潘秉衡，1912年3月生于廊坊市固安縣西塘洋村，14歲在北京剘寶齋拜師治玉。上世紀(jì)30年代改進(jìn)套料取材法，同時(shí)研制出胎薄如紙的玉器。1937年后，改革玉器壓金銀絲、嵌寶石的傳統(tǒng)技藝，使之成為著稱于世的絕技“金鑲玉”。1956年創(chuàng)作了中國玉器史上第一件群像組合作品碧玉《待月西廂》，以后完成了代表作珊瑚《六臂佛鎖蛟龍》。1954年后，歷任北京第一玉器社（私營）藝術(shù)指導(dǎo)，北京市工藝美術(shù)研究所副所長、研究員。1955年獲北京市特種工藝美術(shù)行業(yè)“老藝人”稱號(hào)。1962年，中國美協(xié)舉辦潘秉衡琢玉藝術(shù)展，1963年出版兩冊(cè)《潘秉衡琢玉畫稿》。
北派玉雕，向以京城為代表，而京城古玉器行最著名的要數(shù)“北玉四怪”。潘秉衡能被列為“北玉四怪”之首，又有“琢玉宗師”之美譽(yù)，足見其玉雕技藝非比尋常。潘秉衡生前創(chuàng)作的玉雕精品，如今件件堪稱國寶。
潘秉衡12歲離開故鄉(xiāng)隨父親到了京城。那時(shí)，潘秉衡的父親在王府里當(dāng)差，潘秉衡也因此能在王府里看到許多晶瑩剔透的精美玉器，于是對(duì)玉器制作產(chǎn)生了濃厚興趣。14歲時(shí)，父親將他送進(jìn)玉器作坊當(dāng)學(xué)徒，拜吳夢(mèng)麟（吳聾子）為師。潘秉衡好學(xué)，那時(shí)候他還隨清末如意館畫師鄭一珂學(xué)繪畫，隨象牙雕刻師王彬?qū)W過牙雕人物設(shè)計(jì)。也正是這些紛雜的磨礪，練就了他玉雕設(shè)計(jì)和制作方面精湛的技能。
潘秉衡作品《碧玉嵌絲碗》
讓潘秉衡名噪一時(shí)，在行業(yè)脫穎而出是在他出師后的第二年。一天，有個(gè)姓穆的玉商，拿來一塊40厘米，約100公斤重的碧玉厚料，要求加工成1個(gè)方形的玉璽，4個(gè)整底的茶葉罐，4個(gè)花觚，共9件玉器。這在琢玉技術(shù)上叫做“套料取材”，工藝難度極大，因?yàn)椤皞艘粋€(gè)就損了一窩”。當(dāng)時(shí)穆氏跑遍京城大小作坊無人敢接，潘秉衡卻答應(yīng)下來，不但做出點(diǎn)名要的9件活，而且還多出了一件花瓶，一時(shí)轟動(dòng)整個(gè)京城玉界。那年，潘秉衡才19歲。
潘秉衡作品《碧玉方罍》
潘秉衡《碧玉方罍》設(shè)計(jì)圖
玉器行業(yè)還盛傳潘秉衡“琢牛布毛”的佳話。1931年的一天，京城有家玉器鋪進(jìn)了塊上乘的碧玉，欲雕琢成一件“碧玉?！薄；顑嚎焱炅?，玉匠不慎將牛的后腿從大胯處折斷。作坊里的人都傻了眼，這可怎么向掌柜交代。玉匠急忙找到潘秉衡，尋找解救方法。潘秉衡仔細(xì)考慮后說：“我讓你這件掉腿的牛更值錢！”半個(gè)月后，玉匠忐忑不安地來拿“碧玉?！?，但見牛腿不但接上了，渾身還布滿了牛毛，出落得栩栩如生，根本看不到修復(fù)的痕跡。玉匠大喜過望。交活時(shí)，掌柜多給了20塊大洋，并將《碧玉?！芬暈榍」?，要價(jià)高出十倍。于是，業(yè)內(nèi)有了“琢牛布毛，升值十倍”的故事。
