公元184年，隨著張角高呼一聲：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”，一時之間，全國太平道信徒云集相應，一場中國歷史上最大的農(nóng)民起義爆發(fā)了。
黃巾軍絕對不是一次小打小鬧的地方叛亂，經(jīng)過幾年的傳教，張角的太平道早已遍布五湖四海。并且張角還將青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州的信眾分為三十六方，每方設(shè)一渠帥，建立起了基本的組織體系。
其目的便是在于一鼓作氣推翻漢朝，在張角起義的短短一個月內(nèi)，全國七州二十八郡紛紛爆發(fā)起義，在這場戰(zhàn)爭里，沒有后方，沒有佯攻，就是靠的風起云涌，一股腦全上，大半個帝國一夜之間淪為戰(zhàn)區(qū)。
黃巾軍雖然武器裝備極其落后，但是人數(shù)眾多，動輒數(shù)萬十萬，絕非一般的州郡長官所能抵擋的，因此，在起義爆發(fā)的最開始，黃巾軍勢如破竹，無數(shù)州郡失守，震驚洛陽。
雖然漢靈帝及時派遣了皇甫嵩等人進行鎮(zhèn)壓，并在當年11月，就已經(jīng)擊敗張梁、張寶，斬首十萬眾，還將張角破棺戮尸，砍下腦袋送回洛陽，在名義上平定了黃巾作亂。但是想要徹底根除黃巾軍是不可能的，在當時全國各地仍然有無數(shù)黃巾軍殘部。
他們嘯聚山林之中，伺機而動，漢官稍有松懈便會出來襲擊官府，此起彼伏，難以斷絕。而在這些人當中，最為強大的一支當屬于張燕所率領(lǐng)的黑山軍。
張燕生卒年不詳，本是常山真定人，黃巾之亂爆發(fā)以后，他便率領(lǐng)一支隊伍加入起義。
常山郡緊鄰太行山脈，這便為張燕及其部眾提供了絕佳的作戰(zhàn)地點，在之后的日子里，張燕便在太行山區(qū)一帶打起了游擊戰(zhàn)，黃巾軍雖然戰(zhàn)斗力比較低，但輕便靈活，經(jīng)過一段時間的發(fā)展，張燕的這支部隊逐漸發(fā)展成為當?shù)刈顬閺姶蟮狞S巾軍，兵力高達一萬人，稱霸一方。
最早的張燕尚且不姓張，而是姓褚，叫做褚燕，之所以會改姓張，這主要得源于他的一位大哥，那就是張牛角。
公元185年的時候，張燕結(jié)識了附近另一位黃巾軍統(tǒng)領(lǐng)張牛角，兩人見面以后，一番攀談，十分投緣，隨即結(jié)拜為兄弟，合兵一處，開始一同作戰(zhàn)。
張燕和張牛角的第一站落在了一個小縣城“癭陶”，原本這座小城防守空虛，拿下這里是沒有什么難度的。然而倒霉的是，在進攻開始不久，張牛角就身中一箭，最終一命嗚呼。
在臨終之前，張牛角做出了一個決定。那就是召集自己所有的手下，告曰：“必以燕為帥?！北仨氉審堁鄟韼文銈兊慕y(tǒng)帥。
當聽到大哥的任命以后，張燕感動萬分，隨即他便決定改姓為張，從此成為了“張燕”。
張燕的這一舉動，事實上，大概也是有影響力方面的考慮，黃巾起義源自于張角創(chuàng)立的太平道，而太平道又是從張道陵創(chuàng)立的道教所延伸出來，從某種程度上來講，張姓在黃巾軍里的號召，是要天然的大上一些，如果換上一個張姓的話，那么就更能夠更好收攏人心，做大做強。
事實上，張燕本人的綽號并不少，因為其“身輕如燕”，又稱為“飛燕”，張飛燕、褚飛燕都是張燕的綽號。
總而言之，頂著飛燕將軍的旗號，張燕開啟了自己的創(chuàng)業(yè)之路。
黃巾起義從公元184年二月開始，直到當年11月草草結(jié)束，隨著張角三兄弟的死，各地的世家門閥也開始對黃巾勢力進行瘋狂的反撲鎮(zhèn)壓。
但唯獨常山、趙郡、中山、上黨等地的黃巾軍仍然活躍，之所以會出現(xiàn)如此情況，這倒不是說張燕這一批人有多么強大，主要原因在于，這幾個郡位于太行山脈兩側(cè)，太行山脈高峰迭起，東南和西北方向均為產(chǎn)糧豐富的河北平原和山西，憑借著山區(qū)之中陘道的連接，黃巾軍可以互通有無，甚至協(xié)同作戰(zhàn)。靈活的進行戰(zhàn)略潛伏和轉(zhuǎn)移，這也是官兵屢禁不止的原因。
