羅布泊在若羌縣境東北部，曾是我國第二大內(nèi)陸巴音郭楞蒙古自治州若羌縣-羅布泊湖，海拔780m。在20世紀中后期因塔里木河流量減少，周圍沙漠化嚴重，迅速退化，直至20世紀70年代末完全干涸。
盆地中河流如塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等匯集于此，曾經(jīng)形成了巨大的湖泊。此后湖水減少，樓蘭城成為廢墟。1921年后塔里木河斷流，湖水又有增加，1942年測量時湖水面積達3,000k㎡。1962年湖水減少到660k㎡。1970年以后干涸，主要原因是因為塔里木河兩岸人口突然增多，不斷向塔里木河要水，使其長度急劇萎縮至不足1000公里，使300多公里的河道干涸，導(dǎo)致羅布泊最終干涸！敦煌、哈密、鄯善、吐魯番、庫爾勒、若羌都處于羅布泊周邊地區(qū)。羅布泊核試驗場的面積大約是10萬平方千米。
為揭開羅布泊的真面目，古往今來，無數(shù)探險者舍生忘死深入其中，不乏悲壯的故事，更為羅布泊披上神秘的面紗。有人稱羅布泊地區(qū)是亞洲大陸上的一塊“魔鬼三角區(qū)”古絲綢之路就從中穿過，古往今來很多孤魂野鬼在此游蕩，枯骨到處皆是。唐代高僧玄奘西行取經(jīng)路過敦煌時，在《大唐西域記》中曾寫到“沙河中多有惡鬼熱風(fēng)遇者則死，無一全者……”。許多人竟渴死在距泉水不遠的地方，不可思議的事時有發(fā)生。
1949年，從重慶飛往迪化(烏魯木齊)的一架飛機，在鄯善縣上空失蹤。1958年卻在羅布泊東部發(fā)現(xiàn)了它，機上人員全部死亡，令人不解的是，飛機本來是西北方向飛行，為什么突然改變航線飛向正南?
1950年，解放軍剿匪部隊一名警衛(wèi)員失蹤，事隔30余年后，地質(zhì)隊竟在遠離出事地點百余公里的羅布泊南岸紅柳溝中發(fā)現(xiàn)了他的遺體。 1980年6月17日，著名科學(xué)家彭加木在羅布泊考察時失蹤，國家出動了飛機、軍隊、警犬，花費了大量人力物力，進行地毯式搜索，卻一無所獲。2007年終于在羅布泊發(fā)現(xiàn)了一具干尸，但最后經(jīng)過波折的DNA鑒定卻斷定這具干尸不是彭加木。
1990年，哈密有7人乘一輛客貨小汽車去羅布泊找水晶礦，一去不返。兩年后，人們在一陡坡下發(fā)現(xiàn)3具臥干尸。汽車距離死者30公里，其他人下落不明。
1995年夏，米蘭農(nóng)場職工3人乘一輛北京吉普車去羅布泊探寶而失蹤。后來的探險家在距樓蘭17公里處發(fā)現(xiàn)了其中2人的尸體，死因不明，另一人下落不明，令人不可思議的是他們的汽車完好，水、汽油都不缺。
1996年6月，中國探險家余純順在羅布泊徒步孤身探險中失蹤。當(dāng)直升飛機發(fā)現(xiàn)他的尸體時，法醫(yī)鑒定已死亡5天，原因是由于偏離原定軌跡15多公里，找不到水源，最終干渴而死。死后，人們發(fā)現(xiàn)他的頭部朝著上海的方向。（余純順就是上海人）
1997年，甘肅敦煌一家3口在父親的帶領(lǐng)下，前往樓蘭附近尋寶，結(jié)果一去不復(fù)返，最后3人尸體被淘金人發(fā)現(xiàn)。
1997年，昌吉有4個人開著大卡車，到羅布泊南岸的紅柳溝找金礦，結(jié)果沒有了消息。1998年，有人在紅柳溝附近找到了4具尸體和一部爛車。
2005年末，敦煌有人在羅布泊內(nèi)發(fā)現(xiàn)一具無名男性尸體，當(dāng)時據(jù)推測該男子是名“驢友”，法醫(yī)鑒定其并未遇害。這具尸體被發(fā)現(xiàn)后，也引起了國內(nèi)數(shù)十萬名“驢友”的關(guān)注，更有人在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)出了尋找其身份的倡議，最后在眾人的努力下，終于確定了該男子的身份，并最終使其遺骸歸回故里。經(jīng)查明，該男子是2005年自行到羅布泊內(nèi)探險，但為何死亡，卻一直是個謎……
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