潘秉衡作品《青玉壓金銀絲罐》
1956年的一天，潘秉衡所在的合作社進(jìn)了塊屋瓦形狀的碧玉，這是別人已經(jīng)取走好料后剩下來的邊角下料，誰見了都搖頭。潘秉衡拿去反復(fù)斟酌，因地制宜地把稍厚一點(diǎn)兒的部分雕成人物，瓦狀的部分雕成粉墻，成功創(chuàng)作出中國玉器史上第一件群像組合作品碧玉——《待月西廂》。作品以含情脈脈的崔鶯鶯與乖巧伶俐的紅娘立于粉墻之下，墻頭上，張生探身凝視著鶯鶯，深色的邊角被雕刻成萱草和藤蔓、香幾和香爐，把“待月西廂下，迎風(fēng)戶半開。拂墻花影動(dòng)，疑是玉人來”的詩意描繪得淋漓盡致，使該作品成為傳世之作。
潘秉衡作品《待月西廂》
潘秉衡琢玉講究“俏色”，玉器行業(yè)有“一絕、二俏、三花”之說。潘秉衡做過一件手拿雙劍的《白娘子盜仙草》的玉雕精品。他雕刻完這件玉器進(jìn)行研磨時(shí)，白娘子的臉上竟然磨出了一塊黃斑。面對(duì)這樣的瑕疵，一般人可能順勢就磨掉了，但潘秉衡端詳片刻順手做了一朵靈芝，咬在白娘子的嘴里。原本的瑕疵竟然成為點(diǎn)睛之筆，讓人物神態(tài)與故事主題更加協(xié)調(diào)自然，這種非常人之靈性和技藝，簡直出神入化。
潘秉衡作品《壓銀絲白玉瓶》
玉雕行業(yè)過去有“一腳活”的說法，指的是玉雕技師一輩子只做同一題材，以期達(dá)到某一方面的爐火純青。但潘秉衡技術(shù)全面，能拿全活，器皿、人物、動(dòng)物、花鳥蟲魚無所不精。他常說：玉料適合什么就做什么，推崇量料取材，因材施藝。
潘秉衡身懷玉雕絕技，為人生性豁達(dá)，也不乏幽默。他在家中的寫字臺(tái)上放有一對(duì)陳舊的瓷鞋。他曾對(duì)人風(fēng)趣地解釋說，將這對(duì)舊瓷鞋放在顯眼的地方，是要經(jīng)常告誡自己–“莫要新（心）鞋（邪）”。
潘秉衡作品《白玉薄胎蓋碗》
潘秉衡另一大成就是在傳統(tǒng)薄胎技藝的基礎(chǔ)上研制出胎薄如紙的玉器。他還改革在玉器上鑲金絲、嵌寶石的傳統(tǒng)技藝，攻克了該項(xiàng)工藝原來不平不牢的缺陷，使之成為著稱于世的絕技，也因此贏得了“金鑲玉”的美譽(yù)。1955年，潘秉衡榮獲首批北京“老藝人”稱號(hào)。1957年應(yīng)聘為北京工藝美術(shù)研究所研究員、副所長，負(fù)責(zé)首都玉器行業(yè)的設(shè)計(jì)和技術(shù)指導(dǎo)，同年被吸收為中國美術(shù)家協(xié)會(huì)會(huì)員。1962年春節(jié)期間，中國美協(xié)和北京工藝美術(shù)研究所聯(lián)合舉辦了《潘秉衡玉雕展覽》，引起轟動(dòng)，其作品被譽(yù)為“巧奪天工”。1960年中國美協(xié)為其出版了兩冊(cè)《潘秉衡琢玉畫稿》，開創(chuàng)了我國手工業(yè)藝人著書立說之先例。1970年8月潘秉衡病逝于北京，終年59歲。
潘秉衡珊瑚圓雕《六臂佛鎖蛟龍》
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