān)心黨錮不除，將逼使黨人與黃巾軍聯(lián)合，解除黨錮的呼聲四起。此時(shí)構(gòu)害黨人的主謀曹節(jié)、王甫、侯覽等都已經(jīng)死了，漢靈帝最終大赦黨人，長(zhǎng)達(dá)十八年之久的黨錮就此結(jié)束。
黨錮之獄，起于桓帝延熹九年（公元166），終于靈帝中平元年（公元184）。在這段時(shí)間里，士人精英遭到大肆殺戮，宦官勢(shì)力一手遮天，社會(huì)正義遭到空前的摧殘。盡管黨人最終恢復(fù)名譽(yù)，可國(guó)家已經(jīng)到了崩潰的邊緣，無法挽回。
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