曹雪芹，清代小說家。名霑，字夢阮，號雪芹、芹圃、芹溪。滿清正白旗“包衣人”。祖籍河北豐潤。曹家自曾祖父曹璽起，父祖三代任江寧織造。江寧織造專負(fù)責(zé)為皇家采辦日常用品，油水很足，曹家因此富可敵國。
雍正五年（1727年），在滿清統(tǒng)治階級內(nèi)部錯綜復(fù)雜政治斗爭的牽連下，雪芹父曹颙被革職，家產(chǎn)被抄沒，曹家由此敗落，被迫遷居北京。
曹雪芹晚年居于北京西山，窮愁潦倒，貧病而亡。史載，曹雪芹祖父曹璽是位大藏書家，曾主持刊印了著名的《全唐詩》，他自己也善于吟詩作賦，編撰戲曲。曹雪芹家學(xué)淵源，因此具有深厚的文化修養(yǎng)和超拔流俗的藝術(shù)才能。他以自己的親身經(jīng)歷與切膚感受，披閱十載，刪改五次，嘔心瀝血構(gòu)撰了偉大的現(xiàn)實主義鴻篇巨著——《紅樓夢》，其水準(zhǔn)達到了古典文學(xué)藝術(shù)的巔峰。為中國古典文學(xué)留下一座難以逾越的豐碑。
曹雪芹的曾祖父曹颙任江寧織造。祖母孫氏做過康熙帝玄燁的乳母。祖父曹寅做過康熙的伴讀和御前侍衛(wèi)，后任江寧織造，兼兩淮巡鹽監(jiān)察御史，極受康熙寵信，權(quán)勢煊赫，既富且貴。
康熙曾六下江南游歷，其中四次由曹寅負(fù)責(zé)接駕，并以曹府為臨時駐蹕地。曹家為了隆重接待康熙，花錢如流水。
曹寅死后，其子曹颙、曹頫先后繼任江寧織造。曹家祖孫三代四人擔(dān)任此職長達60余年。曹雪芹是含著金湯匙降生的貴公子， 自幼就在這脂粉氤氳“秦淮風(fēng)月”之地的“繁華”生活中長大的，盡享人間富貴。
雍正初年，雍正帝大查前朝虧空，曹家在這場政治清算中遭受了一系列的打擊。曹頫以“行為不端、騷擾驛站”和“虧空”的罪名被免職，家產(chǎn)籍沒。曹頫下獄治罪，被“枷號”關(guān)押了一年多。
曹頫被逮捕下獄后，曹家猶如遭受塌天之禍，被迫舉族遷回北京居住。曹家由此一蹶不振，日漸衰微。經(jīng)歷了人生的重大變故與轉(zhuǎn)折，曹雪芹深感世態(tài)炎涼，對封建社會的冷酷有了更深刻、更清醒地認(rèn)識，他藐視權(quán)貴，遠離官場，過著一貧如洗的艱難日子。
晚年的曹雪芹移居蕭索寥落的北京西郊，三餐不繼，生活更加困苦，他以堅毅不屈的精神，專心致志地從事《紅樓夢》的創(chuàng)作與修訂。在從高處跌落、飽經(jīng)人世滄桑之后，曹雪芹把沉郁的情感、悲劇的體驗、詩話的精髓、恣肆的才華全部融入這部鴻篇巨制的曠世奇書里。
曹雪芹創(chuàng)作《紅樓夢》， 是在極端困苦的條件下篳路藍縷完成的?！?strong>字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”。 這部曠古絕今的鴻篇巨著耗盡了他畢生心血。
乾隆二十七年（1762年）， 小兒子患病夭折，使他陷入難以釋懷的憂傷與哀痛中，遂一病不起。乾隆二十七年除夕（1763年2月12日），他終于病重?zé)o醫(yī)，“淚盡而逝”，歿年還不到50歲。
《紅樓夢》全書共120回，相傳后40回為高鶚?biāo)m(xù)。
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