根據(jù)史書記載，在當時的太行山脈分布有：黑山、白波、黃龍、左校、郭大賢、于氐根、青牛角、張白騎、劉石、左髭丈八、平漢、大計、司隸、掾哉、雷公、浮云、飛燕、白雀、楊鳳、于毒、五鹿、李大目、白繞、眭固、苦哂、等數(shù)十支黃巾軍分布，他們“并起山谷間，不可勝數(shù)”，人數(shù)從數(shù)千到數(shù)萬不等。
而這其中，又以張燕的黑山軍最為強大，雖然并沒有完全兼并其他部眾，但也算得上是繼張角之后，黃巾軍的名義領(lǐng)袖。
關(guān)于黑山軍的人數(shù)，史書上稱達到了驚人的“從者百萬”，這一數(shù)字是有可能夸大的可能的，畢竟太行山脈位于山區(qū)，糧食產(chǎn)能有限，就算加上下山掠奪，也很難湊齊能夠養(yǎng)活百萬之眾的糧食，不過雖然不至于百萬之眾，幾十萬人大概是有的，這在當時可以說是
張燕這支力量如果固守山區(qū)的話，誰都打不進來，但想要出門遠征，逐鹿中原又實在不夠看。
因此，在思考過后，張燕決定向朝廷請求招安。當時的漢朝內(nèi)部矛盾復雜，漢靈帝正愁無解決黃巾之亂，于是便索性封了張燕一個“平難中郎將”，算是給了他一個官方身份。
但雖然有身份了，張燕仍然不敢下山，畢竟此時手里有兵，坐在山里，朝廷才會拿他當回事，如果他離開了太行山脈，恐怕就變成了魚肉，任人宰割。
于是在之后的日子里，他便代替朝廷管理太行山區(qū)內(nèi)的行政事務，甚至每年還可以向朝廷舉孝廉，派計吏。
讓山匪來舉孝廉，恐怕這在人類歷史上還是第一次。
而這還不是最離譜的，后來董卓廢立皇帝，關(guān)東聯(lián)軍討伐董卓之時，張燕居然也站了出來擁護漢室，派了一支部隊加入到了十八路諸侯聯(lián)軍中。
試想一下，如果按照正常劇情發(fā)展，那么張燕未來未嘗不可以登堂入室，成為一方諸侯。但就在這時，一場意外將張燕推到了十八路諸侯盟主袁紹的對立面。
黑山軍只是一個名義上的聯(lián)盟，張燕對于手下人的約制力是很低的。
到了公元190年，黑山軍大將于毒聯(lián)合另外白繞、眭固兩部大將率軍到魏郡和東郡進行搶劫，魏郡和東郡都是袁紹的地盤，得知這一消息以后，袁紹十分生氣，立馬派曹操進行討伐。
而曹操也正是在這一戰(zhàn)中順利守護了東郡，并且得到此地，使其成為了自己的封地。
于毒吃虧以后并沒有停止，反而準備趁曹操出兵的時候再度侵犯東郡，結(jié)果又一次被曹操殺的大敗。
這幾次交火，使得黑山軍中有相當一部分首領(lǐng)與袁紹、曹操等人結(jié)仇，轉(zhuǎn)投到了李傕一方。
這時的董卓已死，李傕掌握朝廷，在當時李傕名義上還是自認為是正統(tǒng)政府，不承認袁紹等諸侯在各地的統(tǒng)治權(quán)。于是，李傕就派出了壺壽擔任冀州牧，以正統(tǒng)朝廷的名義，要從袁紹手中接管冀州。
壺壽考慮到袁紹肯定不會就這樣放棄權(quán)力，便聯(lián)合了黑山軍內(nèi)十幾部人馬，準備攻打袁紹的地盤。
就這樣，黑山軍轉(zhuǎn)眼間從“流寇”變成了“正規(guī)軍”，開始奉旨討賊。
不得不說，這場戰(zhàn)爭壺壽打的還是相當出彩的，通過收買叛徒的方法，壺壽奪得了袁紹的大本營鄴城。但袁紹也不是好惹的，在收攏兵馬以后，立刻展開了對于壺壽和于毒的報復，在經(jīng)過長達五天的高強度對戰(zhàn)以后，壺壽和于毒先后死在亂軍之中，黑山軍實力大損。
黑山軍的損失，事實上對于張燕而言是一件好事，要知道于毒這批人原本就不太服從張燕的管理，擅自出戰(zhàn)。
現(xiàn)如今，袁紹幫自己除掉了競爭對手，張燕搖身一變，成為了黑山軍最高統(tǒng)治，說話的分量一下子就起來了。
如果非要說有什么壞處的話，就是張燕收攏黑山軍殘部，使得他徹底站到了袁紹的對立面，過去，張燕還能通過示好的方式，勉強和袁紹維持和平，但現(xiàn)如今，張燕和袁紹的戰(zhàn)斗是無論如何也不能避免的了。
不過張燕也絕對不是吃素的，經(jīng)過長達幾年的休養(yǎng)生息，他也早已不是昔日的烏合之眾，在他的身邊已經(jīng)聚集了“精兵萬余，騎數(shù)千”。為了能夠抗衡袁紹，張燕一面聯(lián)絡匈奴人和烏桓人，一面只等袁紹大軍到來。
初平四年，袁紹、呂布聯(lián)軍在常山與張燕的主力部隊爆發(fā)了決戰(zhàn)，這一場戰(zhàn)爭中，張燕表現(xiàn)的還是不錯的，雖然在此之前從未打過大仗。
但張燕軍陣齊整，硬是扛住了呂布和袁紹的狂轟濫炸，史書記載：“布有良馬曰赤兔。常與其親近成廉、魏越等陷鋒突陳，遂破燕軍”，但哪怕戰(zhàn)至如此，張燕軍隊依然沒有崩潰，這場戰(zhàn)斗，雙方一連持續(xù)了十幾天，最終均損傷慘重，各自撤退。
這場戰(zhàn)斗張燕雖然沒有勝利，但從某種程度上來講，他已經(jīng)向天下表明，自己的軍隊已經(jīng)脫離了黃巾軍的范疇，成為了一支真正意義上的正規(guī)軍。
在經(jīng)過與袁紹的大戰(zhàn)以后，張燕也算得上是一方諸侯了，當時天下看不慣袁紹的人不少，臧洪和公孫瓚都在此列。
于是，張燕便選擇與這二人聯(lián)盟，共同抵抗袁紹。
如果張燕事成的話，那么他就有可能走出太行山脈，成為真正意義上的諸侯，但可惜的是，張燕的運氣實在太差，臧洪和公孫瓚兩個人都靠不住。
公元195年，袁紹大軍發(fā)起對臧洪進攻，張燕雖發(fā)兵試圖呼應，但最終無果，臧洪還是被圍在了東武陽城足足一年的時間。
袁紹曾經(jīng)命令陳琳寫信勸降臧洪，但遭到了臧洪的拒絕，此時的臧洪已經(jīng)鐵了心，要和袁紹干到底，在最后關(guān)頭，他拿出了全城僅剩的三升米煮成稀粥，又殺了自己最喜愛的小妾，與軍民分食，最終全城七八千人全部餓死，東武陽城破，袁紹抓住已經(jīng)餓的皮包骨頭的臧洪，將其處斬。
而另一面的公孫瓚則更為夸張，他自認不敵袁紹，便屯兵易京，修筑高墻，囤積糧食，準備打持久戰(zhàn)。
在袁紹大軍包圍易京時，公孫瓚曾經(jīng)派自己的兒子向張燕求援，張燕欣然同意，雙方約定在夜晚舉火把為號，攻殺袁紹。
只不過，他們的計劃最終被袁紹得知，在當天夜里，袁紹趁著張燕大軍未到，先行舉火把騙取公孫瓚出城，結(jié)果殺的公孫瓚大敗，等到張燕大軍趕到，為時已晚，就這樣，張燕的軍隊也被袁紹殺的慘敗。
張燕的兩個盟友先后身死，自己也損兵折將，按照常理來講，他到了這一步，也該退出歷史舞臺了。
就在這時，曹操發(fā)動了官渡之戰(zhàn)，隨后幾年袁紹陷入了與曹操的爭鋒之中，再無空閑殲滅張燕。等到曹操統(tǒng)一北方以后，張燕意識到自己再無發(fā)展可能，便索性歸降曹操，隨著黑山軍向曹操的投降，至此，漢末黃巾之亂徹底平息。
張燕的黑山軍在東漢末年一直持續(xù)了長達21年之久，甚至比絕大多數(shù)諸侯政權(quán)的壽命都要長。從某種程度上來講，張燕也算是一個成功人士了。
對于張燕，曹操也沒有為難，張燕出山的時候，為曹操帶來了十余萬人口，這在戰(zhàn)亂紛爭的東漢末年是十分珍貴的。
出于感謝，曹操封了張燕一個安國亭侯，食邑五百戶，命他守衛(wèi)鄴城，鄴城位于曹操大后方，基本上是不可能發(fā)生戰(zhàn)事的，就這樣，張燕的晚年在這里得以安度。
張燕是失敗者嗎？
關(guān)于這個問題，我們很難做出肯定的答復。在東漢末年的紛亂中，張燕因為吃不飽飯帶著自己的一幫兄弟投身山林，最后又帶著一幫兄弟出了山林，過上了安定的好日子，從某種程度上來講，他并未失敗，反而相當成功。
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